gov-civil-vilareal.ptLe méthane qu'Encelade crache dans l'espace pourrait-il signifier que des extraterrestres se cachent sous la glace ?
>Si vous voulez le croire, la vérité est peut-être là-bas sur Encelade, dont l'épaisse croûte de glace recouvre un vaste océan qui pourrait grouiller de vie – ou non.
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Les panaches qu'Encelade crache dans l'espace se sont déjà avérés être constitués de vapeur d'eau. Tout ce qui contient de l'eau pourrait signifier la vie (du moins telle que nous la connaissons), ce qui explique pourquoi tant de scientifiques et de geeks de l'espace sont impatients de savoir si quelque chose peut se reproduire sur la lune gelée de Saturne, et maintenant de nouvelles recherches ont trouvé ce qui peut ou non être une biosignature. il y a du méthane dans ces panaches vaporeux. Il c ould être un sous-produit de microbes semblables à ceux qui vivent autour des cheminées hydrothermales au fond de l'océan sur Terre.
Découvrir s'il y a réellement de la vie sous cette glace extraterrestre signifie que nous allons devoir envoyer une sorte de vaisseau spatial aquatique là-bas. Des astrobiologistes de l'Université Paris Sciences & Lettres et de l'Université d'Arizona ont mené une étude récemment publiée dans Astronomie de la nature , et bien que le responsable de l'étude, Antonin Affholder, pense qu'une enquête plus approfondie est nécessaire ici, les extraterrestres ne devraient pas encore être exclus.
Après avoir simulé des cheminées hydrothermales sur Encelade, nos résultats montrent que les scénarios les plus plausibles correspondent à une concentration de dihydrogène relativement élevée dans les fluides de serpentinisation, similaire à ce que nous avons sur Terre, a déclaré Affholder à SYFY WIRE, mais il est toujours difficile de comparer les conditions sur Terre et Encelade.
Même si les bouches hydrothermales d'Encelade semblent similaires à celles de notre planète, il y a quand même des différences qui ressortent. Aucun panache ne jaillit des cheminées hydrothermales sur Terre. Chauffée par le magma liquide dans le manteau, l'eau chaude qui permet à la vie de prospérer dans ce qui serait autrement un environnement froid et inhospitalier ne parvient généralement jamais à la surface. Cela est principalement dû aux différentes zones des océans de la Terre. Ici, l'eau près de la surface est plus chaude, plus légère et moins salée, devenant plus lourde, plus froide et plus salée au fur et à mesure que l'on descend. L'océan d'Encelade n'est peut-être pas stratifié comme ça.
Affholder et son équipe ont utilisé des similitudes supposées entre les sources hydrothermales sur Terre et Encelade pour créer des simulations. Disons que les bouches hydrothermales d'Encleadus ont une chimie similaire. Cela signifierait que les fluides qu'ils libèrent sont capables de serpentinisation , un processus qui transforme les roches du manteau terrestre (qui se sont retrouvées sur le fond marin à cause du déplacement des plaques tectoniques) en serpentinites, qui sont principalement constituées de silicates de magnésium et ressemblent aux écailles d'un serpent. Le résultat final est un panache composé de dihydrogène (H2) et de méthane (CH4). Si c'est vraiment ce qui se passe sur Encelade, la chimie est étrangement similaire à celle de la Terre.
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Les méthanogènes que nous modélisons dans l'étude font partie de ce groupe principalement composé de microbes, a déclaré Affholder. De tels chimioautotrophes accélèrent les réactions chimiques pour acquérir de l'énergie, et nous avons combiné ces modèles dans notre modèle biologique qui a été à son tour combiné avec un modèle de circulation d'eau autour d'un évent hydrothermal.
Tout organisme qui tire son énergie d'une réaction chimique est un chimioautotrophe . Ces organismes anciens sont des microbes, souvent présents autour des sources hydrothermales, qui ont besoin du carbone du dioxyde de carbone pour survivre et peuvent obtenir ce carbone à partir de matériaux inorganiques. Les microbes méthanogènes sont ceux qui produisent du méthane. Lorsque les chercheurs ont examiné l'effet qu'une population microbienne aurait sur son environnement, ils ont découvert que les méthanogènes pouvaient avoir un impact sur la quantité de dihydrogène et de méthane apparaissant dans les données de la sonde Cassini. Les simulations et les mesures de Cassini n'étaient pas trop éloignées.
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On pensait auparavant que le méthane sur des corps autres que la Terre provenait de réactions non biologiques, mais les simulations ont montré que l'origine de tout ce méthane pourrait en fait provenir de micro-créatures qui mangent des roches et les décomposent. Ce qui était vraiment surprenant, c'est que les niveaux élevés de méthane montrés par les simulations ne pouvaient pas être atteints avec des processus abiotiques. Alors que la source du méthane reste un mystère, Affholder pense qu'Encelade pourrait cacher des formes de vie microbiennes.
Les microbes méthanogènes pourraient être un bon candidat car ils peuvent expliquer les niveaux de méthane et parce que les niveaux de H2 sont révélateurs d'un environnement habitable, a-t-il déclaré, mais il est encore difficile de savoir si une telle forme de vie est réellement la source de méthane (plutôt qu'un autre processus abiotique). inconnu.
