gov-civil-vilareal.ptSi nous recherchons des extraterrestres, nous devons regarder la Terre à travers leurs yeux
>Supposons qu'il y ait vraiment des extraterrestres qui rampent à la surface d'une planète lointaine et qui ont réussi à survivre à tout ce que l'espace leur a lancé jusqu'à présent. Comment pourrions-nous découvrir qu'ils existent?
La réponse pourrait résider dans la façon dont ils nous verraient (hypothétiquement). Nous ne saurons peut-être jamais s'il y a vraiment des êtres intelligents qui ont repéré notre planète au passage du soleil, mais l'observer de leur point de vue pourrait nous aider à voir à travers des yeux extraterrestres. C'est l'objectif du concept de mission Earth Transit Observer (ETO). Dirigé par une équipe de recherche du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), ETO observera la Terre en transit comme s'il s'agissait d'un vaisseau spatial envoyé ici par d'autres êtres intelligents.
Les chercheurs Noam Izenberg et Kevin Stevenson, qui seront les chefs de projet si cette mission devient réalité, et co-dirigé un étudier récemment présenté au 52e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires , et Laura Mayorga, qui a également co-dirigé l'étude, pensent qu'observer la Terre du point de vue d'un être qui n'a jamais su qu'elle existait pourrait nous donner un nouvel aperçu sur la façon de rechercher des planètes habitables - et peut-être habitées.
« Bien qu'un observateur du transit terrestre ne nous aide pas explicitement à détecter les exoplanètes, il nous aidera à les comprendre et à mieux identifier leurs éventuelles signatures d'habitabilité. Il y a un problème fondamental dans la science des exoplanètes dans la mesure où nous ne connaissons que les planètes ainsi que leurs étoiles », ont-ils déclaré.
Les astronomes utilisent la méthode du transit pour trouver des exoplanètes depuis 1999. Cette méthode détermine quand une planète est en orbite devant son étoile, ce qui fait que la lumière des étoiles s'assombrit pendant qu'elle est obscurcie et s'éclaircit à nouveau lorsque la planète s'est déplacée. Les particules dans l'atmosphère d'une planète peuvent également absorber la lumière des étoiles à certaines fréquences, et la lumière qui les traverse peut indiquer à l'observateur combien a été absorbée et si cela est le signe d'une planète en transit. Ce que l'équipe ETO veut savoir, c'est s'il y a plus qui peut être appliqué à cette méthode à l'avenir.
Le problème avec les étoiles est qu'elles ont des degrés de luminosité variables, les taches stellaires (comme les taches solaires de notre propre étoile) peuvent déformer ce que les scientifiques pensent voir sur une planète en transit. Cependant, les taches sombres de notre Soleil sont documentées et suivies, de sorte que les scientifiques savent comment elles évoluent au fil du temps. Les taches stellaires sur des corps lointains restent largement inconnues. Lorsqu'il n'y a pas d'idée claire de leur taille ou de leur distribution, ils peuvent déranger les observations. La plupart des exoplanètes sont également trop proches de leurs étoiles pour distinguer les continents et les océans qu'elles pourraient avoir.
'Même si vous pouvez séparer la planète de l'étoile, la Terre réfléchit et absorbe la lumière du soleil à différentes longueurs d'onde', ont déclaré les chercheurs. «Vous utilisez toujours le Soleil comme référence pour dire que la planète est sombre parce qu'elle absorbe la lumière ici ou qu'elle est sombre parce que l'étoile est sombre ici et qu'elle ne fait que refléter cela. Pour qu'une star soit une bonne référence, elle doit soit être immuable, soit avoir une bonne compréhension de la façon dont elle évolue.
S'il y a des extraterrestres intelligents avec des télescopes de haute technologie, comment verraient-ils la Terre ?
Lorsqu'ils tentent de caractériser les exoplanètes, les télescopes spatiaux comme TESS et Hubble (et le télescope spatial James Webb lorsqu'il décolle) recherchent ce qui pourrait être des signes du potentiel d'habitabilité d'une planète. Les mêmes particules atmosphériques qui absorbent la lumière des étoiles peuvent également indiquer si ladite planète a quelque chose de proche de l'air que nous respirons ou non. De telles données nous ont parlé d'exoplanètes où il pleut de tout, du métal à la lave, même une si chaude qu'elle non seulement vaporise le métal, mais déchire les molécules de vapeur jusqu'à ce que les atomes démembrés soient emportés vers son côté nocturne plus frais et aient une chance de se regrouper. .
'Les futures missions d'astrophysique de la NASA, telles que JWST, nécessiteront d'empiler des dizaines de spectres de transmission pour générer un signal suffisant pour les atmosphères relativement petites des planètes terrestres', ont déclaré les scientifiques de l'ETO. « Les variations de l'atmosphère de la planète et de l'étoile sont comme un bruit de fond lorsqu'on essaie de discerner des signaux. Un observateur du transit terrestre testera dans quelle mesure l'empilement peut être effectué ou si d'autres stratégies sont nécessaires.'
Ce que l'ETO est susceptible de voir, c'est Le point bleu pâle de Carl Sagan , aqueux et couvert de nuages, avec une atmosphère d'azote et d'oxygène dans laquelle la vapeur d'eau précipite. La lumière réfléchie peut également indiquer si une planète a des océans et peut-être même la vie d'une planète, qui a une très faible réflectivité. Tout corps céleste avec de l'eau est considéré par les Terriens comme ayant une plus grande chance d'être habitable. Il y a aussi des traces de méthane dans notre atmosphère, et le méthane est une substance organique qui pourrait indiquer à un observateur extraterrestre que la planète bleue inconnue qu'il regarde pourrait éventuellement grouiller de vie.
« En regardant la Terre de loin, nous chercherions des preuves (ou des signes) de la vie telle que nous la connaissons, ce qui est exactement ce que nous faisons lorsque nous recherchons la vie sur d'autres planètes. Par exemple, nous recherchons des gaz qui sont soit produits uniquement par la vie telle que nous la connaissons, soit requis par la vie telle que nous la connaissons. Sur Terre, ceux-ci incluent l'oxygène, le méthane, l'ozone et l'eau. Ces gaz laissent chacun leur propre signature dans le spectre observé de l'atmosphère de la planète.
Cependant, la Terre n'est peut-être pas si facile à démystifier du point de vue d'un extraterrestre. Les étoiles et les planètes sont dynamiques. Des éruptions et des tempêtes se produisent toujours sur les étoiles, qui vomissent également du plasma lors d'éjections de masse coronale qui pourraient perturber la façon dont les planètes en transit sont vues. Ensuite, il y a les saisons en constante évolution sur les planètes qui peuvent également fausser les observations. Un astronome extraterrestre essayant de détecter Mars serait aussi stérile que la planète elle-même.
'Nous pouvons faire une observation de type exoplanète et savoir exactement ce que font la Terre, le Soleil, le vaisseau spatial et comment cela affecte notre produit final', ont déclaré les chercheurs. 'Ces leçons sont ensuite directement transférables aux observations d'exoplanètes.'
Bien sûr, le modèle Gaïen n'est qu'un reflet de ce qui est nécessaire pour que la vie s'épanouisse sur Terre. Personne ne sait s'il y a des choses là-bas qui restent en vie en respirant du poison. Quand même certaines bactéries terrestres peuvent manger des roches et métaboliser le méthane, il faut s'attendre à tout.
