La Biologie

Avons-nous juste trouvé le plus petit reptile de tous les temps ? Le nano caméléon est peut-être petit, mais il est un succès auprès des femmes

2024

C'est un caméléon qui n'a peut-être même pas besoin de changer de couleur pour se cacher.

Trouvé ou presque introuvable dans les montagnes du nord de Madagascar, espèces de caméléons nouvellement découvertes Brookesia nana est assez petit pour donner l'impression que votre doigt a son propre code postal. Le nano caméléon pourrait également être le nouveau détenteur du titre du plus petit reptile de la planète (et peut-être jamais). Les mâles mesurent à peine plus d'un demi-pouce de long, queue incluse. La raison de cette miniaturisation extrême dans B. nana et autres petits Brookesia espèce de caméléon peut-être leur capacité à tirer le meilleur parti des ressources disponibles à cette taille.

Nous nous attendions immédiatement sur le terrain à Brookesia nana était une nouvelle espèce, étant donné sa petite taille, ses différences distinctes avec les espèces de taille similaire Brookesia micra et sur la base de sa répartition dans les montagnes de Sorata à des altitudes relativement élevées, à environ 1 300 m au-dessus du niveau de la mer, a déclaré à SYFY WIRE Frank Glaw, conservateur de l'herpétologie à la collection de zoologie de l'État de Bavière. Néanmoins, les études génétiques ont été une confirmation importante de cette hypothèse.

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Caméléons à Madagascar montrer une diversité génétique exceptionnelle , et un environnement et des ressources légèrement différents pourraient signifier une énorme différence, même pour les petits lézards. Glaw a récemment publié une étude dans Rapports scientifiques après avoir confirmé qu'il s'agissait en fait d'une espèce qui n'avait jamais été vue auparavant. B. nana était initialement supposée être liée à Brookesia micra, une autre espèce miniaturisée dont le nom scientifique rend sa taille, ou son absence, assez évidente. Ironiquement, le plus petit caméléon connu est le plus étroitement lié au plus grand des miniaturisés Brookesia espèce, B. karchei . Cette espèce rampe à des altitudes inférieures sur la même chaîne de montagnes. Génétiquement, ils n'ont toujours pas grand-chose en commun.

Les reptiles et les amphibiens malgaches peuvent être radicalement différents les uns des autres selon le niveau d'altitude auquel ils vivent dans les montagnes de l'île. Des espèces des basses terres étroitement apparentées aux espèces des hautes terres ont déjà été trouvées, et cela pourrait être le cas avec B. nana, qui peut être le plus étroitement lié à B. karchei mais ont un ADN fortement différencié.

Brookesia nana, le nano caméléon, nous fait ressembler à Godzilla. Crédit : Frank Glaw.

L'évolution ne s'arrête pas lorsque les espèces se différencient. Un organisme doit tout faire pour rester en vie, et la nourriture est l'un des facteurs déterminants de la façon dont cet organisme continuera d'évoluer afin que les générations futures puissent survivre. B. nana peut-être devenu si nano parce que les plus petits individus avaient tendance à prospérer dans une zone où la nourriture était rare, tandis que B. karchei aurait pu avoir plus d'un avantage alimentaire.

Après leur séparation en différentes espèces, il pourrait y avoir eu une pression sélective dans B. nana qui favorisait la petite taille, peut-être en raison de ressources alimentaires limitées, a déclaré Glaw. D'un autre côté, une plus grande disponibilité des ressources dans les forêts de plaine pourrait avoir favorisé une plus grande taille corporelle. Cependant, la compétition avec des espèces apparentées dans le même habitat pourrait également jouer un rôle de sorte que nous ne pouvons que spéculer sur les raisons réelles de la différence de taille remarquable entre B. karchei et B. nana .

Le mâle B. nana Les attentes en matière de reproduction sont bien plus grandes que sa taille. Les femelles sont plus grandes que les mâles, un phénomène connu sous le nom de dimorphisme sexuel inversé. Glaw pense qu'ils n'auraient pas été en mesure de gérer la ponte s'ils étaient devenus plus petits, ils ont donc dû arrêter de miniaturiser à une taille légèrement plus grande, tandis que les mâles ont continué à rétrécir. Les mâles s'y sont adaptés à leur manière. Le spécimen mâle de B. nana que lui et son équipe ont trouvé s'est avéré n'être pas un juvénile, ce qui était évident à partir de ses organes génitaux. Alors que B. nana a des testicules à l'intérieur du corps, ses doubles hémipènes, que tous les autres reptiles ont également par paires, sont remarquablement énormes par rapport à sa taille et donnent au mâle B. nana une chance de se battre avec succès avec les femelles.

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Ce serait pourquoi les plus petits caméléons ont les, euh, les plus gros paquets. B. nana Les hémipènes occupent 18,5% de leur taille corporelle. Il ne gagne même pas là où la taille compte. Une autre espèce, Brookesia tuberculata, a des hémipènes qui représentent un tiers de sa taille corporelle. Il serait presque impossible pour un humain de se promener en portant ça. B. nana L'équipement exceptionnel de est peut-être le meilleur ajustement mécanique pour la reproduction, mais pourrait-il impressionner les femelles dans une sorte de rituel d'accouplement bizarre ? Cela reste un mystère. Personne ne sait ce que ces créatures font d'autre pour se mettre dans l'ambiance, pas même Glaw.

À l'heure actuelle, nous ne savons presque rien sur la parade nuptiale, les systèmes d'accouplement et les traits de reproduction de ces espèces miniaturisées, a-t-il déclaré. Mais je suis sûr qu'il reste beaucoup à découvrir !