gov-civil-vilareal.ptL'endroit le plus sec de la Terre pourrait-il nous dire si la vie existe sur Mars ?
>Mars n'est pas un endroit pour les humains. Mars n'est pas un endroit pour quoi que ce soit. Avec sa surface soufflée par le soleil qui a été bombardée de radiations depuis des millions d'années, il n'y a fondamentalement aucun espoir que quoi que ce soit (sauf peut-être un tardigrade) survive dans ses friches rougeâtres. Mais qu'y a-t-il dessous ?
Vous n'avez pas besoin de vous éloigner de la Terre pour au moins avoir une idée de ce que ce serait de marcher sur la planète rouge. Le désert d'Atacama au Chili est l'endroit le plus sec de la planète, apparemment sans vie - mais attendez. La plupart des choses qui se sont adaptées à un tel paysage infernal se cachent dans leurs terriers pendant la journée et émergent la nuit. Peut-être que nous ne trouverons pas de lézards fouisseurs sur Mars, mais l'argile souterraine trouvée dans le désert d'Atacama grouille de microbes. Maintenant, les scientifiques qui ont étudié cette argile croient il peut nous dire à quoi s'attendre d'argiles similaires qui existent sur Mars.
Alors que la Terre et Mars ont des similitudes au-delà de Mars dépourvu d'atmosphère et de toute vie connue, il y a quelques différences à prévoir entre les argiles terrestres et les trucs extraterrestres Persévérance de la NASA et ESA Rosalind Franklin le rover va sonder. L'humidité et la température sont probablement les plus grandes différences entre les sous-sols de la Terre et de Mars. Les sous-sols martiens sont beaucoup plus desséchés et froids, a déclaré à SYFY WIRE Alberto Fairén, co-auteur d'une étude récemment publiée dans Scientific Reports. De plus, les argiles de Mars sont par définition anciennes et lithifiées, car la formation des argiles nécessite l'interaction de l'eau liquide avec les minéraux primaires, et il n'y a pas d'eau liquide sur Mars aujourd'hui.
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Persévérance pourrait donc s'occuper d'une recherche de microbes fossilisés dans la pierre. Lithification , ou la transformation progressive du sol en roche, peut se produire au cours des millénaires à mesure que les sédiments s'accumulent et qu'une pression accrue sur les couches inférieures écrase les grains ensemble dans ce qui deviendra éventuellement de la pierre. Les roches sédimentaires sont courantes dans les déserts (sans parler de l'érosion facile), et Mars est essentiellement une planète désertique, ce qui signifie que ce qui était autrefois de l'argile pourrait être maintenant quelque chose de plus proche du grès.
Le désert d'Atacama, alias l'endroit le plus sec de la planète. Crédit : Alberto Fairen
Cela ne signifie toujours pas que l'argile humide n'existe pas à certains endroits sous la surface. Même dans le désert d'Atacama, ici même sur notre planète, il y a un gisement d'argile nouvellement découvert qui était auparavant inconnu. Les sols non lithifiés sont plus susceptibles d'être habitables, ou du moins d'avoir été habitables dans le passé, que roches argileuses . Fairén pense qu'avant que Mars ne perde son atmosphère et ne ressemble plus à la Terre, des argiles peu profondes, tout comme celles trouvées à un pied de profondeur dans le désert d'Atacama, auraient été habitables.
Les argiles lithifiées résultantes que nous étudions aujourd'hui constituent des réservoirs appropriés pour les biomarqueurs, a-t-il déclaré. Par conséquent, la meilleure chance de trouver des biomarqueurs pour la vie éteinte serait dans les argiles lithifiées. Une histoire différente émerge si nous recherchons la vie existante aujourd'hui. À mon avis, les meilleures chances de trouver la vie existante aujourd'hui seraient dans salines quasi équatoriales .
Alors que les scientifiques savent quels biomarqueurs rechercher sur Terre, ils pourraient finir par être négligés sur Mars. Nous ne pouvons reconnaître que la vie telle que nous la connaissons, mais il est possible que s'il y avait jamais eu des formes de vie sur Mars, elles auraient pu être une vie telle que nous ne l'avions jamais imaginée.
Si nous supposons une biologie similaire basée sur des éléments constitutifs comparables (protéines, acides nucléiques, lipides et tout ce qui englobe la vie telle que nous la connaissons), alors nous pouvons extrapoler et imaginer que nous pourrions trouver des biomarqueurs comparables sur Mars, a déclaré Fairén. Sinon, il n'y a aucun moyen de savoir ce qui serait qualifié de biomarqueur, car nous ne savons pas comment la vie, si elle existait, est ou était sur Mars.
Perseverance et Rosalind Franklin sont tous deux équipés de toutes sortes d'instruments scientifiques qui devraient pouvoir suivre les biomarqueurs. La question est, selon ce que sont réellement les biomarqueurs martiens, de les reconnaître ou non.
