gov-civil-vilareal.ptQu'est-ce qui se passe avec cet hexagone sur Saturne ? Nous avons peut-être enfin découvert
>Jupiter est peut-être la planète dont les tempêtes gazeuses tourbillonnantes ont hypnotisé les Terriens depuis qu'elles ont été observées pour la première fois à travers la lentille d'un télescope, mais Saturne vole maintenant une partie de cette attention.
Désolé, Jupiter. Même votre grande tache rouge n'est pas hexagonale.
Saturne a un mystérieux hexagone à son pôle nord qui a refusé de livrer ses secrets, probablement parce que ni l'un ni l'autre Voyager 1 ni Cassini a pu plonger aussi profondément et survivre. Les scientifiques de Harvard Rakesh Yadav et Jeremy Bloxham pourraient avoir a enfin commencé à comprendre ce qui cause cette particularité. Ils croient que tourbillons se produisent au pôle nord de la planète en raison des flux atmosphériques au plus profond de la géante gazeuse, et que ces vortex pincent un jet horizontal intense près de l'équateur, ce qui déforme la tempête en un hexagone.
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La tempête hexagonale de Saturne en mouvement. Crédit : NASA
Le modèle d'écoulement hexagonal sur Saturne est un exemple frappant d'auto-organisation turbulente. Cependant, le mécanisme de sa formation et sa profondeur restent flous, Yadav et Bloxham dit dans une étude récemment publiée dans PNAS .
Voyager 1 a aperçu cette étrange turbulence pour la première fois en 1981. Cassini l'a également aperçue, mais aucune des deux sondes n'a été conçue pour plonger suffisamment profondément pour découvrir exactement d'où elle vient. Il y a eu deux hypothèses persistantes sur l'origine de l'hexagone. L'une suggère que l'hexagone est une formation peu profonde (si vous appelez des profondeurs allant jusqu'à des centaines de kilomètres de profondeur) causée par des jets de gaz alternés. L'autre, que l'équipe a trouvé plus plausible, dit que les jets vers l'est sont en fait à des milliers de kilomètres de profondeur. On pense que cette zone inexplorée des couches de Saturne est extrêmement à haute pression et a un tempérament beaucoup plus volatil. Cela signifie que la rotation de la planète et peut-être ses autres caractéristiques ne font que déclencher une tempête dans un endroit où la pression est des dizaines de milliers de fois supérieure à celle des couches supérieures.
Aucun vaisseau spatial n'a pu voir quoi que ce soit de caché par les nuages de Saturne. La lumière du soleil ne pénètre pas trop loin. Cela peut au moins expliquer pourquoi, même si Cassini a aidé les scientifiques à comprendre ce qui se cache derrière le flux de gaz à la surface, cela ne pouvait pas aller beaucoup plus loin.
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Lorsque le gaz profondément à l'intérieur de Saturne est chauffé puis s'éloigne plus loin, il emporte toute cette énergie thermique avec lui, forçant les couches de gaz au-dessus à se dilater, à perdre de la densité et à s'élever. C'est convection . Sur Terre, la convection est la force qui provoque les tornades et les ouragans. Yadav et Bloxham ont créé une simulation informatique 3D d'un phénomène connu sous le nom de convection compressible turbulente . Des gaz peut être facilement compressé parce que la majeure partie de leur volume est un espace vide, avec des particules flottant loin les unes des autres. La haute pression rapprochera ces particules, laissant moins d'espace entre elles. La pression devient de plus en plus intense à l'intérieur de Saturne.
Le modèle des chercheurs a montré que la convection compressible turbulente sur la planète se produit soi-disant lorsque du gaz compressible tourbillonnant violemment, qui prend sa source dans une zone de haute pression au plus profond des couches externes de la planète, subit une convection. Ces vortex pincent le jet de gaz de Saturne vers l'est et déclenchent une tempête féroce dans une forme inattendue .
Même la NASA a qualifié le mystère de l'hexagone de « vexant ». Crédit : NASA
Alors que la simulation a produit une forme à neuf côtés au lieu de l'hexagone que les scientifiques attendaient, cela suggère toujours que Yadav et Bloxham sont sur quelque chose.
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L'hexagone est probablement très profond, ils ont dit . Notre modèle produit simultanément et de manière cohérente des jets zonaux alternés, le cyclone polaire, et des structures polygonales de type hexagonal similaires à celles observées sur Saturne.
Même si une forme de vie bizarre pouvait à peine survivre sur Saturne, il est peu probable que quelque chose le veuille.
