gov-civil-vilareal.ptSans moteurs de distorsion, combien de temps faudra-t-il aux sondes Pioneer et Voyager pour atteindre les systèmes stellaires extraterrestres ?
>Dans les années 70, le seul entraînement à distorsion qui pouvait faire voyager un vaisseau spatial plus vite que la vitesse de la lumière existait sur Star Trek . Et aujourd'hui, c'est toujours le seul endroit où un lecteur de distorsion existe.
Sans technologie qui les rend capables de zoomer sur un autre système stellaire à une vitesse de distorsion, vous devez vous demander combien de temps il faudra aux vaisseaux spatiaux lancés depuis la Terre il y a quelque 40 ans pour arriver quelque part comme Proxima Centauri. Pionnier 10 et 11 ne peuvent plus envoyer de messages à la Terre mais sont toujours là-bas. Voyager 1 et 2, qui ont miraculeusement encore quelques instruments scientifiques fonctionnels, ont tous deux quitté l'héliosphère et traversent maintenant le vide de l'espace.
Mais où se dirigent-ils exactement et combien de temps leur faudra-t-il pour atteindre la destination vers laquelle se dirigent leurs trajectoires ? C'est exactement ce que le duo de recherche Coryn Bailer-Jones de l'Institut Max Planck d'astronomie et Davide Farnocchia du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA avaient en tête, c'est pourquoi ils ont décidé d'utiliser le télescope Gaia de l'ESA pour au moins obtenir quelques un aperçu de l'endroit où ces morceaux de métal terrestre se dirigent ensuite.
Bien qu'ils cesseront d'opérer bien avant de rencontrer des étoiles… il est néanmoins intéressant de se demander quelles étoiles ils passeront le plus près dans les prochains millions d'années, ont déclaré Bailer Jones et Farnocchia dans un article récemment publié dans Notes de recherche de l'AAS .
Parce que Gaia observe le ciel juste à l'extérieur de l'orbite de notre planète autour du Soleil, elle peut voir pendant des années-lumière - depuis 2013, elle observe et collecte des données sur un milliard d'étoiles. Bailer-Jones et Farnocchia ont utilisé la même méthode qu'ils ont fait en essayant de retracer l'origine et la trajectoire de 'Première plus tôt cette année. Ils se sont appuyés sur la deuxième version de Gaia, qui couvrait avec précision les positions et les vitesses 3D de 7,2 millions d'étoiles, et se sont également penchés sur la base de données d'informations astronomiques. Simbad pour déterminer les vitesses radiales de 222 000 de plus.
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Voyager 1 et Voyager 2 au bord de l'héliosphère. Crédit : NASA
Nous avons déterminé les trajectoires asymptotiques des quatre engins spatiaux en partant de leurs éphémérides du système Horizons du JPL, en les propageant numériquement jusqu'à l'an 2900, puis en extrapolant à l'asymptote, ont déclaré les scientifiques.
Ainsi, pour revenir un instant en arrière, une trajectoire asymptotique continue vers une courbe dans l'espace, mais ne rencontre pas nécessairement cette courbe (disons que dans ce cas la courbe en question est la frontière d'un autre système stellaire). Le vaisseau spatial pourrait passer entre des systèmes stellaires sans jamais entrer dans un. Cette trajectoire a été déterminée par des éphémérides, ou fichiers de données du système Horizons du JPL qui donnent toutes les positions de certaines étoiles sur des intervalles de temps réguliers. Bailer-Jones et Farnocchia ont déterminé à quoi ressembleraient ces positions d'étoiles en l'an 2900. Sur la base de leurs découvertes, ils ont prolongé la trajectoire.
Après avoir fait avancer rapidement le ciel à 2900, les scientifiques ont approximé les étoiles les plus proches que les quatre vaisseaux spatiaux passeraient et ont intégré leurs orbites avec chaque Pioneer et Voyager pour déterminer quelles étaient les survols les plus probables. Il n'est pas surprenant que Proxima Centauri ait fini par être le premier survol de trois des quatre vaisseaux spatiaux, car il est le plus proche du Soleil. Pioneer 10 et Voyager 2 pourraient se croiser autour de Proxima Centauri. L'autre rencontre rapprochée de Voyager 1 en plus de Proxima pourrait être une étoile binaire. Voyager 2 pourrait finir par se rapprocher d'une étoile qui brille en bleu. Pioneer 11 semble faire son propre truc.
Les futures publications de données de Gaia et d'autres relevés qui fournissent des vitesses radiales pour plus d'étoiles (en particulier les plus faibles) pourraient révéler des survols spécifiques et plus rapprochés, ont conclu Bailer-Jones et Farnocchia.
Dommage qu'aucun de ces engins spatiaux ne risque de rencontrer un mécanicien extraterrestre qui peut réorganiser son équipement scientifique pour renvoyer ce qu'il trouve dans la dernière frontière.
(passant par Notes de recherche de l'AAS )
