gov-civil-vilareal.ptNe paniquez pas ! Mais une gigantesque comète est actuellement en rapprochement vers le Soleil
>Tout en scannant des données plus anciennes d'un relevé télescopique du ciel, les astronomes ont découvert un très objet intéressant : Appelé 2014 UN271, c'est un gros morceau de glace et de roche qui passe normalement son temps loin, loin au-delà de Neptune, mais se dirige maintenant vers le système solaire et se rapprochera aussi près du Soleil que Saturne au cours des dix prochaines années !
Pour être clair, beaucoup de nouvelles comètes que nous trouvons plongent assez près du Soleil après avoir passé des millénaires dans le noir, mais celle-ci est différente pour plusieurs raisons.
L'une est à quel point son orbite est ridiculement allongée : elle passe d'environ 1,6 milliard de kilomètres du Soleil (juste à l'extérieur de l'orbite de Saturne*) à un abrutissant 2 mille milliards kilomètres. C'est un cinquième d'année-lumière ! À cette distance, la gravité du Soleil est si faible qu'un murmure pourrait pousser cette chose dans l'espace interstellaire.
Une autre est sa taille. Une grosse comète pourrait mesurer 50 kilomètres de large (la taille de la célèbre comète Hale-Bopp qui a visité le système solaire interne dans les années 1990). Celui-ci peut être - et je suis encore sous le choc - une largeur stupéfiante de 200 kilomètres.
courses d'étoiles soniques et sega
Ouah !
L'orbite et la position actuelle (en 2021) de la mégacomète nouvellement découverte 2014 UN271. L'orbite est inclinée de 90° par rapport au plan des planètes, et elle se rapproche aussi près du Soleil que Saturne. Crédit: NASA/JPL-Caltech
2014 UN271 a été trouvé dans les données du Dark Energy Survey, un énorme projet visant à cartographier environ 1/8ème du ciel entier sur plusieurs années. La mission principale de l'enquête est de cartographier des centaines de millions de galaxies et des milliers de supernovae pour mieux comprendre la forme, la taille et l'expansion de l'Univers.
Cependant, il peut également voir certaines choses beaucoup plus près de chez lui, comme les corps du système solaire. Ceux-ci se déplacent très lentement d'une nuit à l'autre, et un logiciel peut être écrit pour regarder des images prises à des moments différents afin de rechercher des objets en mouvement. La première image connue de 2014 UN271 était en 2014, elle a donc été rebaptisée à cette date.
La découverte a été annoncée le 19 juin 2021 , et même depuis lors, l'orbite a été mise à jour plusieurs fois. J'utilise les derniers numéros de la base de données des planètes mineures du JPL ici. Mais d'une manière générale, l'orbite est très longue et l'objet très grand.
Pedro Bernardinelli, l'un des astronomes de l'équipe, posté cette image de celui-ci , une combinaison de plusieurs images prises au fil des années.
Est-ce que mon ex me débloquera un jour
[Son commentaire dans le tweet est qu'il n'y a pas encore de dégazage ; plus à ce sujet ci-dessous.]
2014 UN271 est ce que nous appelons un objet transneptunien, ou TNO. Il s'agit d'une classe d'objets en orbite autour du Soleil au-delà de Neptune , et se présentent sous diverses formes, tailles, orbites, etc. Certains sont assez gros. Pluton est techniquement le plus grand que nous connaissions, avec environ 2 400 km de large (la distance de Denver à Washington, D.C.). La plupart des objets trouvés se situent entre 100 et 1 000 km, mais ces objets sont si éloignés que nous n'en avons trouvé qu'une poignée parmi les milliers de milliards qui existent.
Une vue plus large de l'orbite de 2014 UN271, la montrant par rapport à l'orbite de Neptune. Son orbite s'étend sur environ deux mille milliards de kilomètres du Soleil, mais se rapproche d'environ 1,6 milliard. La position marquée est celle où elle sera en l'an 2200. Crédit : NASA/JPL-Caltech
2014 UN271 passe la majeure partie de ses 600 000 ans environ en orbite à des centaines de milliards de kilomètres du Soleil, et la seule raison pour laquelle il a été trouvé est qu'il n'est qu'à environ 3 milliards de kilomètres de nous en ce moment, à peu près la distance de Neptune à partir de le soleil. C'est aussi comme ça que sa taille a été trouvée. Pour une luminosité donnée que nous voyons sur Terre, un objet brillant est plus petit et un sombre plus grand. Si nous supposons qu'il reflète 4% de la lumière du soleil qui le frappe (raisonnable, car c'est une moyenne décente pour les TNO), il fait 200 kilomètres de large. Mais il peut être plus sombre et plus gros, ou plus réfléchissant et plus petit. Nous le saurons mieux dans les prochaines années.
