gov-civil-vilareal.ptHubble sur la bulle : la NASA peut-elle réparer le télescope le plus célèbre du monde ?
>Le 13 juin 2021, le télescope spatial Hubble a détecté un problème dans l'un de ses ordinateurs et est passé en mode sans échec. Il a arrêté toutes les opérations non essentielles, fermé son écoutille et attendu des ingénieurs de retour sur Terre pour trouver comment le réparer .
Mais cela s'avère plus difficile que prévu.
[ MISE À JOUR (18 juillet 2021) : Le 15 juillet 2021, les ingénieurs ont réussi à passer à un ordinateur de charge utile de secours (voir ci-dessous pour plus de détails à ce sujet) et réactivez Hubble ! Les tests ont montré que tout fonctionnait correctement, et les observations scientifiques ont repris le samedi 17 juillet. Félicitations à toute l'équipe !]
Le problème initial semblait être dans un module de mémoire dans son ordinateur de charge utile, qui organise et contrôle les instruments scientifiques à bord de l'observatoire : ses caméras, si vous voulez. Il y a cinq détecteurs scientifiques à bord, plus trois télescopes utilisés pour garder l'observatoire sur la bonne voie , cet ordinateur effectue donc un travail critique.
Si quelque chose peut aider Hubble ici, c'est la redondance.
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Une très jeune étoile d'Orion annonce sa naissance en projetant des faisceaux jumeaux de matière, créant l'objet HH 24. NASA et ESA ; Remerciements : NASA, ESA, la collaboration Hubble Heritage (STScI/AURA)/Hubble-Europe (ESA), D. Padgett (GSFC), T. Megeath (Université de Toledo) et B. Reipurth (Université d'Hawaï)
Une tentative de redémarrage du module le 14 juineéchoué. Les ingénieurs ont tenté de passer à un module de sauvegarde (l'un des nombreux sur l'ordinateur) mais la commande n'a pas abouti. Ils ont ensuite essayé de remettre les deux modules en ligne (et ont essayé d'obtenir des données de diagnostic) mais cela n'a pas fonctionné non plus.
Il y a un ordinateur de charge utile de sauvegarde, un duplicata complet du principal, qui est inactif à bord et attend une telle opportunité. Cependant, c'est là que les choses deviennent étranges : fin juin, les ingénieurs ont activé la sauvegarde et ont constaté qu'elle rencontrait les mêmes erreurs que l'ordinateur principal. Ce n'est pas génial ; cela implique que le problème est en fait autre chose, plus haut dans le flux matériel.
L'instrument scientifique et l'unité de commande et de traitement des données installées sur le télescope spatial Hubble en 2009, vu ici peu de temps avant son lancement. Quelque chose s'est mal passé dans cette unité et les ingénieurs sur Terre cherchent comment le réparer. Crédit: Nasa
L'ordinateur de charge utile fait partie d'un ensemble plus vaste appelé l'unité Science Instrument and Command and Data Handling (ou SI C&DH) , qui possède d'autres matériels prenant en charge l'ordinateur de la charge utile, comme une interface de communication qui lui permet de communiquer avec d'autres composants de l'observatoire, et quatre modules de mémoire (un principal et trois de sauvegarde).
Étant donné que l'ordinateur de charge utile et sa sauvegarde ne fonctionnent pas correctement, le problème peut provenir de l'unité SI C&DH. À l'heure actuelle, l'équipe examine d'autres composants matériels, notamment le régulateur de puissance et une unité qui formate les données scientifiques en vue de leur envoi sur Terre. Si l'une de ces pièces est le problème, les ingénieurs devront peut-être exécuter une série de commandes plus compliquées pour passer aux sauvegardes de ces pièces (la face B comme on l'appelle ; la principale s'appelle la face A).
Quelque chose comme ça s'est déjà produit; en 2008, l'unité primaire SI C&DH est tombée en panne. C'était littéralement juste avant la dernière mission d'entretien sur la navette Atlantide était sur le point de lancer , et le vol a été retardé afin qu'une nouvelle unité puisse être envoyée pour remplacer celle qui a échoué. Cela s'est produit en 2009, et l'unité installée à l'époque est celle qui connaît actuellement des problèmes.
