• Autre

Si les alligators peuvent se régénérer comme le lézard, les dinosaures auraient peut-être fait la même chose parce que… les lézards

• 2026

Les lézards ressemblent souvent à quelque chose de savoureux pour les prédateurs, mais certains ont développé un avantage qui leur permet de s'échapper. Leurs queues se régénéreront même si une partie est mordue.

On pourrait penser que quelque chose d'aussi féroce qu'un alligator – le plus proche d'un dinosaure sans machine à remonter le temps – n'aurait pas besoin de la capacité de régénérer sa queue pour survivre. Le truc, c'est que parfois les gators se battent entre eux , et même se cannibaliser. Les affrontements à propos d'un territoire, d'un partenaire ou d'une viande de choix peuvent être dangereux, voire mortels. Maintenant, une équipe de chercheurs a découvert que les jeunes alligators qui se font arracher des parties de la queue au cours d'un triangle amoureux ou d'une guerre de territoire peuvent en fait les faire repousser. Pas étonnant que les lézards aient inspiré des capacités de régénération dans la science-fiction.

'Cette nouvelle découverte de régénération partielle de la queue d'alligator étend la capacité à un grand animal à longue durée de vie', ont déclaré les biologistes Jeanne Wilson-Rawls et Kenro Kusumi de l'Arizona State University, qui ont récemment co-écrit une étude publiée dans Rapports scientifiques . « La plupart des animaux dotés d'une capacité de régénération, comme la salamandre, sont petits et de courte durée. De plus, la quantité de tissu repoussé chez l'alligator est l'une des plus importantes parmi les animaux. Comprendre comment la régénération se produit ici nous aidera à développer de futures thérapies pour la régénération des tissus humains après des blessures traumatiques ou dans les maladies neuromusculaires.'

Si les lézards peuvent repousser leur queue et que les alligators font partie de ces lézards, les dinosaures, les plus monstrueux de tous, pourraient-ils réussir cela ?

Peut-être que certains d'entre eux l'ont fait. Il y a 250 millions d'années, les ancêtres des dinosaures, des alligators et des oiseaux se sont séparés. Les reptiles sont les seuls amniotes (un vaste groupe de vertébrés qui comprend les humains), qui sont capables de régénérer la queue, bien qu'il existe d'autres créatures qui peuvent régénérer les membres et d'autres parties de leur corps. Les dinosaures sont également apparentés aux oiseaux, mais les oiseaux connus sont capables de repousser leur queue. Ce qui distingue les queues d'oiseaux, c'est qu'elles sont principalement des plumes (qui peuvent repousser indépendamment de toute autre chose), et que peu de choses font partie du squelette. C'est peut-être la raison pour laquelle les oiseaux n'ont jamais développé le pouvoir presque surnaturel de la régénération.

Bien que des fossiles de dinosaures avec des preuves de repousse de la queue n'aient pas encore émergé, il est possible qu'ils se trouvent quelque part, ou qu'il existe des preuves qui n'ont tout simplement pas encore été identifiées. S'ils pouvaient vraiment le faire, ce ne serait pas la première fois que des alligators nous parleraient de leurs frères disparus.

'Jusqu'à présent, nous n'avons trouvé aucun rapport publié sur des fossiles de dinosaures avec ce qui ressemble à une queue régénérée', ont déclaré Wilson-Rawls et Kusumi. « En termes de reptiles non dinosaures à cette époque, les chercheurs ont trouvé des preuves fossiles de régions des os vertébraux qui ont aidé à l'auto-amputation de la queue chez les captorhinidés et les mésosaures du Permien, indiquant qu'ils peuvent avoir volontairement perdu leur queue pour éviter prédation. Cependant, s'ils régénéraient leur queue, nous prédirons qu'ils remplaceraient les éléments osseux par du cartilage, et vous verriez le contour de la queue repoussée sans preuve de squelette osseux à l'intérieur.

Il existe une différence entre la structure de la queue d'origine et la partie repoussée de cette queue chez les alligators. Dans la partie régénérée du squelette, les os de la colonne vertébrale sont remplacés par un tube cartilagineux, à l'intérieur duquel se trouvent les axones, ou les longues parties des cellules nerveuses qui envoient des messages à d'autres cellules, et la membrane des cellules entourant la moelle épinière, connue comme l'épendyme. La régénération ne génère pas de nouveaux neurones. La façon dont le muscle squelettique régénéré se développe est également quelque peu aléatoire. Si cela s'est produit chez certaines espèces de dinosaures, le cartilage et les muscles ne se fossilisent pas bien, ce qui pourrait expliquer pourquoi aucune preuve de régénération de la queue n'a été trouvée chez des spécimens âgés de dizaines à des centaines de millions d'années.

Nous avons utilisé des IRM et des rayons X pour examiner les queues repoussées et avons constaté que les vertèbres étaient endommagées. Au-delà de ce point, il y avait une structure tubulaire mais pas osseuse », ont déclaré Wilson-Rawls et Kusumi. « Nous avons ensuite disséqué les queues et découvert qu'il s'agissait de cartilage. Lors des dissections, nous avons remarqué un manque de muscle squelettique.

Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que non seulement les alligators peuvent régénérer leur queue lorsqu'ils sont assez jeunes, mais que la plaie guérit en même temps. La repousse peut leur donner un avantage dans les rivières et les marécages où ils vivent. La queue d'un alligator est longue et puissante pour l'aider à se diriger alors qu'il nage dans l'obscurité. Ils peuvent avoir l'air de traîner les yeux à peine au-dessus de l'eau la plupart du temps, mais les alligators peuvent vraiment l'apporter lorsqu'ils ont besoin de s'en prendre à une proie ou de s'éloigner d'un alligator ennemi. Ils replient leurs jambes sous leur corps et se lavent la queue d'avant en arrière. Perdre définitivement une partie de cette queue les ralentirait.

Les capacités de régénération des alligators pourraient signifier une nouvelle frontière dans les traitements médicaux pour les humains. On pense que les mammifères ont perdu la plupart des capacités de régénération qu'ils pouvaient avoir parce que cela n'a rien fait pour eux, ou parce que c'était un compromis pour des fonctions qui étaient plus nécessaires. Wilson-Rawls et Kusumi ont vu des exemples de repousse chez l'homme, mais nous n'avons pas de pouvoir au niveau des reptiles. Encore.

'Il existe des exemples de régénération chez les mammifères, mais ce dont nous ne sommes pas capables serait la régénération robuste d'un membre complet, ou la régénération après une perte musculaire volumétrique', ont-ils déclaré. «Je pense que la différence de capacité de régénération n'est probablement pas due à plus d'une raison. Il existe des différences dans les réponses immunitaires, qui prédisposent à une réponse de réparation fibrotique chez les mammifères au lieu d'une régénération. Il existe également des changements dans la régulation des gènes qui limitent la capacité de réactiver les cellules à proliférer afin de reconstruire les tissus manquants. Il y a beaucoup de gens qui essaient activement de comprendre ces facteurs.'

Faire le lien entre ce qui reste dans les reptiles et ce qui a été perdu chez les humains peut éventuellement nous donner leurs super pouvoirs.