gov-civil-vilareal.ptEn 774 après JC, le Soleil a frappé la Terre avec la plus grosse tempête en 10 000 ans
>En l'an 774 après JC, une explosion extrêmement puissante de matière et d'énergie provenant de l'espace a percuté la Terre.
Rien de tel n'avait été ressenti sur cette planète depuis 10 000 ans. Un mélange de lumière à haute énergie et de particules subatomiques extrêmement accélérées, lorsque cette onde a touché la Terre, elle a suffisamment modifié notre chimie atmosphérique pour être mesurée des siècles plus tard.
Nos sociétés pré-électroniques n'en sont pas du tout affectées. Mais si ce genre d'événement se produisait aujourd'hui, les résultats seraient mauvais .
Il a d'abord été découvert par une analyse des cernes des arbres, de toutes choses. Les scientifiques ont découvert que le niveau de carbone-14, un isotope du carbone, était beaucoup plus élevé dans les anneaux de cette année-là que d'habitude. Quelques années plus tard, en examinant des échantillons d'air provenant de carottes de glace, les scientifiques ont constaté qu'il y avait également des niveaux élevés de béryllium-10 et de chlore-36.
Le facteur commun à tous ces éléments est qu'ils sont créés lorsque des particules subatomiques de très haute énergie frappent l'air et le sol de la Terre. Ils s'écrasent sur les noyaux des atomes et les modifient, créant ces isotopes. La seule façon d'obtenir des particules à des énergies comme celle-ci est depuis l'espace, où de puissants champs magnétiques dans les étoiles en explosion, par exemple, peuvent accélérer les particules à des vitesses aussi élevées. Nous appelons ces isotopes cosmogénique , fait de l'espace.
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Qu'est-ce qui a pu créer la tempête spatiale en 774 après JC ? Le candidat évident pour une telle chose est une éruption solaire très puissante, une explosion sur le Soleil créée lorsque des lignes de champ magnétique intense s'emmêlent et se court-circuitent, libérant d'énormes explosions d'énergie et de particules . Mais l'événement 774 était si puissant qu'au début les scientifiques étaient sceptiques qu'il puisse s'agir d'une éruption. Une fois que tout autre type de phénomène astronomique a été exclu, il ne restait plus qu'une éruption.
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Une équipe de scientifiques a parcouru les dossiers pour examiner d'autres événements de ce type dans l'espoir de catégoriser cette éruption par rapport à d'autres éruptions connues. Ce qu'ils ont découvert, c'est que cet événement était de loin plus puissant que même certaines fusées éclairantes modernes relativement effrayantes.
Par exemple, en 1989, le Soleil a éclaté dans une puissante série d'éruptions ainsi qu'une énorme éjection de masse coronale (ou CME), où des milliards de tonnes de plasma d'hydrogène sont éjectés à grande vitesse. Portant son propre champ magnétique, ce combat de météo spatiale a percuté le champ magnétique terrestre, l'affectant si profondément que des courants électriques ont été induits sous la surface de la Terre. Appelé courants induits géomagnétiquement , cette énergie électrique supplémentaire a fait sauter des transformateurs au Québec et causé une panne de courant qui a duré des heures.
Dommages causés à un transformateur au Québec lors de la tempête solaire de 1989. Crédit: Nasa
En février 1956 a été la tempête solaire la plus puissante de l'ère moderne, qui était facilement deux fois plus forte que l'événement de 1989. Notre réseau électrique n'était pas aussi fortement utilisé à l'époque, il n'a donc pas causé le même type de dégâts que l'événement de 1989, mais c'était quand même un événement énorme.
En utilisant diverses méthodes pour caractériser la tempête de 1956, y compris des mesures dans la lumière visible, les ondes radio, les modifications de l'ionosphère terrestre (une couche d'air ionisé à haute altitude qui, lorsqu'elle change rapidement, peut affecter les magnétomètres au sol qui mesurent l'intensité du champ magnétique ), et plus encore, ils ont découvert que l'événement 774 après JC était un événement stupéfiant 30 à 70 fois plus forte. Cela signifie qu'il était probable 100 fois plus fort que celui de 1989.
On ne sait pas combien de temps l'éruption a duré; les plus forts grandissent et se décomposent en quelques heures. Mais l'énergie totale libérée dans cette éruption était à peu près la même que celle que le Soleil entier rayonne en une seconde : 2 x 1026Joules, ou l'équivalent d'environ 100 milliards de bombes d'une mégatonne qui explosent.
C'est beaucoup d'énergie. Assez pour alimenter toute notre planète (compte tenu de notre consommation actuelle d'énergie) pour 300 000 ans .
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Yégads.
Une énorme éruption solaire a éclaté sur le Soleil en octobre 2003, vue ici en rayons X. Elle s'accompagnait également d'une puissante éjection de masse coronale. Les tempêtes solaires comme celles-ci sont un danger pour notre réseau électrique et nos satellites en orbite. Crédit: NASA/SOHO
Une fusée comme celle-ci s'appelle un superflare , et jusqu'à présent, on ne pensait pas que le Soleil pouvait les produire (d'autres étoiles plus actives magnétiquement les fabriquent assez souvent). Les scientifiques pensent que l'éruption 774 a pu être une circonstance spéciale, où une puissante éruption s'est produite près d'une flûte de gaz appelée filament, la claquant et accélérant les protons qu'elle contient à des énergies aussi élevées.
C'est en fait un soulagement ! Je préférerais qu'il soit difficile pour le Soleil de faire ça.
Un énorme filament solaire, de plusieurs centaines de milliers de kilomètres de diamètre, est sorti du Soleil en août 2012. Crédit : NASA/GSFC/SDO
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Un tel événement se produisant aujourd'hui serait catastrophique. Il pourrait détruire de nombreux satellites - les particules et les rayonnements à haute énergie peuvent court-circuiter même l'électronique durcie - et provoquer des pannes de courant généralisées. Ceux-ci pourraient prendre beaucoup de temps à réparer, car les plus gros transformateurs utilisés par les réseaux électriques ne peuvent pas être produits en série. Certains scientifiques ont calculé que les passagers des vols internationaux d'avion pourraient recevoir une dose à vie de rayonnement en quelques heures à partir d'un tel événement.
Les effets sur Terre peuvent être difficiles à déterminer ; cela dépend en partie de la capacité de l'éruption et de la polarité magnétique du CME (la partie nord-sud du champ magnétique) à se coupler avec la polarité magnétique de la Terre. Si c'est le cas, nous obtenons des pannes de courant et d'autres dommages. Mais certains des effets se produisent de toute façon.
Je noterai que nous n'avons pas vu un événement aussi puissant depuis 774, bien que beaucoup aient été assez forts. Le Soleil est entré en éruption en 2012 dans une éjection de masse coronale qui, s'il avait frappé la Terre, aurait été pire que l'événement de 1989. Heureusement, il a été envoyé dans une autre direction.
Mais il est clair que le Soleil peut avoir des crises de colère assez importantes, et nous devons prendre cela au sérieux. Les astronomes solaires le font certainement, et alors que le Soleil entre dans le cycle magnétique le plus récent, ils regardent notre étoile avec tout ce qu'ils ont. Nous ne savons pas à quel point ce cycle sera fort ; une prédiction est que ce ne sera pas grave , mais un autre dit que ce sera beaucoup .
Nous verrons. Il y a clairement beaucoup plus à apprendre sur le Soleil. Il n'est pas exagéré de dire que nos vies modernes en dépendent.