Nous ne savons pas exactement de quoi cet objet est fait, mais étant donné ce que nous savons des TNO, il s'agit probablement d'un mélange de glace d'eau et de roche, ainsi que d'autres éléments gelés comme le dioxyde de carbone, le méthane, l'azote, etc. C'est trop petit pour être rond; sa gravité est trop faible pour s'écraser en une sphère (le plus petit objet connu comme celui-ci dans le système solaire est la lune Mimas de Saturne, à 400 km de large), donc sa forme est très probablement irrégulière.
Chaque objet rond du système solaire de moins de 10 000 km de diamètre, représenté à l'échelle. Crédit: Emily Lakdawalla ; données de la NASA/JPL, JHUAPL/SwRI, SSI et UCLA/MPS/DLR/IDA, traitées par Gordan Ugarkovic, Ted Stryk, Bjorn Jonsson, Roman Tkachenko et Emily Lakdawalla.
Cela ressemble donc plus à une comète vraiment brobdingnagienne qu'à une toute petite planète. Ce qui me fait me demander : agira-t-il comme une comète ? Je veux dire, verrons-nous son activité à l'approche du Soleil, avec des glaces se transformant en gaz de sorte qu'il développe une tête floue et une longue queue ? Il se pourrait, puisque nous avons vu l'activité d'autres objets qui s'approchent aussi près que celui-ci .
Compte tenu de sa taille, s'il commence à être occupé, il pourrait devenir beaucoup plus lumineux. Sans activité, il devrait atteindre environ la magnitude 18 à l'approche la plus proche, ce qui est toujours 1/100 000eaussi brillant que l'étoile la plus faible que vous puissiez voir à l'œil nu. Il faudra de gros télescopes pour le voir. Mais s'il s'active, eh bien, nous verrons.
Et je me demande : il fait son approche la plus proche au début de 2031. C'est bientôt, mais peut-être assez de temps pour rassembler une sonde à envoyer. L'Agence spatiale européenne construit une mission appelée Comet Interceptor qui est spécialement conçu pour rechercher des comètes venant de l'espace lointain qui en sont à leur premier voyage entrant dans le système solaire interne (comme la comète Borisov de 2019). Celui-ci a baissé à plusieurs reprises au cours des derniers milliards d'années, mais je me demande si l'ESA fera une exception pour cela ? Nous n'avons jamais eu la chance de voir quelque chose comme ça de près auparavant. Certaines lunes des planètes extérieures ressemblent à des TNO capturés, mais elles ont certainement été modifiées au fil des éons par leur planète hôte et la proximité du Soleil. Voir un nouveau TNO de cette taille de près et pour une visite prolongée serait extraordinaire .
bons cristaux pour scorpion
Je pense que nous en aurons bientôt beaucoup d'images (pour le moment, malheureusement, Hubble est hors ligne , donc j'espère que les plus grands « scopes au sol pourront y jeter un coup d'œil). Ce ne seront que des points, même lorsqu'il se rapprochera au cours de la prochaine décennie, mais il y a beaucoup à apprendre d'un point . Restez à l'écoute!
[Tip o' the Whipple Shield à l'astronome T. Marshall Eubanks qui a tweeté à ce sujet , c'est là que je l'ai vu en premier.]
* … et d'où le titre de cet article ; il ne s'approche jamais à moins de 1,5 milliard de kilomètres de la Terre, nous ne sommes donc absolument pas en danger avec cet objet (et c'est pourquoi j'ai écrit « Soleil » dans le titre et non « Terre »). Je sais que beaucoup de gens s'inquiètent pour de telles choses, alors je peux vous assurer que tout va bien. Remarquez, je m'attends à voir beaucoup de gros titres à couper le souffle sur les sites Web habituels d'ordures sur un objet géant se dirigeant vers la Terre depuis les profondeurs glacées du système solaire ! Ignorez ces cloaques et restez avec des astronomes qui savent de quoi ils parlent.
