Donc, euh, peut-être que le Soleil * finira * par avaler la Terre. Dommage.

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J'ai de bonnes et de mauvaises nouvelles.



La bonne nouvelle, c'est que lorsque le Soleil commencera à mourir et se transformera en géante rouge, nous aurons de belles places !

La mauvaise nouvelle, c'est que ces sièges seront à l'intérieur du soleil .







L'été?

Si cela vous aide, vous pouvez reporter votre panique d'environ 7 milliards d'années. C'est à ce moment-là que le spectacle commence vraiment.

J'ai écrit à ce sujet il y a quelques jours, à propos de ce qui se passe lorsqu'une étoile comme le Soleil commence à mourir. Mais pour récapituler :

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Le Soleil est actuellement une étoile très stable, avec de l'hydrogène dans le noyau subissant joyeusement la fusion nucléaire, se métamorphosant en hélium et en énergie. L'énergie qui s'échappe du noyau vers les couches supérieures est ce qui maintient le Soleil gonflé, comme une montgolfière qui se soutient. Il fait cela depuis plus de quatre milliards d'années, et c'est là où nous en sommes maintenant.





Mais, au fil du temps, l'hélium s'accumule dans le noyau . Il faut beaucoup plus de pression et une température plus élevée pour faire fondre l'hélium, donc pour l'instant l'hélium est inerte. Il reste juste là, se réchauffant lentement. Dans environ 6 milliards d'années, le Soleil manquera d'hydrogène dans le noyau, mais le noyau rétrécira et se réchauffera tellement que l'hydrogène fusionnera dans une fine couche juste à l'extérieur du noyau. Cela déverse plus d'hélium dans le noyau, le contracte et le réchauffe davantage. Finalement, quelques centaines de millions d'années plus tard, les conditions deviennent si désastreuses que l'hélium lui-même fusionne. Le processus ci-dessus se répète, sauf que cette fois, l'hélium fusionne en carbone et en oxygène, qui s'accumulent dans le noyau, générant de grandes quantités d'énergie*.

Tout cela se passe au plus profond du noyau du Soleil. Les couches externes réagissent à cela, lentement, mais elles réagissent. Lorsque la fusion des coquilles d'hydrogène commencera, les couches externes gonfleront énormément, transformant le Soleil en une géante rouge. Il rétrécira quelque peu lorsque la fusion de l'hélium commencera, puis gonflera à nouveau lorsque le carbone et l'oxygène s'accumuleront.

La taille du Soleil aujourd'hui (1,4 million de km) par rapport au moment où il est devenu une géante rouge dans environ 7 milliards d'années. 1 UA est la distance de la Terre au Soleil maintenant, 150 millions de km. Crédit : Oona RäisänenAgrandir

La taille du Soleil aujourd'hui (1,4 million de km) par rapport au moment où il est devenu une géante rouge dans environ 7 milliards d'années. 1 UA est la distance de la Terre au Soleil maintenant, 150 millions de km. Crédit: Oona Räisänen

C'est là que les choses deviennent amusantes, si allumer un chalumeau vers les planètes intérieures est votre idée du plaisir.

Quand le Soleil deviendra géant rouge, il deviendra assez gros pour engloutir Mercure et Vénus à coup sûr. Ils existeront littéralement pendant un certain temps à l'intérieur le Soleil, les orbites se désintègrent alors qu'elles traversent le plasma chaud, tombent plus loin et finissent par se vaporiser entièrement.

Le destin de la Terre n'est pas si clair . Au fur et à mesure que le Soleil s'étend, il commence à souffler un vent de particules subatomiques, comme le vent solaire maintenant mais beaucoup plus dense. Le Soleil perdra suffisamment de masse pour que sa gravité s'affaiblit, ce qui signifie que les orbites des planètes s'élargiront. Le problème est que la Terre est à peu près sur le point de se diviser, d'être avalée par le Soleil géant rouge et de s'éloigner suffisamment pour échapper à ce destin. Cela dépend de la physique détaillée, comme la perte de masse que subira le Soleil, et j'ai vu les arguments dans les journaux aller et venir depuis un certain temps maintenant.

