gov-civil-vilareal.ptUne vue de la Terre… depuis Mars
>J'ai vu d'innombrables images de l'espace, prises depuis la Terre, au-dessus d'elle, et beaucoup d'engins spatiaux à la destination cible elle-même : la Lune, Vénus, Mars, les astéroïdes, les comètes, Jupiter, Saturne... la vue est toujours merveilleuse, et toujours à un certain niveau poétique.
Mais il y a aussi quelque chose de profondément profond à voir la Terre depuis l'espace. Certainement depuis une orbite basse, où nous pouvons voir une fraction de notre planète, ou depuis une orbite plus élevée où peut-être nous la voyons comme un disque bleu, vert et blanc.
Et puis, parfois, nous le voyons de beaucoup plus loin, si loin que ce vaste monde qui nous entoure est réduit à un point, un pixel de lumière d'un point de vue cent fois plus loin qu'aucun être humain n'a jamais voyagé.
Voici une telle vue.
Une vue de deux mondes à partir d'un troisième. Crédit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI
Le rover Curiosity a pris cette image le 5 juin 2020, scrutant l'horizon ouest de Mars. Cela peut ne pas ressembler à grand-chose au début, juste une mosaïque en niveaux de gris de quelques images du ciel martien terne.
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Regarde encore. Il y a une paire de lumières dans ce ciel autrement sans relief, deux étincelles non résolues combattant le crépuscule crépusculaire. Il y en a un plus faible vers le bas, un plus brillant vers le haut.
Celui du bas ? Vénus. Le plus lumineux ? Terre. Domicile. Ici .
La même vue du rover Curiosity sur Mars, notant la Terre (en haut) et Vénus (en bas). Crédit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI
Lorsque Curiosity a pris cette photo, elle explorait une région de dépôts d'argile sur Mars, une cible d'un intérêt particulier car l'argile est déposée par l'eau et constitue une voie potentielle pour le développement de la vie. Vous pouvez également voir une butte au fond, officieusement appelée Tower Butte, roche sédimentaire érodée par un milliard d'années de vent martien mince.
Et pourtant, malgré la signification lourde de toute cette géologie et de cette biologie possible, nos yeux sont attirés par les mondes d'en haut. La Terre était à plus de 135 millions de kilomètres de Mars lorsque cette image a été prise, Vénus peut-être un peu plus près. Je soupçonne que la poussière dans l'air au-dessus de la surface martienne a assombri Vénus plus que la Terre, sinon elle devrait apparaître plus lumineuse sur l'image.
Si vous pouviez zoomer suffisamment, vous verriez les deux planètes comme des croissants, leurs orbites plus petites les rapprochant du Soleil vues de Mars. De la Terre, Mars était une lueur rouge dans le ciel se levant après minuit. Maintenant, des mois plus tard, Vénus et la Terre ont chevauché Mars dans leurs orbites, devenant des étoiles du matin dans le ciel martien oriental avant le lever du soleil.
Cependant, cela signifie de notre point de vue que Mars s'approche du Soleil dans notre ciel, un œil rouge brillant venant de l'horizon oriental peu de temps après le coucher du soleil. Vénus se lève avant le Soleil le matin, brillante et blanche, l'un des objets naturels les plus brillants du ciel.
Comme c'est merveilleux que nous puissions percevoir cette géométrie, les positions réelles des planètes non seulement dans notre ciel mais aussi dans l'espace, et dans leur ciels? Je peux imaginer me tenir sur Mars et faire face à l'ouest, voyant la Terre au-dessus des collines locales. Est-ce que ça a l'air bleu ou vert? Ou la poussière locale omniprésente change-t-elle de teinte ?
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Y a-t-il quelqu'un qui regarde le ciel et me voit ?
Fantaisiste, certainement. Mais peut-être pas pour longtemps. Je n'ai pas l'intention d'être sur Mars, mais quelque part, en ce moment même, quelqu'un sur Terre le fait. Et je parie qu'ils ont raison.
