gov-civil-vilareal.ptDes scientifiques sud-américains découvrent le crâne d'un ancien paresseux terrestre de 12 pieds de haut
>Dans une découverte rare de crâne datant d'environ 3,58 millions d'années, des paléontologues argentins ont mis au jour ce qu'ils considèrent être l'un des plus anciens fossiles connus de l'extinction. méga paresseux terrestre nommé Megatherium americanum.
Signifiant « grande bête d'Amérique », le premier spécimen de ces mammifères colossaux a été découvert en 1787 par Manuel Torres sur les rives de la rivière Luján dans l'est de l'Argentine. Il a finalement été expédié au Museo Nacional de Ciencias de Madrid, où son squelette d'origine est toujours exposé au public.
Les paresseux terrestres géants de l'ère glaciaire parcouraient autrefois les étendues sauvages des Amériques préhistoriques et sont les descendants des paresseux arboricoles beaucoup plus petits de l'ère moderne. L'un des plus grands de ces paresseux terrestres lents, Megalonyx jeffersonii ('Grande griffe'), atteignait près de 10 pieds de hauteur et intimidait tout ancien chasseur humain.
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Crédit : Dr Nicolás R. Chimento et al.
Megatherium n'est qu'une des nombreuses espèces de paresseux terrestres géants qui ont prospéré en Amérique du Sud depuis le début du Pliocène il y a 5 millions d'années jusqu'à la fin du Pléistocène il y a environ 11 700 ans. Les scientifiques ont déterminé que la plus ancienne et la plus petite espèce connue du genre est Megatherium altiplanicum de l'époque du Pliocène en Bolivie.
Ces doux herbivores à griffes sont apparus pour la première fois en Amérique du Sud il y a environ 35 millions d'années et ont péri avec la plupart des mammifères massifs de l'ère glaciaire comme les mastodontes, les rhinocéros laineux, les grands loups, les tigres à dents de sabre et les lions des cavernes.
Les restes de Megatherium sont très répandus sur presque tout le territoire argentin, cependant, c'est la première fois que des restes d'une si haute antiquité sont découverts, ce qui n'est comparable qu'à une découverte faite il y a quelques années en Bolivie, selon l'auteur principal de l'étude, le Dr. Nicolás Chimento du Museo Argentino de Ciencias Naturales et ses collègues ont annoncé.
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Les détails de leur découverte ont été présentés à la publication en ligne, Journal des sciences de la terre d'Amérique du Sud .
Crédit : Sebastián Rozadilla
C'est l'énorme Megatherium americanum, presque de la taille des éléphants mâles d'aujourd'hui, qui était le vrai roi des paresseux géants. Originaire d'Argentine, d'Uruguay et de Bolivie pendant le Pléistocène, sa masse était 10 fois supérieure à celle des paresseux d'aujourd'hui et faisait pencher la balance de 3 à 4 tonnes. Parfaitement apte à se tenir debout et à marcher sur ses pattes arrière avec une hauteur maximale de 12 à 13 pieds, c'était de loin le plus grand mammifère bipède qui ait jamais vécu.
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Ce nouveau crâne partiel parfaitement conservé d'un Megatherium a été trouvé à proximité de San Eduardo del Mar dans la province de Buenos Aires en Argentine et appartenait à un grand juvénile.
Crédit : Dr Nicolás R. Chimento et al.
Cela constitue le premier enregistrement incontestable de Megatherium du Pliocène de l'Argentine, et l'un des plus anciens enregistrements pour le genre, les chercheurs ont révélé . Cette découverte brouille les propositions biogéographiques précédentes soutenant que le genre est originaire des Hautes Andes et s'est ensuite dispersé dans les basses terres.
«Au contraire, la découverte actuelle, ainsi que l'enregistrement d'espèces contemporaines de Megatherium dans le Pléistocène de la pampa argentine, suggère un scénario paléobiogéographique plus complexe et indique que la diversité des mégatheriines des basses terres du Pliocène est encore sous-représentée.
