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Le scénariste de The Land Before Time explique comment il a fait pleurer une génération

2024

Le scénariste de La terre avant le temps ça ne dérange pas beaucoup que le scénario de Le roi Lion a déployé l'expression « le grand cercle de la vie », même s'il l'a utilisée des années auparavant dans La terre avant le temps pour aider son jeune protagoniste masculin à faire face à la mort d'un parent.

'En fin de compte, il n'y a qu'un certain nombre d'histoires, et tout est une variation ou une récréation', a déclaré le scénariste Stu Krieger à SYFY WIRE. La terre avant le temps l'intrigue de Disney fait écho à celle de Disney Bambi , après tout. Mais son fils n'était pas si charitable sur Le roi Lion la libération.

'Il était comme, indigné à huit ans », dit-il en riant. ''Papa! Ils t'ont totalement arnaqué !''

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Ce n'était pas la première fois que Krieger voyait quelqu'un réagir émotionnellement à son travail sur le film, et ce serait loin d'être la dernière. La terre avant le temps est maintenant considéré comme l'un des plus grands films d'animation jamais réalisés. Mais le film de Don Bluth et Steven Spielberg n'a pas toujours été un succès infaillible. Les premiers concepts de La terre avant le temps en vedette des dinosaures, mais pas de dialogue. Il y avait un jeune brontosaure avec une mère décédée, mais il ne s'appelait pas encore Littlefoot. Il y avait un dossier rempli de notes griffonnées sur des serviettes et des bouts de papier, mais c'était le bordel. Il y avait un scénario de Judy Freudberg et Tony Geiss de Queue américaine gloire, mais le réalisateur et le producteur voulaient quelque chose de nouveau.

Krieger s'est fait les dents en écrivant pour la série Histoires étonnantes et lancer des scripts avant que les yeux droits ne voient son script non produit. Cela a conduit Spielberg et son copain producteur George Lucas à lui demander s'il aimerait écrire un film sur les dinosaures pour eux.

« Quand quelqu'un vous pose cette question, vous dites oui », dit Krieger.

Crédit : Universal Pictures

Son travail était simple : démêler ces idées disparates à partir de zéro et les transformer en une histoire avec des personnages et du cœur. Parfois, cela signifiait faire des allers-retours entre le travail avec Spielberg et Bluth, deux hommes habitués à être en charge d'un projet, et parfois cela signifiait participer à des débats créatifs animés entre Bluth, Spielberg et produire les légendes Kathleen Kennedy, Frank Marshall, John Pomeroy , avec Lucas sonnant à distance sur haut-parleur.

« Quelqu'un deviendrait très chaud et dirait : « Non ! Un dinosaure ne dirait pas ça!'', dit Krieger en riant. « Eh bien, un dinosaure ne dirait rien. »

Mais sans Krieger, 66 ans, qui enseigne maintenant l'écriture de scénarios à l'UC Riverside, La terre avant le temps aurait pu être un film très différent. Il n'aurait pas son glossaire de termes tels que «grand cercle de la vie», «long cou», «étoile d'arbre» et d'autres phrases emblématiques. Ses protagonistes n'auraient pas les noms qui les ont suivis du film original à 13 suites directes en vidéo, une série télévisée animée et même des jeux vidéo. Et il n'a peut-être pas équilibré sa morosité avec la course de ses protagonistes herbivores vers la luxuriante Grande Vallée.

Pour Krieger, cet équilibre signifiait rester concentré sur deux choses : le public cible du film et la perspective des personnages à l'écran. Cela peut sembler simple, mais c'est ainsi que Spielberg, Bluth et son collègue producteur George Lucas se disputent sur ce qu'un dinosaure dirait ou ne dirait pas lors d'une réunion de script.

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Au début du développement de l'histoire, dit-il, les producteurs ont résisté du tout à l'anthropomorphisation des personnages. Spielberg a eu une vision d'un film dramatique sans dialogue similaire à la séquence de dinosaures dans Fantaisie . Au fur et à mesure que les réunions se poursuivaient, il est devenu clair pour le groupe que les enfants auraient du mal à s'engager avec une telle fonctionnalité.

'Je me souviens d'avoir soulevé [comme problème] très tôt parce que j'avais des enfants', dit Krieger. «Ça va être vraiment difficile de garder leur attention et de rester concentré pendant 85 à 90 minutes sans dialogue. Tout le monde est arrivé à cette conclusion après un certain temps.

Une fois que l'équipe s'est mise d'accord sur le dialogue, Krieger a commencé à décomposer le film en fonction de la façon dont ses personnages percevraient l'intrigue et le monde qui les entourait. Par sa logique, Littlefoot et ses amis sont des dinosaures, mais ce sont aussi des enfants, et leur langage devait refléter cela.

'J'essayais toujours de regarder leur point de vue', dit Krieger. « S'ils étaient en bas, levant les yeux, à quoi ressemblaient [les arbres] vus d'en dessous, tendant le cou ? » C'est ainsi que le tricératops est devenu « à trois cornes », comment le brontosaure est devenu « à long cou » et comment le tyrannosaure est devenu « à dent acérée ». Et c'est ainsi que Krieger a inventé le mot « étoile de l'arbre » pour désigner la grande feuille que Littlefoot porte à travers le film comme un totem.

