gov-civil-vilareal.ptUne nouvelle espèce humaine émerge-t-elle d'une grotte souterraine ?
>La plupart d'entre nous savent maintenant que si quelqu'un pense que « Néandertal » est une insulte, c'est probablement vrai des deux côtés, car Homo sapiens croisés avec les Néandertaliens. Mais une autre espèce humaine se cache-t-elle quelque part dans notre passé ?
Au fond des grottes de Johannesburg, en Afrique du Sud, de nombreux restes humains anciens ont été trouvés. Lee Berger et son équipe de recherche de l'Université du Witwatersrand ont trouvé des ossements humains qui ont survécu des milliers et des milliers d'années. Ils ont précédemment déterré deux nouvelles espèces d'hominidés et pourraient être tombés sur une autre. Certains des nombreux fragments d'os dispersés dans la grotte UW 105 se démarquent. Ces restes ne ressemblent à aucun des hominidés connus ou des humains modernes — peut-être une espèce tout à fait différente .
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Qu'est-ce qui a commencé la quête pour découvrir l'identité de ce mystérieux ancêtre humain était un fragment de mâchoire inférieure avec une seule dent accrochée. Parce qu'il était initialement entassé avec des ossements et des gravats provenant d'une autre excavation, il a été mis de côté. Une enquête plus approfondie a trouvé entre 100 et 150 morceaux d'os humains anciens. Il y avait des morceaux de crânes, d'omoplates, de dents et d'os de membres d'au moins quatre individus, dont un adulte et deux juvéniles, qui n'étaient pas à leur place parmi les hominidés connus.
Chaque fois que Berger et son équipe ont essayé d'établir un lien entre une espèce connue d'hominidés et les nouveaux os qu'ils ont déterrés, quelque chose ne convenait pas. Le plus proche qu'ils aient obtenu était une molaire trouvée dans la grotte de Gondolin (merci à tous les fans inconditionnels de Tolkien qui savent vraiment Le Silmarillion ). Même si les dents ressemblaient à cette molaire, qui appartenait à Paranthrope Robustes , ce n'était toujours pas un match. P. robustus est apparu il y a entre 1 et 2 millions d'années. Ses dents larges et résistantes avaient un émail épais et une mâchoire forte, considérées comme idéales pour déchirer des plantes qui étaient autrement difficiles à mâcher.
Ce qui rend cela encore plus compliqué, c'est que l'évolution peut prendre des virages inattendus. Les fantômes du passé peuvent revenir au cours de différentes phases évolutives. Dents et mâchoires puissantes comme celles trouvées dans P. robustus sont souvent considérés comme un trait humain primitif, mais définissent primitif. Homo Naledi , l'une des deux espèces découvertes par Berger et son équipe, vivait il y a environ 250 000 ans, mais son crâne n'était pas beaucoup plus grand que celui d'un chimpanzé et semble trompeusement plus primitif que son âge ne le suggère.
[Homo Naledi’s] les aspects humains sont contrastés dans le postcrânien avec un tronc, une épaule, un bassin et un fémur proximal plus primitifs ou australopithes, a déclaré Berger dans une étude publiée dans eLife après la découverte de cette espèce.
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Le problème des dents des espèces inconnues va plus loin que les stéréotypes archéologiques. Ses dents de devant et de derrière étaient grandes, comparées aux seules dents de derrière de P. robustus ; et les os du reste de son corps étaient beaucoup plus minces. La plupart des hominidés aux dents énormes avaient également des os robustes. Cependant, les autres espèces découvertes par Berger, Australopithicus sediba , avait également une juxtaposition de fonctionnalités. Certaines de ses dents ressemblaient à celles d'espèces plus primitives d'Australopithicus tandis que d'autres étaient plus proches de Homo sapiens . L'étroit haut de la poitrine de A. sediba a également canalisé ses ancêtres Australopithicus tandis que sa poitrine plus large était un pas en avant vers le devenir humain.
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La différence entre les caractéristiques dites primitives et plus évoluées pourrait avoir quelque chose à voir avec la façon dont les anciens hominidés se sont adaptés à leur environnement. Bien que H. Naledi vécu beaucoup plus tard que d'autres espèces avec des crânes relativement petits, cette partie de sa morphologie peut lui avoir donné un avantage là où il vivait. On pourrait en dire autant des dents de l'espèce encore inconnue qui semblent ne pas correspondre à ses os. Bien que ces hominidés aient peut-être eu besoin de dents capables de résister à l'usure des plantes dures et éventuellement de la viande, le reste de leur environnement n'a peut-être pas exigé un corps volumineux pour survivre.
Découvrir l'âge du fossile peut révéler quelque chose de plus, donc personne n'évolue plus jusqu'à ce que ces résultats soient connus.
