gov-civil-vilareal.ptMaintenant, nous savons à quoi ressemblent les entrailles de Mars
>La surface rougeâtre et irradiée de Mars est devenue emblématique après des années d'atterrisseurs et de rovers la photographiant, et même prenant des selfies dans certains de ses endroits les plus intrigants. Mais qu'y a-t-il sous cette surface ?
InSight de la NASA traînait peut-être au même endroit depuis 2018, mais l'atterrisseur qui mesure les tremblements de Mars nous a maintenant donné une idée de ce qu'il y a dans les profondeurs de la planète rouge. Son sismomètre SEIS a pu déterminer à quoi doivent ressembler le sous-sol de la croûte, le manteau et le noyau de Mars, même s'il n'y a pas de caméra qui puisse réellement les imager (ou les entrailles de la Terre). Alerte spoiler : le noyau est enflammé et en fusion comme les gouffres du Mordor.
Ce qu'InSight a découvert, c'est que Mars a une croûte plutôt mince et stratifiée. Sous cela se trouve un manteau épais et cet enfer littéral d'un noyau. Les données SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) ont été si approfondies que les chercheurs ont en fait publié trois études dans Science - un chacun pour le croûte , manteau et coeur - et un Quatrième qui entre dans la composition globale des entrailles martiennes.
Les ondes sismiques sont un excellent outil pour vous renseigner sur l'intérieur d'une planète, a déclaré à SYFY WIRE la chercheuse Bridgitte Knapmeyer-Enddrun, qui a dirigé l'étude de la croûte. Ils parcourent la planète et se rendent de la source du séisme au sismomètre, où ils sont enregistrés, et recueillent des informations sur les matériaux qu'ils traversent.
SEIS peut dire que des événements sismiques se produisent jusqu'à des milliers de kilomètres de distance. Sur les 733 tremblements de terre qu'il a enregistrés jusqu'à présent, 35 d'entre eux ont fourni suffisamment de données pour avoir une idée non seulement de ce qui se passe à l'intérieur de Mars, mais de ce qui existe réellement sous toute cette poussière rougeâtre. Des techniques similaires à celles-ci ont été utilisées sur Terre. Le type de matériau traversé par les ondes détermine leur vitesse, ce qui est une chose qui a indiqué aux chercheurs ce qu'il y avait dans le sous-sol, et il y avait également deux types d'ondes sismiques que SEIS a détectées.
Ondes sismiques appelées Ondes P et ondes S a donné des choses qui autrement ne pourraient pas être vues. Les ondes P ou ondes de compression sont des ondes primaires, ainsi que des ondes de pression, qui secouent la croûte d'avant en arrière. Ce sont les ondes les plus rapides qui finissent par être ce que SEIS ou tout sismomètre entend en premier. Les ondes S ou les ondes de cisaillement sont du type secondaire et secouent la croûte dans une direction perpendiculaire à celle dans laquelle elles se déplacent. Les ondes P peuvent zoomer à travers la faible résistance des liquides et des gaz, ce que les ondes S sont incapables de faire. Les ondes P et S peuvent être générées simultanément. Le moment où ils atteignent SEIS dépend de ce qu'ils traversent.
SEIS vérifie ce qui se passe sous la surface de Mars. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Nous avons utilisé cet effet pour détecter des couches individuelles dans la croûte et estimer leurs épaisseurs, explique Knapmeyer-Enddrun. Les ondes P et S sont rayonnées depuis la source, et la différence de temps entre leurs arrivées donne une indication de la distance à laquelle se trouvait ce séisme.
Mars aurait une fois été une autre Terre cela aurait même pu grouiller de vie il y a des milliards d'années. Contrairement au noyau martien, le noyau interne de la Terre est solide mais entouré d'un manteau en fusion, qui est parfois aggravé par le déplacement des plaques tectoniques qui provoquent des volcans à cracher de la lave. Mars avait autrefois une activité volcanique (comme en témoignent les tubes de lave dans lesquels des habitats pourraient un jour être construits) et semble en sommeil, bien qu'il puisse y avoir des éruptions que nous n'avons pas encore capturées. Une autre chose qui lui manque est un dynamo qui crée un champ magnétique, ce qui aurait pu l'empêcher de se transformer en un désert gelé.
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Le champ magnétique terrestre provient de son noyau externe fluide. Les interactions entre le noyau externe, ou dynamo, et les régions externes solides peuvent nous dire sur l'évolution de notre planète . Le noyau interne liquide de Mars pourrait nous permettre de mieux comprendre pourquoi il n'a jamais formé de dynamo et donc de champ magnétique. La formation de la Terre a été chaotique en raison d'un manteau actif et d'une tectonique des plaques. On pense que Mars est devenu plus chaud à mesure que ses intérieurs se sont séparés en couches distinctes, mais sont restés plus stagnants.
Mars a un manteau plus épais que la Terre, bien que sur Terre, la chaleur s'infiltre à la surface lorsque les plaques tectoniques se déplacent, a déclaré à SYFY WIRE le chercheur Amir Khan, qui a co-dirigé l'étude sur le manteau. Même si l'épaisseur de son manteau est similaire à celle de la Terre, la composition physique diffère fortement. Mars a peut-être déjà eu une dynamo alimentée par la chaleur dans son manteau, mais cette dynamo n'existe plus.
Regarder profondément à l'intérieur de Mars pourrait éventuellement révéler plus de comparaisons avec notre propre planète, à partir du moment où elles ont toutes deux évolué dans un énorme nuage de gaz et de poussière maintenant connu sous le nom de système solaire. Peut-être qu'alors nous saurons où son ancien moi habitable a pris une mauvaise tournure.
