gov-civil-vilareal.ptA quoi ressemblent 10 *millions* d'étoiles ?
>Ce qui est difficile à saisir, même lorsque vous avez été astronome toute votre vie, c'est à quel point les galaxies sont ridiculement remplies d'étoiles.
Certes, lorsque vous regardez des images de presque toutes les galaxies, cela ressemble à une lueur continue, la distance entre les étoiles ne correspond pas à la distance écrasante de la galaxie impliquée. Ils s'estompent tous ensemble.
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Et même si nous vivons à l'intérieur d'une galaxie, la Voie lactée, il est presque impossible de saisir la population totale de ses citoyens stellaires. Après tout, lorsque vous sortez la nuit, même sur le site le plus sombre que vous puissiez trouver, seuls quelques milliers d'étoiles sont visibles. Regarder à travers des jumelles aide, mais vous ne voyez pas un grand champ de vision, donc encore une fois, le nombre est limité.
Mais alors, parfois, une image arrive qui aide. Voici une vue de notre centre galactique :
Une petite section d'un vaste relevé d'étoiles près du centre de la Voie lactée, l'image en pleine résolution contient néanmoins 10 millions d'étoiles. Crédit: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA Remerciements : Traitement d'image : W. Clarkson (UM-Dearborn), C. Johnson (STScI) et M. Rich (UCLA), Travis Rector (University of Alaska Anchorage), Mahdi Zamani & Davide de Martin.
Vous. ANNÉE.
C'est un parcelle d'étoiles. Très approximativement 10 millions, à donner ou à prendre.
Notre galaxie est un disque plat d'environ 120 000 années-lumière de large , avec un renflement au milieu couvrant environ 15 000 années-lumière. Le Soleil et la Terre sont dans le disque à environ 26 000 années-lumière du centre, nous voyons donc ce renflement de loin. Vous pouvez le voir dans le ciel, situé dans la constellation du Sagittaire ; une sorte de lueur circulaire floue des étoiles combinées là-bas.
La structure de la Voie lactée : Un disque aplati avec des bras en spirale (vu de face, à gauche et de côté, à droite), avec un renflement central, un halo et plus de 150 amas globulaires. L'emplacement du Soleil à mi-chemin environ est indiqué. Crédit: À gauche : NASA/JPL-Caltech ; à droite : ESA ; agencement : ESA/ATG medialab
L'image montre le renflement un peu au sud du centre galactique - il y a moins de gaz et de poussière entre nous et lui, donnant une vue plus claire. Les astronomes ont utilisé le phénoménal Caméra à énergie noire — une mosaïque massive de plus de 650 détecteurs totalisant 520 mégapixels — sur le télescope CTIO de 4 mètres pour observer cette partie du ciel et y étudier les étoiles.
C'est beaucoup d'étoiles, et l'image que j'ai utilisée ici est fortement compressée. Le fichier TIFF en taille réelle mesure 50 000 x 25 000 pixels et pèse plus de 3 Go, si vous voulez prendre un coup de pouce. Sinon, il existe une version zoomable/pannable en ligne qui vous donnera une meilleure idée de ce que vous regardez .
Une sous-section de l'image d'enquête (près du centre en haut) montre des étoiles dans un amas près d'une poche dense de poussière interstellaire opaque. Crédit: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA Remerciements : Traitement d'image : W. Clarkson (UM-Dearborn), C. Johnson (STScI) et M. Rich (UCLA), Travis Rector (University of Alaska Anchorage), Mahdi Zamani & Davide de Martin.
La science d'une telle enquête est phénoménale. Par exemple, on pense que les étoiles dans le bulbe sont nées en au moins deux vagues distinctes au début de l'histoire de la galaxie. Cependant, en regardant les couleurs d'environ 70 000 étoiles dans le renflement, ils ont pu déterminer que la grande majorité s'est formée en même temps, il y a plus de 10 milliards d'années. Cela nous en dit long sur l'histoire très ancienne de la formation des étoiles dans la galaxie.
Ils se sont également penchés sur plusieurs amas globulaires, de très anciennes collections de jusqu'à un million d'étoiles maintenues ensemble par leur propre gravité, et ont pu montrer que pour certains, ils peuvent facilement examiner les étoiles qu'ils contiennent. Par exemple, M22 est un amas particulièrement massif qui traverse le disque galactique, et la gravité de la Voie lactée en éloigne les étoiles. Ils pouvaient voir ces étoiles bien loin de l'amas lui-même, ce qui donne un aperçu de l'évolution des amas globulaires au cours des éons.
Observation par le télescope spatial Hubble de l'amas globulaire M22 en Sagittaire, l'un des objets les plus proches de ce type à une distance d'environ 10 000 années-lumière. Crédit : E SA/Hubble & NASA
Les deux articles de recherche publiés ( ici et ici ) contiennent beaucoup plus de science, bien que le point principal soit de montrer les types de science qui peuvent être faits avec des enquêtes avec un grand nombre d'étoiles. Cette enquête est une sorte de banc d'essai pour de futures enquêtes qui seront réalisées avec l'énorme observatoire Vera Rubin , et il est clair que ceux-ci seront stupéfiants.
Ce qui me ramène à l'enquête elle-même. Cette image ci-dessus? Il mesure environ 4° x 2° dans le ciel, assez petit pour que vous puissiez presque le bloquer avec juste votre pouce tendu. Mais ce n'est qu'une petite fraction de l'ensemble du sondage créé, qui est quelque chose comme 10° x 20° et contient 250 millions d'étoiles .
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Deux cent cinquante million .
Et même alors, c'est une fraction des étoiles dans le renflement, qui se comptent par milliards... et c'est une fraction du nombre total d'étoiles dans la Voie lactée, qui peut aller jusqu'à 400 milliards . C'est plus de mille fois le nombre d'étoiles dans le sondage, et 40 mille fois autant que vous voyez dans l'image en haut de cet article.
Plus tôt, j'ai dit que cette image peut vous aider à comprendre l'échelle du nombre d'étoiles dans la Voie lactée. Et c'est peut-être le cas, en vous montrant un nombre énorme d'étoiles dans une seule image.
Mais même ce tombe lamentablement en deçà du nombre total d'étoiles dans la galaxie. 400 milliards, c'est un très grand nombre.
Je regarde les étoiles depuis très longtemps, et 400 milliards d'entre elles sont bien au-delà de ma capacité à vraiment comprendre. Je veux dire, je peux voir le nombre et le comprendre, calculer des choses sur cette base et même l'utiliser comme unité pour les populations galactiques.
Mais vraiment saisir il? Non. Mon petit cerveau de singe rechigne à ça. C'est trop grand.
… et c'est l'une des deux milliards de galaxies de l'Univers observable, certaines plus grandes, d'autres plus petites, et même alors nous ne voyons peut-être qu'une infime, infime fraction de l'Univers entier, dont la grande majorité se situe au-delà de notre horizon d'observation alors que l'univers s'étend autour de nous .
C'est un grand endroit. C'est incroyable de penser que des images comme celle-ci nous aideront à le comprendre ! Mais tu dois commencer à quelque part.
