gov-civil-vilareal.ptQuelle est la durée exacte d'un jour vénusien ? De nouveaux tests radar mesurent précisément le mystère
>Bien qu'elle soit juste à côté, Vénus est en quelque sorte une voisine mystérieuse et une grande partie de son évolution complexe et de sa composition atmosphérique dure sont toujours révélées via des sondes ciblées de la NASA et des vaisseaux spatiaux internationaux.
Cependant, les nuages de secret entourant Vénus commencent lentement à se dissiper avec de nouvelles observations et expériences d'une équipe de chercheurs de l'UCLA visant à mesurer avec précision la durée précise d'un seul jour vénusien.
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Pour obtenir le nombre spécifique, ainsi que l'inclinaison de son axe et la taille de son noyau, les scientifiques ont fait rebondir à plusieurs reprises le radar sur la surface de la planète sur une période de 15 ans pour parvenir à leurs conclusions, qui ont été publiées la semaine dernière dans le journal en ligne. Astronomie de la nature .
« Vénus est notre planète sœur, et pourtant ces propriétés fondamentales sont restées inconnues » dit Jean-Luc Margot , professeur de sciences de la Terre, de la planète et de l'espace à l'UCLA qui a dirigé la recherche.
Crédit : NASA/JPL
Ces mesures radar estimées, moyennées à partir de données pouvant varier jusqu'à 20 minutes par lecture, indiquent qu'une journée moyenne sur Vénus dure 243.0226 jours terrestres, ce qui représente environ les deux tiers d'une année terrestre.
Vénus et la Terre ont de nombreux traits communs, les deux étant des planètes rocheuses qui partagent une taille, une masse et une densité presque identiques. Mais c'est là que s'arrêtent les similitudes, car chacun a pris de sérieux détours de formation, des chemins divergents qui pourraient être exposés avec de nouvelles connaissances critiques telles que le nombre exact d'heures que compte une journée vénusienne.
Pour rassembler ces données éclairantes, le Groupe UCLA a dirigé les ondes radio vers Vénus 21 fois de 2006 à 2020, en utilisant l'antenne Goldstone de 70 mètres de large dans le désert de Mojave en Californie. Des échos radio ont été détectés à Goldstone et à l'observatoire de Green Bank en Virginie-Occidentale.
Comprendre la structure interne de Vénus peut déclencher de nouvelles théories sur l'évolution de la planète, y compris les enregistrements de l'activité volcanique et les ravages du temps à sa surface. Les mesures de son mouvement peuvent également aider à toute tentative d'atterrissage planifiée à l'avenir, qu'elle soit habitée ou non.
« Sans ces mesures, nous volons essentiellement à l'aveugle, dit Margot . Cela explique probablement pourquoi les estimations précédentes ne concordaient pas entre elles.
Blâmez l'atmosphère épaisse de Vénus sur les variations de rotation dispersées, une caractéristique opaque dont la densité interagit avec le sol solide et modifie constamment la vitesse de rotation de la planète. Avec une atmosphère 93 fois supérieure à celle de la Terre, l'effet sur sa durée de jour est important.
L'équipe de l'UCLA a conclu que Vénus penche d'un côté de 2,6392 degrés précisément, par rapport à l'inclinaison plus radicale de la Terre de 23 degrés. Des mesures radar répétées ont également signalé la vitesse super lente à laquelle l'orientation de l'axe de rotation de Vénus change. La 'précession' de la Terre prend environ 26 000 ans pour faire un cycle. Le rythme de Vénus prend 29 000 ans.
Crédit : Getty Images
En compilant ces mesures minutieuses du taux de rotation de Vénus, Margot et son équipe ont calculé que le noyau de la planète (qu'il soit liquide ou solide) mesure près de 3 500 kilomètres de diamètre, ce qui est en fait très proche de celui de la Terre.
« Nous utilisons Vénus comme une boule disco géante avec l'antenne parabolique agissant comme une lampe de poche et le paysage de la planète comme des millions de minuscules réflecteurs, Notes de Margot . «Nous l'éclairons avec une lampe de poche extrêmement puissante, environ 100 000 fois plus lumineuse que votre lampe de poche typique. Et si nous suivons les réflexions de la boule disco, nous pouvons déduire des propriétés sur le spin [état].'
La méthode voit l'antenne de Goldstone enregistrer l'écho en premier, avant que Green Bank ne l'observe 20 secondes plus tard. Ce délai spécifique permet un instantané unique montrant aux scientifiques à quelle vitesse Vénus tourne, tandis que la fenêtre temporelle exacte où les échos se ressemblent le plus révèle l'inclinaison particulière de la planète.
« Nous avons constaté qu'il est en fait difficile de tout faire fonctionner correctement en 30 secondes », Margot a conclu . «La plupart du temps, nous obtenons des données. Mais il est inhabituel que nous obtenions toutes les données que nous espérons obtenir.
