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Les Néandertaliens nous ont peut-être enseigné l'art au lieu de l'inverse

• 2024

Comme Homo sapiens, nous avons toujours été convaincus que les espèces humaines plus primitives comme Néandertaliens n'avait pas assez de cervelle pour comprendre certaines choses.

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Cette idée vient peut-être d'être retournée sur sa tête (ou son crâne). Ce sont peut-être les Néandertaliens qui ont transmis les moyens d'expression artistique à nos ancêtres, comme une sculpture vieille de 51 000 ans déterré de la grotte de la licorne en Allemagne nous le dit maintenant. On pensait que les symboles gravés dans un morceau d'os n'avaient servi à rien - ce n'est pas une arme ou un outil, mais un art qui avait une signification qui a maintenant été perdue avec le temps. Il remonte également à dix mille ans avant Homo sapiens arrivé en Europe. Voilà pour notre domination autoproclamée.

La grotte de la licorne (ci-dessus) est également connue sous le nom d'Einhornhöhle et était autrefois considérée comme un trésor d'os de licorne. L'archéologue Dirk Leder du Service d'État pour la culture du patrimoine de Basse-Saxe à Hanovre, en Allemagne, et son équipe ont maintenant trouvé un type de licorne tout à fait différent. Leder est co-auteur d'une étude récemment publiée dans Écologie et évolution de la nature .

Crédit : NLD

Cela montre clairement que les Néandertaliens étaient parfaitement capables de communiquer à l'aide de symboles et que leur cerveau était câblé de la même manière que celui de notre espèce à cette époque, a déclaré Leder à SYFY WIRE. Alors que les cerveaux de Néandertal étaient structurés quelque peu différemment, cela montre que les deux avaient l'aptitude pour les expressions symboliques et la communication.

Les cerveaux de Néandertal étaient différents du nôtre à certains égards. Bien que les Néandertaliens aient des crânes plus gros et la matière grise qui va avec, nos cervelet - qui contrôle plusieurs fonctions allant des capacités physiques telles que l'équilibre et le mouvement à la mémoire, l'apprentissage et le langage - est plus grande. Certains scientifiques pensent même que ce qui manquait de cognition et d'interactions sociales finit par a conduit les Néandertaliens à l'extinction . Ils ont quand même réussi à survivre pendant environ 200 000 ans avant de disparaître. Bien qu'un cervelet plus grand puisse permettre de meilleures capacités de traitement de l'information, cela ne signifie pas nécessairement Homo sapiens pensé à tout d'abord.

Homo sapiens n'existait nulle part dans ce qui est aujourd'hui l'Europe lorsque le morceau d'os trouvé par Leder et son équipe était sculpté de symboles mystérieux. L'os appartenait à une espèce rare de cerf aujourd'hui disparue, et des expériences en laboratoire ont révélé qu'il avait probablement été bouilli au préalable pour faciliter la sculpture. On ne sait toujours pas ce que les Néandertaliens nous ont appris sur le symbolisme et les techniques artistiques au lieu de l'inverse. Ce que nous savons, c'est qu'après Homo neanderthalensis et H omo sapiens croisées, les peintures rupestres et les sculptures en ivoire ont commencé à apparaître dans l'Europe ancienne. Les sites où cette œuvre d'art a été trouvée ne sont liés qu'aux humains modernes.

Crédit : V. Minkus / NLD

Pour moi, cela soulève la question de ce que cela signifie en termes d'évolution cognitive humaine, dit Leder. Il nous ramène à l'une des questions les plus essentielles [en] archéologie, parmi d'autres disciplines, [et] pose la question suivante : comment les humains sont-ils devenus humains ?

Alors, quel genre de symbole cela pourrait-il être ? Personne ne sait vraiment. Leder est ouvert à de nombreuses interprétations, y compris une figurine abstraite d'une tête et d'une épaule humaines, des cheveux tressés ou des montagnes. Le problème est que même s'il y a eu d'autres découvertes qui suggèrent que les Néandertaliens avaient une langue parlée, il n'y a pas de traduction. On ignore si des symboles comme celui-ci étaient des glyphes d'une langue écrite. Ils n'étaient pas aussi sophistiqués que les cunéiforme des anciens peuples de la Mésopotamie ou du système d'écriture hiéroglyphique plus complexe des anciens Égyptiens, mais cette sculpture pourrait expliquer les origines de la langue écrite.

Les Néandertaliens sont connus pour avoir effectué des rites funéraires, il est donc possible que ce qu'ils ont laissé derrière eux ait pu être une sorte d'objet commémoratif ou de talisman pour l'au-delà. Les Grecs et les Romains de l'Antiquité enterraient leurs morts avec des pièces de monnaie pour payer le passeur des enfers . Les anciens Égyptiens enveloppaient les momies d'amulettes et laissaient le Livre des morts dans leurs tombeaux comme un guide vers l'au-delà. Peut-être que cette sculpture était destinée à quelque chose de similaire, mais il n'y a pas de traduction. Ce que Leder peut voir, c'est que les Néandertaliens n'étaient probablement pas le stéréotype de l'homme des cavernes que nous utilisons souvent comme une insulte.

L'os gravé d'Einhornhöhle fait partie des quelques objets symboliques bien datés et clairement intentionnels liés aux Néandertaliens, et soutient l'idée que les Néandertaliens étaient cognitivement très similaires à Homo sapiens, il dit. Ils étaient certainement plus avancés qu'on ne le croyait auparavant.

Notre espèce va devoir désormais trouver une meilleure insulte que Néandertal.