gov-civil-vilareal.ptEst-ce que tous les extraterrestres traînent dans un royaume eldritch sous l'eau ?
>Alors que nous nous demandons où tous les extraterrestres pourraient ramper, cela vaut peut-être la peine de considérer qu'ils pourraient ne pas ramper et ramper du tout. Ils pourraient nager dans un océan souterrain, où ils n'ont aucune idée que l'univers au-dessus existe même.
Cela semble presque lovecraftien, mais le planétologue Alan Stern pense que notre meilleure chance de trouver de la vie extraterrestre se trouve sous des couches de roche et de glace dans les océans souterrains de corps comme Europe ou Encelade . Parce qu'il existe un certain nombre de ces types de mondes dans notre système solaire, ils pourraient être communs dans d'autres systèmes stellaires. Les mondes avec des océans de surface, comme la Terre, doivent être plus proches de leurs étoiles pour être habitables – mais la vie pourrait potentiellement survivre dans les profondeurs des orbes gelés qui sont beaucoup plus éloignés de leurs étoiles.
Parce que ces océans peuvent être très éloignés de leur étoile mère, cela élargit considérablement notre concept d'« habitable », a déclaré Stern, qui a récemment présenté un document cela pourrait changer à jamais votre avis sur les extraterrestres au 52e conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires .
Pensez-y. La Terre a eu de la chance. En 4,5 milliards d'années, notre planète a survécu à presque toutes les menaces existentielles, à l'exception d'une supernova. Il aurait été battu par une autre protoplanète alors qu'il était lui-même une protoplanète (et a toujours les restes de cette collision au plus profond de son manteau). À travers tous les traumatismes cosmiques qu'elle a subis, de sa naissance violente aux astéroïdes lançant des coups mortels qui ont anéanti plus que les dinosaures, la Terre a tenu le coup. Sans oublier que le Soleil est une étoile d'âge moyen, qui n'est pas devenue une géante rouge et ne nous a pas engloutis. Au moins nous avons encore 7 à 8 millions d'années avant qu'il n'ouvre ses mâchoires de feu et ne vienne nous chercher.
Crédit : NASA
Stern soutient que les planètes comme la Terre doivent être rares. Les corps avec les océans de surface font face à des menaces constantes de l'espace, et si Mars pouvait parler, cela en témoignerait. Il est beaucoup plus probable que la vie sur un cryo-monde avec des océans liquides sous des kilomètres de glace et de roche survivrait aux éjections de masse coronale et au passage à travers des nuages moléculaires qui provoquent un gel profond. Les planètes voyous pourraient potentiellement héberger la vie. Tout ce qui vit si loin sous la peau d'une lune ou d'une planète ne serait pas perturbé par les phénomènes extérieurs, ce qui signifie que la température de surface pourrait chuter au zéro absolu et qu'elle serait toujours cachée au fond de l'océan comme si de rien n'était.
Les planétologues s'attendent à être surpris car nous sommes constamment déconcertés par les types planétaires qui ne sont pas exprimés dans notre propre système solaire, a déclaré Stern. Nous pouvons nous attendre à trouver de nombreux autres types de biologie. Notre espèce est habituée à notre situation particulière, c'est pourquoi beaucoup pensent qu'elle pourrait exister ailleurs, mais nous devons simplement garder les yeux ouverts et nous attendre à l'inattendu.
Il y a aussi la question de ce que seraient ces mondes hypothétiques étranges sous la surface littérale et proverbiale. Stern préfère l'analogie de ne rien connaître d'autre qu'une île déserte et d'être époustouflé par toute la flore et la faune que vous découvririez si vous parcouriez le reste de la Terre pendant un certain temps, sans parler de l'univers. Imaginez maintenant des êtres extraterrestres qui pourraient même ne pas saisir le concept de l'air. Ils peuvent ou non avoir des civilisations souterraines comme le terrible et blasphématoire R'lyeh de Lovecraft, mais disent que ces formes de vie sont plus que des microbes et ont en fait un cerveau.
Les vols spatiaux seraient insondables pour les créatures qui ont besoin de transporter autant d'eau avec elles pour rester en vie. Il serait également très peu probable que des êtres extraterrestres intelligents des profondeurs essaient d'atteindre d'autres planètes en envoyant des messages, car ils ignoreraient qu'il en existe. Aucun signal technologique ne pourrait s'échapper de la glace. Parce que des organismes comme celui-ci évolueraient pour respirer sous l'eau, ils resteraient là sans rien savoir au-delà, donc briser la surface serait un choc. Que penseraient-ils même s'ils voyaient des étoiles ?
Si l'univers suit le modèle de notre système solaire, la plupart des mondes ayant des océans à l'intérieur, ces océans sont probablement des environnements plus stables pour la vie, a déclaré Stern. La plupart de la vie qui évoluerait [serait] dans ces océans et complètement séquestrée de savoir qu'il y a un univers.
Les panaches de vapeur d'eau sur Europa pourraient signifier qu'il y a des cheminées hydrothermales profondément sous la croûte glacée. Crédit : NASA
Pour découvrir ce qui se cache en dessous, nous avons besoin de preuves. Les panaches de vapeur d'eau d'Europe et d'Encelade pourraient être des signes de cheminées hydrothermales dans leurs profondeurs les plus sombres. Stern, qui est impliqué dans l'équipe de spectromètre ultraviolet pour le prochain Tondeuse Europe mission, estime que nous avons besoin d'engins spatiaux autonomes de télédétection construits pour résister à des eaux dangereuses. Europa Clipper décolle en 2024. Il est impatient de voir si quelque chose attend d'être trouvé sans vraiment savoir que quelqu'un d'une planète lointaine essaie de le trouver.
J'aimerais vraiment pouvoir être là encore 300 ans, a-t-il déclaré. J'ai le sentiment qu'il doit y avoir quelque chose.
