gov-civil-vilareal.ptCoucher de soleil sur Mars
>C'est drôle quelles photographies d'une mission spatiale vous impactent le plus.
Le lendemain de l'atterrissage par la NASA du rover Perseverance Mars, ils ont publié images spectaculaires de l'atterrissage , y compris le rover suspendu à l'étage de descente (ou sky crane), des gros plans du sol martien, et plus encore. J'ai été assez impressionné par ceux-ci et certainement soulagé de savoir que les choses fonctionnaient bien.
Puis quelques jours plus tard ils ont publié une vidéo incroyablement incroyable de la descente , y compris des plans du parachute qui se déploie, du bouclier thermique tombant et des images tournées vers le haut et vers le bas lorsque le rover a touché le sol. Ceux-ci étaient ridiculement étonnants, rien de tel n'ayant jamais été vu auparavant. Je l'ai regardé encore et encore, abasourdi par la vidéo et ses implications.
La NASA a une procédure permanente selon laquelle les images brutes de missions comme celle-ci sont accessibles au public immédiatement après leur retour sur Terre. Le cinquième jour après l'atterrissage, la page des images brutes Persévérance au JPL se chargeait, avec près de 5 000 images du rover déjà disponibles.
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En les feuilletant, l'un d'eux a attiré mon attention. J'ai cliqué dessus, et dès qu'il est apparu, je me suis arrêté net. Ce n'était pas une série de rochers dans un paysage extraterrestre chargé de sable, ou des gros plans de notre matériel sur Mars.
Au lieu de cela, c'était ça. Juste ça.
Le Soleil se couche sur le cratère Jezero vu par le rover martien Persévérance sur Sol 4, le cinquième jour martien après son atterrissage (le jour d'atterrissage est Sol 0 ; Sol 4 était le 23 février 2021). Crédit: NASA/JPL-Caltech
C'est le soleil qui se couche sur Mars.
J'ai été immédiatement frappé par une vague d'émotion, juste en le regardant avec admiration.
Je suis tellement habitué à voir des rochers martiens étranges, des collines, des cratères, des dunes de sable et des paysages craquelés qu'une simple image en niveaux de gris d'un coucher de soleil m'a presque époustouflé.
C'est tellement… normal. J'en ai vu un millier ici sur Terre, juste devant ma fenêtre.
Mais ce n'est pas la Terre . C'est Mars .
Les jours de Mars sont appelés sols , et cela a été pris le 23 février 2021 , ou Sol 4, le cinquième jour après l'atterrissage (le jour d'atterrissage est Sol 0). Il a été capturé par l'une des caméras de navigation haute résolution du rover montées sur son mât.
Le point d'atterrissage (cercle vert et noir) du rover martien Persévérance dans le cratère Jezero. La formation en haut à gauche est le bord d'un delta de rivière où un ancien écoulement d'eau a déversé des sédiments dans le lac de cratère. Crédit: NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona
Le rover a atterri dans le cratère Jezero, qui était autrefois un immense lac rempli d'eau il y a des milliards d'années, et la topographie y est complexe. Vous pouvez voir deux séries de collines ou de crêtes, l'une plus loin derrière l'autre. Ceux-ci sont presque à l'ouest du rover ; comme ça arrive c'est très proche de l'équinoxe de printemps de l'hémisphère nord sur Mars en ce moment , donc le Soleil se couche presque droit à l'ouest. Il sera intéressant d'identifier la géographie dans l'image… mais ce n'est toujours pas la principale raison pour laquelle cela m'impacte autant.
Le premier coucher de soleil de Persévérance a été repéré par l'une de ses caméras d'évitement des dangers sur son premier sol sur Mars (la lueur en haut à gauche est le Soleil). La caméra utilise un objectif fish-eye, déformant la perspective. Crédit: NASA/JPL-Caltech
Ce n'est pas techniquement la première photo de coucher de soleil que Persévérance a prise. Sur Sol 0 l'une de ses caméras de danger a également pris une photo du soleil se couchant . Cependant, cet appareil photo a un objectif à grand champ (« fish-eye ») qui déforme la perspective. Je pense que c'est la première image de coucher de soleil qu'elle a, et bien que cela me soit très intéressant, il manque la connexion de celle prise sur Sol 4.
L'image Sol 4 m'interpelle. C'est le même Soleil que nous voyons ici sur Terre, un horizon similaire, un paysage similaire, une scène familière… mais cela a eu lieu sur une autre planète à plus de 200 millions de kilomètres. Pas seulement un point dans le ciel ou des photos sur un ordinateur, mais un endroit , un monde extraterrestre réel que nous pouvons voir et visiter et explorer et, peut-être, comprendre.
La mission principale de Persévérance est de rechercher des preuves que la vie a pu exister autrefois et peut-être même fleurir sur Mars il y a des éons. C'est pourquoi le cratère Jezero a été choisi, un grand lac dans une vie passée. Je ne sais pas si le rover trouvera quelque chose, mais le fait même que nous cherchions est important.
Et en voyant ce coucher de soleil nous être renvoyé sur toute cette terrible et vaste distance entre les mondes, je dois me demander : les microbes il y a des milliards d'années ont-ils vu une scène similaire ? Ils n'ont peut-être pas eu la chance de développer des yeux ou même des cellules sensibles à la lumière avant que Mars ne se dessèche et que la vie ne s'éteigne, mais auraient-ils pu réagir à la lumière du soleil, l'utiliser pour l'énergie, mener leur vie minuscule mais vitale dans un cycle quotidien de clair et sombre ? Ont-ils même existé, ou Mars a-t-il toujours été privé de vie ?
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Nous saurons peut-être bientôt quand Persévérance commencera sérieusement sa mission. Il commence tout juste à explorer ce vieux monde étrange. Ce n'était que Sol 4. Il y a beaucoup, beaucoup de sols à parcourir.
