gov-civil-vilareal.ptUn signal de Proxima ? Probablement intelligent, peu probable des extraterrestres
>Des astronomes à la recherche de signes de vie extraterrestre sur d'autres planètes de la galaxie ont trouvé un signal inhabituel de Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Soleil, qui est... intrigant. Ce n'était qu'une seule détection qui allait et venait, mais elle a certaines caractéristiques que vous attendez d'une source intelligente. Le problème est, comme c'est toujours le cas, que cette source peut être nous.
Je veux être très clair ici dès le départ, car Internet : Ce n'est en aucun cas une preuve que des extraterrestres existent, ni même (encore) une bonne preuve de cela . Je vais expliquer la science de ce qui a été vu, mais pour le moment, l'hypothèse par défaut est qu'il s'agit d'un signal d'origine humaine jusqu'à preuve du contraire.
En d'autres termes:
Ce n'est pas. Crédit : Phil Plait
je note aussi que la nouvelle a été divulguée au journal Le gardien , et il est maintenant rapporté par divers lieux (ma collègue Nadia Drake a une excellente vue d'ensemble à National Geographic , par exemple, et Scientifique américain a aussi un bon résumé ). Le travail sur l'analyse n'a pas encore été publié dans les revues scientifiques, bien que des articles devraient sortir bientôt, nous n'avons donc pas encore toute l'histoire. Je suis en général réticent à rendre compte de données non publiées, mais étant donné que cette nouvelle est diffusée, je pense qu'il est important de donner aux gens le contexte.
Le signal a été détecté dans le cadre d'une série d'observations de l'étoile Proxima Centauri (généralement simplement appelée Proxima) à l'été 2019. Cela a été fait dans le cadre de Écoutez la percée , une initiative visant à observer le million d'étoiles les plus proches de notre Soleil à l'aide de radiotélescopes à travers le monde pour rechercher des signaux d'intelligence extraterrestre.
Le radiotélescope Parkes de 64 mètres, récemment rebaptisé « Murriyang », en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Crédit: Red Empire Media/CSIRO
Dans ce cas, Proxima était observé en utilisant le vénérable radiotélescope de Parkes en Australie . Proxima est une naine rouge, une petite étoile froide si faible que même si c'est l'étoile la plus proche du Soleil, à seulement un cheveu à plus de 4,2 années-lumière (environ 42 000 milliards de kilomètres), elle n'est pas visible à l'œil nu. Vous avez besoin d'un télescope décent pour le voir du tout. Il fait partie d'un système triple, en orbite autour de l'étoile binaire Alpha Centauri .
Proxima est une étoile éruption , éclatant en de puissantes explosions à sa surface comme les éruptions solaires de notre propre Soleil, et c'est pourquoi elle a été observée. Un étudiant de premier cycle passant en revue les observations quelque temps plus tard a remarqué qu'il y avait un pic d'énergie à une fréquence très spécifique, 982.002 MHz. C'est assez bizarre ; les étoiles émettent généralement de la lumière dans une large gamme de fréquences. Certains processus naturels émettent de la lumière dans une plage relativement étroite, mais dans ce cas, la plage était si étroite qu'elle était difficile à expliquer.
Oeuvre d'une naine rouge dans un système binaire subissant une éruption. Crédit: Le Goddard Space Flight Center/S. Wiessinger
Une technique standard de radioastronomie pour s'assurer que ce que vous voyez provient de l'objet que vous observez consiste à déplacer un peu le télescope d'avant en arrière pour pointer vers une autre partie du ciel et voir si le signal persiste (peut-être une fuite dans le plat d'une source à proximité); cela s'appelle hocher la tête parce que c'est comme un hochement de tête. Quand ils ont fait cela, le signal est parti, puis est revenu quand ils ont rejoint Proxima.
Il semble donc provenir de l'étoile, ou du moins se former très près d'elle dans le ciel. Il semble également avoir une gamme de fréquences très étroite. Non seulement cela, mais une autre caractéristique que vous pouvez attendre d'un signal intelligent est qu'avec le temps, la fréquence elle-même se déplacera un peu - si des extraterrestres émettent depuis une surface planétaire, la rotation de cette planète provoque un décalage Doppler du signal. Un changement a été vu dans le signal, ce qui est intéressant.
Alpha et Proxima Centauri vus de la Terre. Alpha est surexposée (les deux étoiles individuelles se sont également mélangées) et apparaît bleue au lieu de jaunâtre en raison de la façon dont l'image a été traitée. Notez à quel point Proxima est faible et éloigné d'eux ! Crédit: Digitized Sky Survey 2 / Davide De Martin / Mahdi Zamani
Alors. Extraterrestres?