Il s'agit clairement d'une question délicate et complexe. Rappelez-vous, Hubble est en orbite autour de la Terre, volant autour de notre planète à 8 kilomètres par seconde à une hauteur bien supérieure à 500 kilomètres au-dessus de la surface. Personne n'est sur le point de monter et de le frapper sur le côté avec son poing. La conception finale de l'observatoire l'a rendu utilisable par les astronautes d'une navette spatiale qui pourrait l'attraper avec un bras robotisé, le tirer dans une configuration sûre et permettre aux astronautes d'effectuer des sorties dans l'espace longues et généralement ardues pour y travailler.
L'étoile violemment explosive AG Carinae est entourée d'énormes quantités de gaz et de poussière - assez pour faire 15 Soleils - que l'on voit ici dans une image de Hubble célébrant son 31e anniversaire depuis son lancement en 1990. Crédit : NASA, ESA et STScI
Nous n'avons pas une telle capacité en ce moment. Une capsule SpaceX Dragon pourrait probablement s'arrêter à côté d'elle, mais alors quoi? Il n'y a aucun moyen de sécuriser l'observatoire de la taille d'un autobus scolaire, et aucun moyen pour eux de travailler dessus. Donc, pour l'instant, toute correction du vénérable télescope doit être effectuée à distance, depuis le sol.
Les dernières nouvelles dont nous disposons datent du vendredi 2 juillet, vous pouvez donc vous tenir au courant de ce qui se passe en suivant Hubble et la NASA sur Twitter. Il est important de noter que l'observatoire et les caméras fonctionnent bien. Ils ne font que dormir, plus ou moins. Si et quand ce problème sera résolu, ils devraient reprendre le travail en espionnant le ciel pour nous.
Un schéma de l'emplacement des instruments scientifiques à bord du télescope spatial Hubble. Crédit: NASA / GSFC
Je suis inquiet à ce sujet, mais cela ne s'est pas encore transformé en inquiétude réelle. Hubble a été confronté à une myriade de problèmes au fil des décennies et est sorti de l'autre côté.
Mais des décennies. Wow. J'ai commencé mon implication avec Hubble en 1990, littéralement deux semaines avant son lancement dans l'espace, et j'ai travaillé sur divers aspects pendant près d'une décennie après. C'est bizarre de penser qu'il est là-haut depuis si longtemps, mais nous y sommes. Ce qui me fait penser…
La nébuleuse du Crabe, les débris en expansion d'une explosion de supernova, située à environ 6 500 années-lumière de la Terre. Crédit: NASA, ESA, J. Hester et A. Loll (Arizona State University)
Plus tôt, j'ai dit que la redondance sauverait Hubble. C'est vrai mais il y a plus. Il faut autre chose : de l'intelligence. Intelligence. De l'expérience. Des choses dont nous, les humains, sommes capables à tout moment, mais surtout lorsque nous visons quelque chose que nous pensons devoir faire. C'est pourquoi les scientifiques, les ingénieurs et les programmeurs et tant d'autres ont construit Hubble en premier lieu. Nous voulions un œil exceptionnel sur le ciel, quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant.
Et ils l'ont fait. Hubble a des défauts, et j'ai passé plus de temps que la plupart à les déplorer. Mais bon nombre de ces défauts sont corrigibles parce qu'ils ont été planifiés pour l'être. Peut-être pas ce problème en particulier, ou le miroir déformé , ou ceci ou cela. Mais il était fait pour être entretenu, et suffisamment généralisé pour pouvoir être réparé en cas de besoin.
Hubble a plus de 30 ans , et avant ce dernier numéro fonctionnait toujours très bien. Il contient une technologie considérée comme ancienne, mais elle fonctionne toujours. Ou du moins ce sera encore une fois ce problème réglé.
Et hé, peut-être que ça ne peut pas être. Il viendra un jour où nous ne pourrons tout simplement plus réparer ce qui afflige l'observatoire. Ce sera une journée difficile pour beaucoup d'entre nous, mais nous pouvons aussi regarder en arrière et être étonnés de ce que cette machine a accompli. Ce que nous avons accompli grâce à cela.