Crédit : Universal Pictures

'Les feuilles ont joué un rôle si important dans l'histoire - en tant que source de nourriture, en tant qu'emblème de la famine, en tant que lien entre Littlefoot et sa mère', explique Krieger. Si lui et les producteurs ont réussi quelque chose dans le film, ils devaient le faire. Une fois que Bluth a montré à Krieger un dessin qu'il a fait de Littlefoot regardant les feuilles dans les arbres, tout a cliqué pour Krieger.

« Ils ressemblaient à des étoiles pour moi », dit Krieger, et le nom est resté. « Tout le monde s'est enthousiasmé et a dit : « Oui ! C'est tout.'' À ce jour, Krieger a encore deux cellulos de production encadrés du film, qui lui ont été donnés par Spielberg. Les deux présentent Littlefoot et son « étoile de l'arbre ».

Bien que Krieger se soit concentré sur le langage, il a également passé du temps à établir des histoires pour étoffer les personnages. Lui et Bluth, par exemple, ont donné à Cera le tricératops une histoire secrète pour expliquer son caractère bourru, même si cela n'a pas été inclus dans le film final. ('Elle a grandi dans une famille de tous les frères aînés, devant toujours faire ses preuves', dit Krieger.) Des remue-méninges comme ceux-ci deviendraient plus tard des œufs de Pâques ou le sujet de la tradition des babillards électroniques, mais ils ont quand même informé les personnages de manière significative .

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L'équipe a également pris soin de donner du sens aux noms de leurs personnages. Ils ont changé le nom du protagoniste original de Thunderfoot à Littlefoot. Ils ont décidé que l'orthographe du nom de Cera ferait référence à son espèce. Krieger a changé le nom de Terry le ptérodactyle en Petrie après ses amis cinéastes Don et Dan Petrie. Spike, le stégosaure à queue pointue, « était assez évident ». Et Ducky, dit-il, est resté « Ducky tout au long du processus », avant même de rejoindre le projet.

Du début à la fin, Krieger attribue le développement à un effort d'équipe, mais l'arc thématique central du film – les réactions de Littlefoot à la perte de sa mère – a été la contribution durable de Spielberg. 'L'idée d'enseigner aux enfants comment gérer la perte et comment surmonter la perte et trouver cette force était très importante pour lui', a déclaré Krieger à propos du producteur. Lorsque La terre avant le temps a été libéré, c'était par rapport favorablement à Bambi , qu'il reconnaît avoir eu une influence majeure et qui, à environ 69 minutes, a la même durée que le montage final de La terre avant le temps , que le producteur Gary Goldman a également noté.

Crédit : Universal Pictures

Dans le même temps, le mandat récurrent de Spielberg pour Krieger était de « faire avancer l'histoire ». Le script devait traiter la mort de la mère de Littlefoot d'une manière qui a eu un impact, mais n'était pas ' si traumatisante que les enfants ne peuvent pas la surmonter '. C'est pourquoi sa mère décédée est immédiatement suivie d'une séquence légère où Littlefoot regarde des bébés ptérodactyles jouer avec leur mère, illustrant de l'extérieur sa perte. C'est pourquoi un dinosaure âgé nommé Rooter a été ajouté au film à la fin de la production pour réconforter Littlefoot et mentionner ce 'grand cercle de la vie' immédiatement après la mort de sa mère. C'est pourquoi le film se termine par la vision de Littlefoot de sa mère dans les nuages, lui disant qu'elle sera toujours avec lui dans son cœur.

'Tout cela était un effort très conscient pour nous assurer que nous équilibrions', explique Krieger. 'Ne pas rendre la mort si légère qu'elle soit regardée, et ne pas avoir à tout arrêter net au milieu du film.'

L'effort d'équilibre pourrait être l'une des raisons pour lesquelles le film est lié au public depuis sa première sortie. Pour toutes ses ténèbres, La terre avant le temps est maintenant un classique du passage à l'âge adulte - le sujet d'interminables projections rétrospectives, Quiz Internet , vérifications des faits ironiques , et retraits fondés sur la science . Il est sorti le même week-end que Disney Olivier & Compagnie , et les fans l'ont fièrement opposé, ainsi que d'autres productions Bluth-Spielberg, aux films Disney depuis. Aujourd'hui, les étudiants en scénarisation de Krieger viennent tout le temps vers lui et lui disent qu'il a 'écrit' leur enfance, en se basant à la fois sur son Atterrir avant l'heure crédit ainsi que le travail sur les films originaux de Disney Channel. Personne n'est à l'abri de La terre avant le temps des larmes.

'Au cours des 30 dernières années, j'ai eu d'innombrables parents qui sont venus me voir et m'ont dit:' Bon sang, savez-vous combien de jours il a fallu pour calmer mon enfant? ', plaisante Krieger. « Ou combien de fois j'ai dû pleurer en regardant le film avec mon enfant ? » '

Le plus frappant, aucune de ses suites ne correspond au ton de l'original ou ne tient le coup de la même manière, et elles ont toutes été faites loin des créateurs originaux, y compris Krieger, qui s'est vu proposer très tôt un poste de scénariste de la franchise en vidéo directe. par Universal grâce à une clause de son contrat d'origine. Il a refusé, affirmant que même s'il souhaitait bonne chance aux nouveaux créatifs, le projet lui a été présenté comme un effort « bas et sale » bon marché.

'Je préférerais être le gars qui crée la franchise et s'éloigne plutôt que d'être le gars qui la rabaisse, les frappant pour de l'argent', explique-t-il aujourd'hui.

« Tout le respect que je vous dois et que Dieu les bénisse, mais j'ai pris la bonne décision. »