Eh bien, c'est un énorme pas en avant. Le problème fondamental ici est que les astronomes recherchent un signal de l'intelligence, et ils sont inondé dans les signaux du renseignement : Nous. Les opérateurs téléphoniques, les satellites, les communications militaires... tous utilisent différentes fréquences radio pour se parler, ce qui crée de grandes quantités de bruit qui ressemblent au type de signal que vous essayez de détecter. Il y a eu d'innombrables fois des signaux intéressants ont été détectés qui se sont avérés uniquement provenir d'humains ( l'une des histoires les plus célèbres provient d'un signal détecté par la même parabole de Parkes , qui s'est avéré être des personnes ouvrant la porte du micro-ondes dans la cuisine de l'observatoire avant que le four ne s'arrête, inondant le plat de signaux micro-ondes).
Il y a donc une longue liste de tests que le signal doit réussir pour être considéré comme un candidat viable pour l'intelligence extraterrestre. Celui-ci n'a passé que les premiers.
Oeuvre représentant Proxima Centauri b, en orbite autour d'une naine rouge (qui elle-même est en orbite autour de l'étoile binaire Alpha Centauri) à plus de quatre années-lumière. Crédit: ESO / M. Kornmesser
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Mais j'avoue que je me gratte la tête. La fréquence de ce signal n'est pas généralement utilisée par les satellites et autres. Et Proxima est situé profondément dans le ciel austral, assez loin des types d'orbites que vous attendez de satellites qui pourraient émettre un tel signal (mais pas impossible ; deux de mes amis astronomes ont spéculé à ce sujet sur Twitter En réalité). Un satellite terrestre se déplaçant lentement qui se trouvait à proximité de Proxima dans le ciel à l'époque pourrait émettre un signal avec un changement de fréquence, mais nous devrons attendre et voir si les scientifiques ont examiné les détails de cela.
Et Proxima ? Il a au moins deux planètes, appelées Proxima b et c. La première planète, b, a été découverte en 2016 et devrait avoir à peu près la même taille que la Terre. Il orbite également suffisamment près de l'étoile pour que sa température soit dans la bonne plage pour la vie. La planète c est plus éloignée, et donc très froide, une boule gelée.
À l'heure actuelle, cependant, nous ne savons pas grand-chose sur Proxima b. Pire, comme je l'ai mentionné, Proxima est une étoile évasée, ce qui signifie qu'elle inonde son système planétaire de rayons ultraviolets et de rayons X à haute énergie. Sur des milliards d'années qui peuvent dépouiller l'atmosphère d'une planète, ou simplement créer des conditions défavorables à la vie. De nombreux articles ont été publiés au cours des deux dernières années sur ce sujet, mais on ne sait pas exactement quels en sont les effets.
Pourtant, il n'est pas ridicule de se demander si b pourrait maintenir la vie. Mais nous envoyer des signaux ?
J'ai des problèmes avec ça. Tout d'abord, le fait même que c'est l'étoile la plus proche du soleil rend cela semble si très très improbable. Quelles sont les chances? Extrêmement faible, à moins que la vie ne soit partout, et si cela était vrai, il semblerait que ce serait plus facile à repérer.
De plus, le signal n'est qu'une seule fréquence, comme une seule tonalité, sans aucune information codée. Un signal radio provenant, par exemple, d'une station de radio encode des informations (les sons que vous entendez lorsque vous syntonisez une radio sur la station) en modulant le signal, en modifiant ses caractéristiques comme son amplitude ou sa fréquence. Rien de tout cela n'est vu ici, ce qui rend encore moins probable, pour moi, qu'il s'agisse d'un signal d'extraterrestres.
Et encore une fois, chaque fois qu'il y a eu un signal comme celui-ci (à l'exception de le WAOUH ! Signal , ce qui est encore un mystère) il s'est avéré qu'il s'agissait d'autre chose que d'extraterrestres, soit d'un phénomène naturel ( le premier signal pulsar jamais découvert était en fait surnommé LGM-1 , pour Little Green Men !) ou de la technologie humaine.
Je soupçonne fortement que c'est le dernier. Nous ne savons pas encore. Mon conseil : ne laissez pas votre imagination s'envoler. D'après ce que nous savons jusqu'à présent, c'est intéressant , mais loin d'être concluant . Nous devrons attendre que l'analyse se poursuive et que les articles soient publiés. La patience.
Correction (20 décembre 2020) : J'ai écrit à l'origine que Shane Smith, qui a trouvé le signal, est un étudiant diplômé. Il est actuellement étudiant de premier cycle au Hillsdale College dans le Michigan.
