gov-civil-vilareal.ptCombien d'espèces inconnues se cachent quelque part sur Terre, attendant d'être trouvées ?
>Beaucoup d'entre nous pourraient être impatients que quelqu'un trouve déjà des preuves d'extraterrestres, mais pendant que nous attendons des échantillons de Mars et éventuellement de Titan et d'Europe, nous pourrions vouloir jeter un autre regard sur notre propre planète.
Ce que nous ne réalisons souvent pas, c'est que des milliers de formes de vie qui peuvent nous être étrangères sont en fait des Terriens eux-mêmes. Les scientifiques pensent maintenant que 80 à 90 % des espèces sur Terre ne sont toujours pas découvertes et qu'elles doivent être identifiées et protégées avant qu'elles ne disparaissent . Les créatures qui sont plus petites et qui habitent des zones limitées sont plus susceptibles d'avoir été négligées. Les scientifiques ont utilisé des données sur des vertébrés marchant, courant ou rampant déjà sur terre pour émettre l'hypothèse du nombre d'espèces de vertébrés pas encore été identifié – et où ils pourraient se cacher.
Que les espèces aient été découvertes il y a des centaines d'années ou qu'elles aient tout récemment une signature biologique et environnementale claire, l'écologiste et biologiste Walter Jetz, qui a co-écrit une étude récemment publiée dans Nature Ecology & Evolution, a déclaré à SYFY WIRE. Par exemple, les espèces de plus grande taille et présentes dans des environnements saisonniers et à basse altitude ont généralement été décrites beaucoup plus tôt que leurs homologues, l'activité taxonomique pertinente dans la région d'occurrence de l'espèce étant un autre facteur clé.
Lorsque vous essayez de trouver quelque chose dont vous ignoriez l'existence, vous voudrez peut-être vous détourner de l'évidence. Savoir où les espèces non découvertes sont plus susceptibles de se trouver peut éventuellement empêcher des extinctions dont nous ne saurions autrement jamais. Jetz a commencé le Projet Carte de Vie , et maintenant une nouvelle carte des espèces potentielles inconnues , pour cette raison. La carte de la vie est une base de données accessible qui montre la répartition des espèces connues. Dresser une carte des endroits où les espèces les plus inconnues sont susceptibles d'apparaître est une entreprise encore plus colossale.
Jetz et son équipe de recherche ont rassemblé des données sur environ 33 000 vertébrés terrestres connus et les ont associés à certains attributs qui pourraient aider à mieux prédire où pourraient se trouver des espèces non découvertes. Connaître la probabilité qu'une espèce déjà connue ait pu exister ou existe toujours - peu importe quand - a aidé à prédire quels types de créatures sont les plus susceptibles d'exister, où elles pourraient être et combien pourraient être potentiellement trouvées dans une zone donnée. On pense que la plupart des grands vertébrés ont déjà été découverts (à moins que Bigfoot ne nous échappe toujours).
Brookesia nana, le nano-caméléon qui a récemment rampé hors de Madagascar. Crédit : Frank Glaw
Nous avons pu prédire le potentiel par espèce pour de futures découvertes dans certains groupes, a déclaré Jetz. La saisie de la quantité de diversité découverte qu'un sous-ensemble spécifique possédait déjà dans une zone donnée nous a permis d'estimer ensuite le pourcentage de futures découvertes d'espèces qui s'y produiraient. Nous prédisons que 70 pour cent de toutes les futures découvertes projetées de vertébrés terrestres seront concentrées sur moins de 10 pour cent de la surface de la Terre.
De nombreuses espèces ne sont pas découvertes pendant si longtemps parce qu'elles peuvent à peine être vues. Caméléon récemment découvert Brookesia nana (ci-dessus), endémique de Madagascar, est si incroyablement petit qu'un doigt humain semble monstrueux. Le phénomène évolutif de miniaturisation est courant dans les habitats insulaires où les ressources sont limitées et seuls les petits survivent. B. nana On pense qu'il s'est adapté de cette façon pour maximiser les ressources disponibles, et les individus plus petits qui avaient besoin de moins d'énergie et étaient mieux à même de se cacher des prédateurs (le changement de couleur du caméléon était un bonus supplémentaire) ont fini par réussir et transmettre leurs gènes.
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Nous prévoyons qu'environ 75 pour cent de toutes les futures espèces de vertébrés terrestres découvertes seront des amphibiens et des reptiles, a déclaré Jetz. Ces deux groupes n'ont pas reçu dans le passé autant d'attention taxonomique que les oiseaux et les mammifères, sont géographiquement plus restreints et rares, sont souvent petits et difficiles à trouver et à identifier, et se produisent principalement dans des régions tropicales peu étudiées.
Après les vertébrés terrestres, Jetz veut savoir où l'on pourrait trouver le plus d'espèces, de plantes et d'invertébrés marins. La recherche de nouvelles formes de vie peut nous aider à mieux comprendre où se trouve le plus de biodiversité et quels efforts de conservation (pour lesquels nous, les humains n'avons pas été les plus grands), sont nécessaires. Les forêts tropicales en voie de disparition telles que l'Amazonie ont déjà avéré être inestimable pour la recherche médicale. Certains médicaments n'auraient peut-être jamais existé sans les plantes et les insectes qui ont émergé d'habitats gravement menacés par la déforestation.
Nous pouvons ou non trouver des preuves d'extraterrestres, mais la recherche de la vie se poursuit à la fois dans l'espace et sur la terre ferme.
