Espace

Nous vivons dans une galaxie déformée, et cela devient de plus en plus étrange à partir de là

2024

Dans toutes les images de la Voie lactée que vous avez probablement jamais vues, cela semble être un tourbillon plat et serein suspendu dans l'obscurité de l'espace. Vous ne devineriez probablement jamais qu'une autre galaxie l'a presque rencontrée il y a 3 milliards d'années.

Vivre dans une galaxie déformée ressemble à exister dans le Star Trek l'univers par opposition à celui-ci, mais la science peut le soutenir. Ce n'est pas exactement un secret pour les astronomes et les astrophysiciens. À présent, la nouvelle recherche a obtenu le regard le plus proche encore au Warp dans la Voie Lactée. L'astronome Xinlun Cheng, de l'Université de Virginie, et son équipe ont maintenant examiné de plus près les données du Sloan Digital Sky Survey et de Gaia, en suivant la chaîne à travers différents groupes d'étoiles. Cela a révélé que cette irrégularité dans notre galaxie spirale à l'apparence trompeuse fait tout le tour tous les 440 millions d'années.

Notre galaxie n'a pas toujours été déformée. C'est juste arrivé que une galaxie satellite s'est aventurée trop près , et cette galaxie a attiré les étoiles du disque de la Voie lactée vers elle avec sa gravité, déformant le disque gazeux et la disposition des étoiles dans le processus. Alors que nous savons déjà que notre royaume galactique est tout sauf ennuyeux , c'est aussi tout sauf plat. Pensez tordu.

Les données SDSS nous ont fourni des vitesses de haute précision le long de la ligne de visée (mesurées par leur effet Doppler) ainsi que des informations détaillées sur la composition chimique des étoiles, Cheng, qui a récemment dirigé une étude présentée cette semaine lors d'une réunion virtuelle du Société américaine d'astronomie , a dit SYFY WIRE. Les vitesses Doppler, lorsqu'elles sont liées aux deux autres dimensions de mouvement que nous donne l'astrométrie satellitaire Gaia, nous permettent de savoir très précisément comment les étoiles se déplacent dans l'espace 3D.

Galaxy ESO 510-G13 a comme image par Hubble. C'est une galaxie spirale tout comme la Voie lactée, mais pas si plate vue de côté. Crédit : NASA

Parce que la Terre est coincée profondément dans la chaîne, Cheng et son équipe ont dû comprendre à quoi ressemble la forme du disque tordu de la Voie lactée autour de nous. Déterminer où se trouve une étoile en utilisant le effet Doppler consiste à découvrir la fréquence à laquelle les ondes lumineuses décollent de cette étoile. La différence entre cela et la fréquence à laquelle la lumière atteint l'observateur vous renseignera sur les mouvements stellaires en cours. Parce que la différence entre les fréquences dépend de la façon dont la source d'ondes lumineuses se déplace par rapport à l'observateur et vice versa, il pourrait donc y avoir une légère marge d'erreur, mais probablement pas beaucoup.

SDSS a observé des spectres révélant la composition chimique des étoiles, ce qui a permis de leur donner un âge. Vous pouvez évaluer l'âge approximatif d'une étoile en découvrant la quantité d'éléments lourds qu'elle contient. Selon le moment où une étoile se forme, certaines quantités d'éléments lourds sont piégées dans son atmosphère. Les étoiles d'âges différents réagissent différemment au warp, ou peuvent ne pas réagir du tout, selon le moment où elles sont nées. L'âge des étoiles a été révélé au moment où la déformation aurait pu se produire, ce que Cheng souhaite étudier plus en détail alors qu'il étudie ce phénomène plus en détail. 3 milliards d'années, ce n'est rien en termes cosmiques.

Les étoiles proches les unes des autres ont un potentiel gravitationnel similaire, elles auront donc des mouvements similaires, mais les étoiles individuelles ont un certain degré de liberté de mouvement, a-t-il déclaré. Lorsque nous faisons la moyenne d'une grande quantité d'étoiles dans une petite zone, la différence de mouvements des étoiles individuelles s'estompera et nous obtiendrons le mouvement global des étoiles dans cette petite région.

À côté d'un moment plus précis pour le moment où la déformation s'est produite, Cheng est également déterminé à faire la lumière sur la galaxie intrusive. Au moins la moitié des galaxies spirales sont déformées d'une manière ou d'une autre à cause de telles rencontres. Une galaxie ne peut pas exister pendant des milliards et des milliards d'années sans subir un appel rapproché avec un objet gargantuesque, généralement une autre galaxie avec suffisamment de puissance gravitationnelle pour avoir un effet durable sur elle. Les planètes voyous et les astéroïdes qui passent n'auront pas beaucoup d'impact sur quelque chose qui dépasse leur masse tant de fois.

Un autre mystère toujours suspendu dans l'espace est de savoir quelle connexion la chaîne dans les étoiles pourrait avoir à la déformation du disque gazeux qui était auparavant vue par radioastronomie. La similitude des formes 3D des chaînes gazeuses et stellaires reste inconnue. Le problème avec les observations radio, c'est qu'elles sont trop limitées. Incapables de donner une idée de la distance à laquelle se trouve le gaz, ils rendent presque impossible la détermination de la forme du disque.

Nous savons que la distorsion stellaire et la distorsion gazeuse semblent coïncider dans leur direction, mais nous n'en savons pas beaucoup plus, a déclaré Cheng. L'autre côté de la chaîne est également principalement dans l'obscurité. Il se cache derrière le renflement dense de la Voie lactée, qui est peuplée d'essaims d'étoiles qui éclipsent toutes les étoiles lointaines qui flottent de l'autre côté du disque. Des quantités massives de poussière dans le renflement galactique ne font que les faire paraître plus faibles.

Sois juste heureux que nous serons tous de la poussière d'étoiles à ce moment-là la galaxie Andromède frappe la Voie lactée dans 4,6 milliards d'années - vous ne voudriez pas être là pour ça.