gov-civil-vilareal.ptNon, ce n'est *PAS* la dernière photo de Saturne de Cassini
>Le 15 septembre 2017, le vaisseau spatial Cassini a plongé dans Saturne, brûlant après une époustouflante 13 ans d'orbiter autour de la merveille aux anneaux. Cette planète, ces lunes, ces anneaux … tout ce que Cassini a vu, vécu et renvoyé à nous, les humains sur Terre, était digne d'un halètement et impressionnant. Nous n'avions jamais vu la même chose, et il faudra peut-être des décennies avant de recommencer.
À l'époque, de nombreux électrons ont été déversés sur l'étonnement que nous avons tous ressenti de la mission et les émotions douces-amères de la disparition du vaisseau spatial. Mes propres sentiments étaient faciles à raconter ; Saturne a été une grande partie de ma vie pendant des décennies et a été en grande partie une impulsion pour moi de rechercher une carrière en astronomie.
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À l'approche du premier anniversaire la semaine prochaine, d'autres articles seront écrits, j'en suis sûr. Et il y aura aussi des galeries d'images. Bien sûr qu'il y en aura ! Une image vaut mille mots, comme dit le proverbe…
… et parfois ils ne valent qu'un mot. Et dans ce cas, ce mot est non.
Oeuvre - oui, ARTWORK - représentant une vue par-dessus l'épaule du vaisseau spatial Cassini lors de l'une des dernières plongées vers Saturne avant la fin de la mission. Crédit: NASA/JPL-Caltech
Cette image fait actuellement le tour des réseaux sociaux, et l'on prétend que c'est la dernière image que Cassini a prise. Par exemple, ce tweet – qui compte plus de 5 000 retweets et 12 000 likes au moment où j'écris ceci, et peut provenir d'un bot — dit, la dernière image de Cassini avant d'entrer dans l'atmosphère de Saturne et de s'enflammer.
Le seul problème? Son ne pas .
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C'est une peinture. Ouvrages d'art. Il a été publié par la NASA/JPL en avril 2017, bien avant que Cassini ne brûle. C'est magnifique, certes, mais c'est un dessin. Il s'agissait de promouvoir les dernières orbites de la mission, lorsque Cassini a pris une série de extrêmement bas plonge au-dessus des sommets des nuages de Saturne, s'approchant à moins de 4 000 kilomètres d'aussi près que 1 600 . Il l'a fait 22 fois – les cinq dernières passant en fait par les parties supérieures de l'atmosphère – avant la plongée finale.
La peinture est belle, mais il y a quelques choses qui trahissent son pedigree irréel. D'une part, les caméras de Cassini étaient montées de telle manière que le vaisseau spatial lui-même ne pouvait pas être vu. Vous ne voulez généralement pas que l'antenne à gain élevé bloque votre vue sur une caractéristique importante sur une lune ou dans les anneaux. L'auto-photobombing est mal vu dans de telles circonstances.
De plus, à cette proximité de la planète, je pense que le vaisseau spatial se déplacerait si rapidement qu'une grande partie des détails fins serait floue même lors de courtes expositions. En plus de cela, la planète est brillante, tout comme les anneaux, donc voir toutes les étoiles dans la même image serait presque impossible, sans parler des centaines d'entre elles. C'est une licence artistique, et ça me va, mais ce sont tous de très bons indices, ce n'est pas une image réelle.
J'adore cette peinture numérique. Mais nous devrions bien faire les choses.
Et alors a été L'image finale de Cassini ? Ce :
La dernière image que Cassini a prise de Saturne avant son dernier plongeon. Cela a été pris le 14 septembre 2017, lorsque le vaisseau spatial était à 634 000 kilomètres au-dessus du sommet des nuages. Crédit: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales
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Cette photo monochrome a été prise le 14 septembre 2017, moins d'un jour avant que Cassini ne brûle. Il montre une région de Saturne du côté nocturne de la planète et comprend la partie où Cassini est tombé. L'éclairage provient des anneaux eux-mêmes, reflétant la lumière du soleil sur l'hémisphère non éclairé de la planète. Cette image a été prise à une hauteur de 634 000 kilomètres (un peu moins de deux fois la distance de la Lune à la Terre), et vous pouvez voir certains des anneaux intérieurs fantomatiques près du bas.
Un certain nombre d'images ont été prises à cette époque, et beaucoup étaient dans des filtres différents, permettant également de créer un composite de couleurs naturelles :
Une image en couleur naturelle créée à l'aide de filtres rouge, vert et bleu montre la zone de Saturne où Cassini brûlerait. Ce sont les dernières images que Cassini a prises pendant la mission. Crédit: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales
L'atmosphère de Saturne a une couche de brume au-dessus, qui coupe les bandes et les tempêtes que vous verriez autrement. Jupiter n'a pas une telle couche, c'est pourquoi sa météo est tellement plus évidente. Comparé à cela, Saturne a l'air presque sobre.
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Mais c'est en lumière visible. À peu près au même moment, une caméra appelée spectromètre de cartographie visible et infrarouge a pris une image à une longueur d'onde de 5 microns, environ 7 fois plus longue que la lumière la plus rouge que nos yeux puissent voir. Ce type d'imagerie thermique montre une fuite de chaleur de l'intérieur de Saturne, tandis que les nuages froids au-dessus bloquent cette lumière de sorte qu'ils apparaissent sombres, se découpant contre elle :
Une image infrarouge thermique de Saturne prise par Cassini peu avant la fin de la mission montre de la chaleur rayonnant de l'intérieur de la planète ; les nuages bloquent cette chaleur et ils apparaissent donc sombres. Crédit: NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona
L'ovale montre l'endroit où Cassini est arrivé quelques heures plus tard.
Incroyable. C'est une autre planète, sur un milliard à des kilomètres ! Je pense que cela vaut la peine de prendre au moins quelques minutes de votre temps pour parcourir ces images, réfléchir à la mission et profiter de la lueur de pouvoir au moins quelque peu assouvir notre curiosité humaine naturelle pour l'univers qui nous entoure.
Mais quand nous le faisons, nous devrions le faire droite . Nous le devons, sinon à la sonde elle-même, du moins aux centaines de personnes qui y ont travaillé, certaines durant toute leur carrière. Cassini était un avatar pour nous, un représentant de nous, et il représentait le meilleur d'entre nous. Rendons-lui ce qui lui est dû.
Oeuvre illustrant les derniers instants du vaisseau spatial Cassini le 15 septembre 2017, alors qu'il brûlait dans l'atmosphère de Saturne. Crédit : NASA/JPL-Caltech https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/7635/breakup-illustration/
