Soleil

Regardez un rare transit de Mercure à travers le Soleil lundi

2024

Lundi (11 novembre 2019) se produira un événement rare et délicieux : un transit de Mercure devant le Soleil.

Pendant le transit, Mercure apparaîtra sous la forme d'un petit point noir traversant lentement le disque solaire, prenant environ cinq heures et demie pour faire le voyage. Cela ne se produit qu'environ 13 fois par siècle, il est donc relativement rare de pouvoir le voir.

Deux notes rapides avant d'entrer dans le vif du sujet. Premièrement, Mercure est assez petit, surtout par rapport au Soleil. Vous auriez besoin d'un télescope spécialement équipé pour voir cet événement (ou peut-être de jumelles filtrées), et c'est lent, donc votre meilleur pari est de le regarder en ligne. J'ai des liens vers des flux en direct ci-dessous.

Deuxièmement, NE REGARDEZ JAMAIS JAMAIS LE SOLEIL À MOINS DE SAVOIR CE QUE VOUS FAITES. SURTOUT à l'aide de matériel astronomique. Ils amplifient la lumière provenant d'un objet, et nous parlons de la soleil ici. J'aurai aussi des détails à ce sujet ci-dessous.

Alors, quel est le problème ?

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Le transit de Mercure du 8 novembre 2006. Mercure est en dessous à droite du centre. Notez les taches solaires à l'extrême gauche et à droite. Crédit: Brocken Inaglory (CC BY-SA 4.0)

[Noter: J'ai écrit une description détaillée de ce phénomène pour le transit du 6 mai 2016 , cela peut donc aider à lire aussi, mais rappelez-vous que les horaires sont tous différents pour celui-ci !]

Les planètes du système solaire voyagent autour du Soleil sur des orbites elliptiques (bien que dans la plupart des cas, elles soient très proches d'être des cercles). Pour la plupart, ces orbites sont toutes alignées dans le même plan, de sorte que si elles sont vues « de côté », notre système solaire semble plat.

Mais cet alignement n'est pas parfait . L'orbite de chaque planète est légèrement inclinée par rapport à chacune, un angle appelé le inclinaison orbitale . Parce que nous sommes biaisés, nous mesurons cela par rapport à l'orbite de la Terre. Mercure et Vénus orbitent plus près du Soleil que la Terre, donc si leurs orbites avaient une inclinaison de 0°, nous verrions un transit d'elles environ une fois chaque fois qu'elles orbitent autour du Soleil (quand elles nous chevauchent dans leur orbite passant entre nous et le Soleil, un point appelé conjonction inférieure ; quand ils passent le Soleil de l'autre côté de leur orbite [quand ils sont de l'autre côté du Soleil de nous] cela s'appelle conjonction supérieure ).

Mais ils ne le font pas. L'orbite de Vénus est inclinée d'environ 3,4°. De notre distance, le Soleil ne mesure que 0,5° dans le ciel, donc Vénus manque généralement le Soleil. De même pour Mercure, qui a une inclinaison de 7°. Cela signifie que nous voyons ces planètes se déplacer d'avant en arrière par rapport au Soleil lorsqu'elles orbitent, mais lorsqu'elles passent devant le Soleil, elles se déplacent sur une ligne au-dessus ou au-dessous de celui-ci, donc de notre point de vue, elles manquent.

Le transit de Mercure 2016 vu par le Solar Dynamics Observatory de la NASA, qui montre le transit dans diverses longueurs d'onde de la lumière ultraviolette (ce qui accentue l'activité magnétique sur le Soleil).

Mais parfois les planètes s'alignent littéralement . Comme je l'ai mentionné dans un article précédent sur les orbites, si l'orbite d'un objet est inclinée par rapport à la nôtre, il y a deux points sur son orbite qui coupent la nôtre, appelés le nœuds . Si Mercure se trouve à un nœud à conjonction inférieure, nous pouvons obtenir un transit. Cela n'arrive pas assez souvent, seulement toutes les quelques années. Le dernier transit de Mercure a eu lieu en 2016, et le prochain n'aura lieu qu'en 2032 ! C'est donc une bonne idée d'essayer de voir avant un peu de sécheresse.

