• Sgr A *

Pas de panique, mais nous sommes 2 000 années-lumière plus près du trou noir central de la Voie lactée que nous ne le pensions

• 2024

Une compilation d'observations anciennes et nouvelles en provenance du Japon a révisé quelques mesures physiques importantes du Soleil dans la galaxie : Selon les résultats , le Soleil tourne un peu plus vite autour du centre galactique et, plus intéressant encore, est plus proche du centre galactique qu'on ne le pensait auparavant.

Hé, il y a un noir supermassif au centre de la Voie Lactée ! Est-ce un problème?

Non. La mesure de distance la plus récente avant celle-ci nous a placé à environ 26 600 années-lumière du centre. Le nouveau est 25.800. C'est seulement environ 3% plus près, et nous sommes encore loin du trou noir.

Si cela vous fait vous sentir mieux, cela représente environ 260 quadrillions de kilomètres — 260 000 000 000 000 000. Un peu de randonnée. Nous sommes en sécurité.

Les nouvelles mesures proviennent d'une technique appelée radioastrométrie - utilisant des ondes radio pour mesurer les distances aux objets. Dans ce cas, ils ont utilisé la parallaxe : le mouvement apparent d'un objet lorsque la Terre tourne autour du Soleil. Comme je l'ai déjà écrit :

Pour résumer, lorsque la Terre se déplace autour du Soleil, nous voyons des objets proches à un angle légèrement différent (comme tenir votre pouce et cligner d'un œil puis de l'autre ; votre pouce semble se déplacer d'avant en arrière par rapport à des objets plus éloignés ). Nous savons à quel point l'orbite de la Terre est grande, donc mesurer les angles de déplacement des étoiles nous donne leur distance si vous appliquez un petit trig.

J'entre plus en détail dans l'épisode 'Distances' de Crash Course Astronomy , si tu veux.

Cette idée est simple en théorie mais difficile en pratique, car lorsque la Terre est en orbite autour du Soleil, le Soleil est en orbite autour du centre de la galaxie, et d'autres objets en orbitent également, se déplaçant tous à des vitesses différentes. C'est un peu compliqué à démêler, mais cela aide qu'à une certaine distance du centre galactique, les choses aient tendance à se déplacer à peu près à la même vitesse. Combiner cela avec l'endroit où ils se trouvent dans le ciel permet de mesurer leurs distances et vitesses ; vous devez tenir compte de l'endroit où ils se trouvent sur leur orbite et sous quel angle nous les voyons. C'est comme regarder des voitures de course faire le tour d'une piste : certaines semblent se diriger vers vous et d'autres s'éloignent selon l'endroit où elles se trouvent, même si elles roulent toutes à la même vitesse.

Vous avez besoin d'une résolution extrêmement élevée pour faire ces mesures, et les astronomes dans ce cas ont utilisé VERA : l'exploration de la radioastrométrie par interférométrie à très longue base (ou VLBI). Il s'agit d'un ensemble de quatre antennes paraboliques de 20 mètres à travers le Japon, utilisant une technique très sophistiquée pour combiner leur puissance comme s'il s'agissait d'un télescope avec une antenne parabolique de la taille de leur empreinte à travers l'île. Ils s'étendent sur 2 000 km, ce qui fait un grand télescope.

Les astronomes ont mesuré les emplacements et les vitesses de centaines d'objets dans la galaxie de la Voie lactée pour trianguler la position et la vitesse du Soleil, constatant que nous sommes à 25 800 années-lumière du centre et que nous nous déplaçons à 239 km/sec. Crédit: NAOJ

Ils ont observé des masers : comme des lasers, mais ceux-ci émettent de l'énergie micro-ondes au lieu de la lumière visible . Ceci est produit dans les nuages ​​de gaz où naissent les étoiles. Les molécules d'eau ou de méthanol dans les nuages ​​sont pompées d'énergie par les jeunes étoiles qui s'y forment et réémettent cette lumière d'une manière très puissante. Ces objets peuvent être clairement visibles à travers la galaxie, ce qui les rend très utiles pour la radioastrométrie. Les astronomes ont utilisé 224 objets d'observations anciennes et nouvelles pour dresser une carte de tous les emplacements et vitesses des objets autour du noyau galactique. .

Lorsque tout cela est fait (à l'aide d'un modèle physique de la rotation de la galaxie), la distance du Soleil au centre galactique peut être trouvée, ainsi que sa vitesse angulaire (comme, combien de temps il faut pour faire 360 ​​° autour de la galaxie , qui est une orbite).

La distance calculée dans le nouvel ouvrage, 25 800 années-lumière, est en effet plus proche que les mesures plus anciennes, bien que cohérente avec celles-ci compte tenu des incertitudes des mesures. La plupart des méthodes obtiennent environ 26 000 années-lumière.

Mesurer la vitesse du Soleil sur son orbite autour de la Voie lactée est plus compliqué (si c'est encore possible), mais au final, ils obtiennent une vitesse de 239 kilomètres par seconde. C'est assez rapide ! Mais la gravité de la galaxie est forte, et il faut une étoile rapide pour l'orbiter.

Au cas où vous vous perdriez, vous êtes à 25 800 années-lumière (environ) du centre de la Voie lactée. Crédit: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech) & Phil Plait

L'Union astronomique internationale, le gardien officiel des noms et des nombres astronomiques et autres™, indique que la distance et la vitesse du Soleil sont de 27 700 années-lumière et de 232 km/s. Ceux-ci ont été adoptés comme normes en 1985 , et les choses ont un peu évolué depuis. La plupart des distances mesurées sont plus petites, bien que les vitesses aient tendance à osciller autour de cette valeur. Mais en supposant que les nouveaux travaux soient corrects, le Soleil est en fait près de 2 000 années-lumière plus près du centre de la Voie lactée et se déplace 7 km/s plus vite.

Attention, le Soleil n'est pas vraiment plus proche et ne bouge pas vraiment plus vite qu'avant ! Nous obtenons simplement de meilleures mesures de ce qu'il fait réellement.

Soit dit en passant, en utilisant ces nouveaux nombres, cela signifie qu'il faut 219 millions d'années au Soleil pour faire le tour de la galaxie une fois. C'est ce qu'on appelle parfois l'année galactique ou cosmique. Ce nombre est inférieur aux estimations précédentes (allant de 230 à 250 millions d'années environ), car le nouveau travail obtient une distance plus proche du centre de la Voie lactée (et donc un cercle orbital plus petit) et une vitesse légèrement plus élevée.

Ce nombre est d'une utilité scientifique limitée, mais il est intéressant. Aussi, mon ami et astronome Jessie Christensen réalisé que cela signifie que les dinosaures vivaient de l'autre côté de la galaxie !

comment s'en tirer avec la classification d'âge pour meurtre

En fait, c'est un peu plus compliqué que cela parce que la galaxie entière se déplace à des vitesses différentes, mélangeant les choses. Mais conceptuellement, c'est plutôt cool et vous donne une idée de combien de temps il y a (et combien de temps !) Les dinosaures existaient et de la taille de la galaxie.

Et à quel point c'est compliqué Apparemment les choses simples peuvent être.