Fossiles

T. Rex et Triceratops gelés au combat pourraient enfin dire la vérité sur un cas froid vieux de 67 millions d'années

2024

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Il y a eu des controverses impliquant des dinosaures auparavant, y compris un squelette répertorié sur eBay qui a provoqué un tollé parmi les paléontologues, mais aucun n'est aussi tristement célèbre que les Dueling Dinosaurs. Le fameux fossilisé T. Rex et Tricératops qui sont morts dans les affres du combat n'a jamais su qu'une telle tourmente se produirait au-dessus d'eux 67 millions d'années plus tard. Les énormes morceaux de pierre dans lesquels ils sont conservés contiennent tous leurs os ainsi que les contours de leur corps et leurs empreintes cutanées - peut-être même les tissus mous et le contenu de l'estomac. Pas étonnant qu'ils aient subi une vente aux enchères ratée et un procès complet. Mais maintenant, les dinosaures auront enfin la chance de témoigner.

Une équipe de paléontologues du Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord ouvrira bientôt DinoLab , où ils effectueront une tomodensitométrie et étudieront plus avant les échantillons pour rechercher des tissus mous, des protéines et des signes de plaies ou de maladies. Cela pourrait être la seule scène connue à grande échelle de dinosaures s'affrontant. La plupart des comportements des dinosaures ne peuvent être que théorisés, mais ces deux-là fournissent en fait des preuves tangibles. Ils ont si bien survécu aux ravages du temps que les seules empreintes cutanées connues de la Tricératops' collerette osseuse et le T. Rex' les pieds restent. C'est à peu près le plus proche du laboratoire de nouvelle génération de Monde Jurassique nous aurons jamais. Les visiteurs de ce laboratoire pourront effectivement voir les scientifiques en action, mais qu'auront à dire les dinosaures ?

'Nous utiliserons la tomodensitométrie et l'impression 3D pour pouvoir étudier et reproduire des os que nous ne pouvons pas voir à l'œil nu', a déclaré à SYFY WIRE la paléontologue Lindsay Zanno, qui dirige le projet DinoLab au musée de Raleigh. 'Nous utiliserons également diverses techniques d'imagerie et moléculaires pour identifier et étudier la préservation des tissus mous, l'histologie pour identifier l'âge et la trajectoire de croissance des individus, des approches biomécaniques pour mieux comprendre comment les blessures que nous observons ont pu se produire et comment les animaux se sont déplacés dans la vie , la datation radiométrique pour vieillir les strates environnantes, et bien sûr, l'anatomie et la systématique comparatives pour générer de nouvelles informations sur la biodiversité et l'arbre généalogique des tyrannosaures et des cératopsiens.'

En raison de toutes les batailles qu'ont traversées ces dinosaures déjà combattants, ils ont fini par être exclus de la recherche scientifique. Les ennuis ont commencé lorsque le chasseur commercial de fossiles Clayton Phipps et son équipe les ont déterrés dans une ferme du Montana en 2006. Lorsque Phipps a essayé de vendre le fossile à des musées et des institutions, ils ont tous refusé, alors il a essayé de le vendre aux enchères à la place. L'enchère décevante de 5,5 millions de dollars pour un fossile qui avait été évalué près de deux fois et qui l'a trouvé ranger les fossiles dans le stockage . Les ventes aux enchères de fossiles de dinosaures sont déjà un problème éthique en raison des reliques irremplaçables allant à des propriétaires privés qui pourraient ne jamais leur donner la chance d'être étudiées.

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'Les musées ne sont pas le moteur de la flambée des prix', a-t-elle déclaré. «Notre musée a adopté une position éthique en refusant de participer à la vente aux enchères de ces fossiles, ce qui est une action directe qui augmente le coût des spécimens sur le marché privé. Au lieu de cela, nous avons travaillé pour développer une relation avec les propriétaires fonciers et l'équipe de découverte pour assurer l'intégrité scientifique des spécimens et les sécuriser dans une institution publique gratuite, où ils peuvent être appréciés par tous.

L'éthique est également remise en cause lorsque les musées doivent payer des sommes exorbitantes à des propriétaires privés pour qu'ils puissent mettre la main dessus. Zanno a contacté Phipps en 2016. Le Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord voulait acheter le fossile, mais il était mêlé à un conflit juridique au sujet de qui le possédait réellement et avait le droit de le vendre.

« L'acquisition des Dueling Dinosaurs nous permet directement de financer notre mission de recherche et d'éducation ; en raison de l'acquisition, nous avons jusqu'à présent levé un montant presque égal de fonds qui vont directement soutenir la recherche et bien plus encore », a déclaré Zanno.

T. Rex n'étaient pas rapides sur leurs pieds, du moins à l'âge adulte . C'étaient des monstres pesants qui devaient trouver le bon moment pour frapper. Considérés comme des prédateurs en embuscade, ils ont probablement attrapé des repas faciles en traquant leurs proies à un point d'eau ou à un autre endroit où les herbivores traîneraient. Apparemment, toutes les victimes ne sont pas tombées aussi facilement. Même quelque chose avec des mâchoires d'acier et des dents de poignard aurait pu avoir du mal à se faire mordre lorsque l'élément de menu a des cornes géantes et un bouclier osseux (le volant) sur la tête. Cela n'a pas toujours arrêté les prédateurs, car il y a eu des preuves de certains méchants T. Rex marques de morsure sur un Tricératops volant.

Parmi les dinosaures en duel, qui a vaincu qui ? Peut-être ni l'un ni l'autre. Ils ont peut-être été avalés par une coulée de boue avant que l'un n'ait pu achever l'autre. Seuls Zanno et ses scientifiques DinoLab pourront le découvrir.

'Nous ne savons pas encore si ces deux dinosaures individuels interagissaient réellement', a déclaré Zanno. «Nous avons beaucoup de recherches à faire. De tous les scénarios que nous pouvons mettre sur la table pour tester, celui dans lequel ils seraient directement responsables de la mort de l'autre semble le plus improbable. À ce jour, la plupart de l'intérêt s'est porté sur la façon dont ces animaux sont morts. Je suis beaucoup plus intéressé par ce que nous pouvons apprendre sur leur vie.