gov-civil-vilareal.ptOù le temps a-t-il caché le corps ? Un nouvel ancêtre humain a fait surface sans aucun os
>Les ancêtres humains semblent être émergeant dans des grottes partout ces derniers temps, mais comment pouvez-vous dire que les humains anciens ont déjà été là quand vous n'avez pas de fossiles ?
Autrefois, les os étaient la preuve ultime de tout ce qui n'existe plus ayant existé dans le passé. Tout ce qui est fossilisé peut encore aider énormément, mais en tant que biologiste évolutionniste Pere Galabert, qui a co-écrit une étude récemment publiée dans Biologie actuelle , découvert, un morceau d'os préhistorique n'est pas la seule réponse. Lui et son équipe de recherche ont déterré l'ADN vieux de 25 000 ans d'une population humaine jusque-là inconnue dans rien de plus que de la boue .
C'est une découverte importante car elle prouve, pour la première fois, que l'on peut encore découvrir de nouveaux groupes et espèces (humains ou autres) sans aucun ossement. Si l'ADN peut être détecté flottant dans l'air, il ne devrait pas être trop surprenant qu'il puisse être trouvé dans les sédiments. Comment exactement il a fini par être préservé chimiquement et capable de survivre pendant tant de millénaires dans la grotte de Satsurblia en Géorgie reste inconnu.
On ne sait pas comment la préservation se produit, a déclaré Galabert à SYFY WIRE dans une interview. Ce que nous supposons, c'est que de minuscules, voire microscopiques, fragments d'os ont probablement survécu dans le sol, et que ce sont essentiellement ce que nous avons trouvé.
OS peut se décomposer , selon le climat et la composition de tout ce dans quoi ils sont enfouis, des sables d'Égypte au pergélisol sibérien. La simple présence d'os ne signifie pas nécessairement qu'il y a du matériel génétique. L'ADN est connu pour se dégrader assez rapidement, et il ne durera pas longtemps dans les os qui ont succombé aux ravages du temps. L'ADN ancien s'est souvent dégradé par endroits. Cependant, des spécimens tels que les momies égyptiennes ont été si bien conservés que leurs gènes ont pu nous dire beaucoup de choses auparavant inconnues à leur sujet.
Crédit: Archives d'histoire universelle / Getty
Sans corps ni même morceau d'os visible, il est choquant de voir tout ce qui pourrait être révélé sur cet individu du Pléistocène supérieur en utilisant uniquement de l'ADN désincarné. Il s'avère que Galabert regardait une femme qui a vécu pendant la dernière période glaciaire. C'est son ADNmt (ADN mitochondrial par opposition à l'ADNn ou à l'ADN nucléaire) qui lui a révélé tant de secrets perdus dans le passé jusqu'à maintenant. D'une manière ou d'une autre, il a pu résister à des années dans la terre sans se désintégrer.
Sa survie est une question de proportion, a-t-il déclaré. Nous avons environ 100 ou 1000 mitochondries par cellule et chacune a plusieurs génomes, ce qui signifie que la proportion d'ADNmt par rapport à l'ADN nucléaire est dans un rapport de 10.000 à 1. Nous obtenons toujours beaucoup plus de mtDA que nucléaire car il y a beaucoup plus de copies disponibles.
Peut-être la chose la plus importante que Galabert et son équipe ont pu déterrer à propos de cette femme, du moins à partir de la fraction de son génome qu'ils ont pu reconstituer, était qu'elle appartenait à un groupe de premiers Homo sapiens (contrairement à certaines espèces du Pléistocène précédentes illustrées ci-dessus) qui n'avaient pas été découvertes. Ce groupe particulier n'existe plus. Ils pourraient cependant être des parents éloignés des humains qui vivent aujourd'hui dans certaines parties de l'Europe et de l'Asie. Cela a été révélé lorsque le génome de la femme a été comparé aux génomes séquencés des populations actuelles de ces zones.
Comme les chercheurs disposaient déjà d'une base de données d'anciens génomes européens de plusieurs périodes différentes, ils ont pu reconnaître certaines caractéristiques qu'ils avaient déjà étudiées. Les différences qui ressortaient étaient ce qui leur disait qu'ils avaient des preuves d'un nouveau groupe. Les gènes de ce groupe sont apparus proches d'un autre géorgien qui a vécu à la même époque, et dont les restes ont été retrouvés dans la grotte de Dzudzuana. Les deux sont partis mais pas exactement éteints comme Néandertaliens et d'autres plus primitifs Homo espèce.
Nous préférons dire que le groupe est ancien et non éteint, car nous avons pu identifier des traces génétiques de ce groupe chez les Européens d'aujourd'hui, a déclaré Galabert. Malheureusement, nous ne pouvons pas en dire beaucoup plus, sauf que la lignée humaine s'est diluée dans les Européens d'aujourd'hui mais a survécu d'une manière ou d'une autre à l'ère glaciaire.
Pouvez-vous imaginer être apparenté à quelqu'un dont vous ne verrez jamais le visage ? Nous sommes tous. Nous ne le savons tout simplement pas.
