gov-civil-vilareal.ptLe fantôme d'Apollo 13, âgé de 50 ans, nous avertit-il de ne pas nous précipiter sur la Lune ?
>Avec l'avenir du prochain alunissage qui commence à paraître de plus en plus incertain comme l'épidémie de COVID-19 pousse les développements de retour, la question suspendue dans l'espace est de savoir si c'est encore trop tôt.
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Apollo 13 sera à jamais connu comme la mission lunaire qui a failli ne pas survivre. Aujourd'hui, à l'occasion du 50e anniversaire de son retour en toute sécurité, certains ne savent pas si Artemis – la mission Moon de la NASA dont le lancement est prévu en 2024 – essaie de décoller trop vite. Le trajet tristement célèbre n'était pas le premier problème rencontré par le vaisseau spatial de l'ère Apollo se dirigeant vers la Lune. Même sur Apollo 11, Neil Armstrong a à peine décidé où atterrir avant que l'atterrisseur lunaire ne tombe à court de carburant. La fusée Saturn 5 qui a lancé Apollo 12 a été frappée par la foudre, qui a détérioré l'électronique, bien que le vaisseau spatial soit quand même sorti de l'atmosphère d'une manière ou d'une autre.
Contrairement à son prédécesseur, Apollo 13 n'a pas atteint la Lune. L'explosion qui a soufflé une partie du vaisseau spatial soulève maintenant de sérieuses questions quant à savoir si les mesures de sécurité ont suffisamment avancé depuis l'ère Apollo – et si nous sommes vraiment prêts à retourner sur le gazon lunaire.
Spaceflight, vous évoluez dans un environnement assez difficile, a déclaré Gene Kranz, directeur de vol en charge du contrôle de mission pour Apollo 13 Le New York Times . Pendant les premières minutes, j'ai pensé : « C'est un problème électrique mineur » … puis un autre contrôleur a déclaré que l'équipage avait signalé un assez gros bang.
Le module de service Apollo 13 endommagé après s'être détaché du module de commande. Crédit : NASA
Ce qui était passé inaperçu, ce sont les fils endommagés à l'intérieur de l'un des réservoirs d'oxygène du module de service, qui propulse le vaisseau spatial et lui fournit de l'énergie électrique. L'astronaute John L. Swigert Jr. pilotait le module de commande. Le contrôle de mission lui a demandé de prendre une minute pour remuer l'hydrogène et l'oxygène gelés dans les réservoirs de propergol, un cryo-agitation de routine qui empêche les propergols de se séparer, ce qui perturberait la lecture de la pression. Il savait que quelque chose n'allait pas lorsque le vaisseau spatial a commencé à trembler et que les voyants d'avertissement se sont allumés.
Vous vous souvenez probablement de cette scène de Apollo 13 lorsque le capitaine James A. Lovell Jr. de Tom Hanks contacte le contrôle de mission, en disant que Houston, nous avons un problème.
Lorsque Swigert a basculé l'interrupteur pour démarrer la procédure, une étincelle a jailli. Cette étincelle a mis le feu à l'isolation des fils défectueux et bientôt le réservoir a éclaté. L'autre réservoir d'oxygène a été gravement endommagé. Le module de commande était à son dernier souffle, alors les astronautes se sont entassés dans le module lunaire. De retour sur Terre, les ingénieurs ont pu contrôler suffisamment les dégâts pour redémarrer le module de commande avec la lie de puissance qui restait, et également modifier la trajectoire du vaisseau spatial vers notre planète (qui se trouvait à 200 000 milles). L'équipage d'Apollo 13 finirait par plonger dans l'océan Pacifique.
Si cela s'était produit alors que les astronautes avaient déjà atterri sur la Lune, Swigert aurait été perdu en orbite lunaire sur le module de commande séparé, les coéquipiers Lovell et Fred Haise étant restés bloqués à la surface.
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Mission control après avoir sauvé les astronautes d'Apollo 13. Crédit : NASA
Bien sûr, cela ne signifie pas qu'Artemis deviendra une bombe à retardement. Les fusées ont subi une mise à niveau majeure depuis les années 60 et 70. L'éclairage ne frappera probablement pas deux fois maintenant qu'il existe des règles de lancement plus strictes et que la technologie est plus compétente pour déterminer s'il y a trop de charge électrique dans l'atmosphère. Le problème est que la NASA n'a pas encore compris tous les détails de la façon dont le prochain alunissage devrait se dérouler. Ce qu'ils savent, c'est qu'ils ont le SLS, qui est en fait une version améliorée du Saturn 5 qui a lancé les missions Apollo, et le module de commande, qui est la capsule de l'équipage Orion. Il peut fonctionner de manière autonome mais peut être basculé en mode manuel.
Il manque encore une chose essentielle. La NASA n'a pas encore choisi l'atterrisseur. Ils acceptent actuellement les propositions d'entités commerciales (pensez à Boeing et à Blue Origin), mais vous ne pouvez pas élaborer un plan d'atterrissage et le protéger contre les catastrophes en quelques jours seulement. L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a récemment décidé de modifier le plan de lancement d'origine car il comportait trop de phases, ce qui ne pouvait que signifier plus de possibilités que les choses tournent mal. L'implication de la Lunar Orbital Platform-Gateway allait compliquer les choses.
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L'administrateur associé de la NASA pour l'exploration et les opérations humaines, Douglas L. Loverro, est simplifier ces plans pour tenir compte de la passerelle lunaire.
Artemis ne serait-elle donc pas prête à faire ce pas de géant d'ici 2024 ? Ça dépend. Au moins, dans le pire des cas, il existe des systèmes de communication beaucoup plus rapides qu'en 1970, et une petite caméra située au plus profond du vaisseau spatial alertera les astronautes et le contrôle de mission de tout dommage et de l'étendue de ces dommages. Malheureusement, les cerveaux d'ordinateurs rapides amènent de nouveaux problèmes. Un vaisseau spatial qui peut faire des choses de manière autonome est toujours sujet aux erreurs informatiques. Si l'écran bleu redouté se produit sur Terre, cela peut se produire dans l'espace.
Pour tous ceux qui espèrent diffuser la même expérience que leurs parents et grands-parents le 20 juillet 1969, lorsque la voix statique de Neil Armstrong a été transmise sur des écrans de télévision en noir et blanc à travers la Terre, cela pourrait prendre un certain temps.
(passant par Le New York Times / Nasa )