[Remarque pour ce qui suit : les heures ci-dessous sont en UTC, alors recherchez ce qu'elles sont dans votre propre fuseau horaire. De plus, les heures peuvent être décalées de jusqu'à deux minutes en raison de parallaxe , le changement d'angle entre la Terre, Mercure et le Soleil qui dépend de votre emplacement spécifique. Le site Web TimeAndDate a une carte où vous pouvez entrer votre position et obtenir les heures locales.]

Le transit du lundi commence vers 12h35 UTC , lorsque le bord de Mercure entre en contact pour la première fois avec le bord du Soleil (c'est ce qu'on appelle le premier contact), comme une petite morsure prise sur le bord du Soleil. Sa taille augmentera au cours des prochaines minutes, jusqu'à 12h37, lorsque tout le disque de Mercure sera à l'intérieur du disque du Soleil (deuxième contact).

Mercure est la plus proche du centre du Soleil à 15h20, et ce sera à environ deux minutes d'arc du centre. Le Soleil fait environ 30 minutes d'arc de diamètre, donc c'est assez proche ! Le troisième contact, lorsque le bord de Mercure touche à nouveau le bord du Soleil, est à 18h02, et il glisse finalement entièrement du disque à 18h04.

Une image composite montre l'intégralité du transit de Mercure à partir du 9 mai 2016, tel que vu par l'observatoire de la dynamique solaire de la NASA. Crédit: NASA / GSFC / SDO / Genna Duberstein

Pour moi, dans le Colorado, le transit commence avant le lever du soleil, donc le Soleil viendra avec le transit déjà en cours. [ Correction (8 novembre 2019) : J'ai écrit à l'origine que le transit a commencé deux minutes après le lever du soleil ; c'est ce que disait la carte du site TimeAndDate, mais en réalité le transit commence avant le lever du soleil et le temps qu'il m'a donné est celui où Mercure lui-même devient visible en se levant avec le Soleil ! C'est une façon déroutante de donner des informations, alors faites attention si vous utilisez ce site. Mes remerciements à mon ami Randall pour me l'avoir signalé.] Ouf. J'ai un télescope équipé d'un filtre solaire, une feuille de matériau sombre qui s'adapte au bout et empêche la grande majorité de la lumière d'entrer. Si je me sens particulièrement ambitieux, je peux l'installer et jeter un coup d'œil. Si je le fais, j'essaierai d'avoir des photos aussi! Je noterai qu'il fait généralement froid dans le Colorado en novembre, donc aucune promesse.

J'ai aussi des jumelles à filtre, mais Mercure est si petit que je ne pense pas pouvoir le voir avec. Mercure mesure environ 10 secondes d'arc, où une seconde d'arc correspond à 1/60 de minute d'arc (qui à son tour correspond à 1/60 de degré). C'est très petit en effet, donc je ne le verrais même pas comme un point^*. Je pourrais essayer, cependant, juste pour être sûr. En attendant, j'espère pouvoir garder mon «scope» configuré pour vérifier toutes les demi-heures environ.

Encore une fois pour être très clair, à moins que vous n'ayez l'équipement approprié et une certaine expérience ici, je vous exhorte fortement à ne pas regarder cela par vous-même ! Vous pouvez cependant vérifier si des clubs ou des observatoires astronomiques locaux organisent un événement pour le voir. Ciel et Télescope a une liste de clubs . Vous pouvez aussi trouvez aussi un observatoire local .

Si vous n'avez pas l'équipement ou un observatoire local (ou s'il fait juste nuageux, ou si vous êtes du mauvais côté de la planète pour le voir ; pour la côte ouest des États-Unis, le Soleil se lève avec Mercure déjà en transit), il y a beaucoup de télescopes qui le diffuseront en direct. Voici une courte liste :

Une recherche sur le Web devrait également fournir plus. Fouiller et voir ce que vous trouvez.

Sites Web avec plus d'informations:

J'espère que vous aurez la chance de voir cela, en personne ou en ligne! Rappelez-vous, il faudra 19 ans avant que nos orbites ne s'alignent à nouveau.

^* Si cela vous semble familier, c'est aussi parce que c'est une façon de trouver des exoplanètes, des planètes en orbite autour d'autres étoiles. La baisse de la lumière des étoiles est faible à cause d'un transit exoplanétaire, et ce transit illustre cela; Mercure bloquera environ 0,0031% de la lumière du Soleil. Un oiseau lointain volant devant le Soleil bloque plus que cela.