Oeuvre représentant la Terre cuite par le Soleil lorsqu'elle devient une géante rouge… à condition qu'elle ne s'engouffre pas à mesure que le Soleil s'étend. Crédit : Wikimedia commons / fsgregsAgrandir

Oeuvre représentant la Terre cuite par le Soleil lorsqu'elle devient une géante rouge… à condition qu'elle ne s'engouffre pas à mesure que le Soleil s'étend. Crédit: Wikimedia commons / fsgregs

Eh bien, il se trouve que je parlais à mon ancien conseiller de maîtrise, Noam Soker , à propos d'étoiles mourantes récemment, et il a mentionné avec désinvolture qu'il avait fait le calcul ! Dans un article publié en 2018 il a examiné combien de masse le Soleil va perdre. Si une étoile mourante engloutit une grosse planète (comme Jupiter), alors elle perdra beaucoup de masse car la planète en orbite à l'intérieur la fera tourner comme une fourchette fouettant un bol d'œufs. L'étoile tourne plus rapidement, ce qui facilite le rejet de la matière. De nombreuses étoiles ont en effet de si grosses planètes sur des orbites serrées .

Mais si l'étoile n'a pas une planète aussi proche, elle ne perdra pas autant de masse. Cela signifie qu'au fur et à mesure que ces étoiles s'étendront, elles s'accrocheront toujours à leurs planètes intérieures.

Ouais, c'est nous. Mercure et Vénus ne feront pas grand-chose à l'intérieur du Soleil mais s'éteindront et mourront, donc le vent du Soleil ne sera pas très fort, il gardera donc plus de masse, ce qui signifie que sa gravité ne baissera pas autant qu'on le pensait auparavant.

Ce qui signifie, à son tour, que la Terre pourrait très bien être encore proche alors que le Soleil s'étend pour devenir une géante rouge. Et bien, ça craint pour nous. Le Soleil va manger notre planète.

La taille du Soleil au fil du temps (à partir d'environ 7,5 milliards d'années ; Gyr = giga-années) en termes de taille actuelle (panneau supérieur ; le rayon actuel du Soleil est de 700 000 km) et en termes de taille de l'orbite terrestre (en bas). Différents modèles physiques sont présentés dansAgrandir

La taille du Soleil au fil du temps (à partir d'environ 7,5 milliards d'années ; Gyr = giga-années) en termes de taille actuelle (panneau supérieur ; le rayon actuel du Soleil est de 700 000 km) et en termes de taille de l'orbite terrestre (en bas). Différents modèles physiques sont affichés dans différentes couleurs, mais montrent le Soleil en expansion, en contraction et en expansion à nouveau au fil du temps. Dans le panneau du bas, si la taille du Soleil dépasse 1, la Terre sera à l'intérieur du Soleil. Cela se produit dans plusieurs modèles. Crédit: Sobach et Soker

Non pas que l'alternative était géniale, remarquez. Même si la Terre réussissait à rester en dehors du Soleil, le Soleil s'étendra tellement il remplira le ciel de la Terre . Il fera si chaud que la roche solide de notre planète bouillira, donc être à l'intérieur ou à l'extérieur du Soleil est une sorte de technicité à ce stade. De toute façon, beurk. Planète cuite.

Pour vous rappeler, nous parlons d'événements qui se dérouleront dans environ 7 à 8 milliards d'années. Si vous êtes inquiet pour votre 401k ou les prochaines élections, ce n'est pas quelque chose qui devrait vous peser trop lourd. Et hé, si ça peut aider, le Soleil se réchauffe lentement maintenant, et dans quelques centaines de millions d'années la Terre sera de toute façon inhabitable !

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Soupir.

J'espère plutôt que quelle que soit l'apparence de l'humanité dans ce futur lointain, nous sommes assez intelligents pour être partis vers des climats plus frais dans la galaxie. Qui sait, peut-être que nous remorquerons même la Terre à une distance de sécurité (ce qui, pour être honnête, est difficile, car le Soleil fluctuera beaucoup pendant ces phases de géante rouge, donc la Terre devra être déplacée un peu) .

La façon dont je vois les choses, c'est d'intérêt scientifique, et même d'intérêt humain, mais il y a des questions bien plus urgentes qui retiennent notre attention maintenant. Il est toujours intéressant de se demander ce que l'avenir nous réserve, et il peut y avoir des choses importantes à en tirer, mais une leçon que j'en tire est que nous devons apprécier le temps dont nous disposons maintenant et le faire du mieux que nous pouvons. Rien ne dure éternellement. Pas même des planètes ou des étoiles.


*La physique et le processus en cours sont plus détaillés que cela, et bien plus cool, mais vous n'avez pas besoin de le savoir pour ce dont je parle ici. Mais si vous voulez en savoir plus, eh bien, je connais un mec .