Egypte

La première momie enceinte jamais découverte en Égypte attend depuis près de 2000 ans

2024

Lorsqu'une équipe de scientifiques a utilisé des tomodensitogrammes pour dérouler virtuellement une momie dont le cercueil avait été inscrit au nom du prêtre masculin Hor-Djehuty, cela ne semblait pas être qui elle était censée être. Ce n'était pas la chose la plus choquante à propos de cette découverte, cependant.

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L'archéologue et anthropologue Marzena Ożarek-Szilke de l'Université de Varsovie a dirigé une équipe de chercheurs qui étaient sur le point de terminer leur enquête sur la momie – dont le squelette était quelque peu délicat pour un homme – quand quelque chose a attiré leur attention. Ils étaient déjà certains d'après les scans qu'il s'agissait du corps d'une femme. Ce à quoi ils ne s'attendaient pas était quelque chose qui ressemblait à un petit pied à l'intérieur de son abdomen.

Le mari d'Ożarek-Szilke, un égyptologue, a été le premier à remarquer qu'il était le père de trois enfants. D'autres scanners et radiographies ont révélé que cette femme était décédée enceinte.

Cette momie offre de nouvelles possibilités pour les études de grossesse dans les temps anciens, qui peuvent être comparées et liées aux cas actuels, ont déclaré les scientifiques dans une étude récemment publiée dans Journal des sciences archéologiques , ajoutant que ce spécimen met en lumière un aspect non étudié des anciennes coutumes funéraires égyptiennes et des interprétations de la grossesse dans le contexte de la religion égyptienne antique.

Une momie égyptienne en cours de numérisation. Crédit : Léon Neal/AFP/Getty Images

Ce qui semblait être un cas d'erreur d'identité s'est avéré être le première maman enceinte jamais trouvé en Egypte. Parce que la technologie actuelle est suffisamment avancée pour voir au-delà des emballages, la momie de cette femme, dont le nom reste inconnu, n'a jamais eu besoin d'être déballée. Elle était née dans la classe d'élite de Thèbes (c'est probablement pourquoi elle pouvait se permettre une momification décente et a été trouvée parmi les tombes royales), et la radiologie a révélé qu'elle avait été envoyée dans l'au-delà avec de nombreuses amulettes magiques. Elle avait entre 20 et 30 ans et environ 26 à 30 semaines de grossesse. Bien qu'elle ait été embaumée, le fœtus avait été laissé à l'intérieur d'elle intact, mais pourquoi ?

Les anciens Égyptiens considéraient la dénomination comme l'essence même d'une personne . Les âmes des morts ne pouvaient entrer dans l'au-delà que si elles étaient nommées. Les âmes sans nom seraient à jamais perdues et liées à la terre, errant dans l'éther. Le seul moyen d'assurer le passage des anonymes était l'attachement à quelqu'un qui était nommé. C'est pourquoi on pense que le fœtus n'a été ni enlevé ni momifié car tant qu'il est resté dans la mère, même après la mort, il a été considéré comme une partie du corps de la mère. Il n'avait pas de nom parce qu'il n'avait encore rien vu en dehors de l'utérus. Les embaumeurs l'ont laissé dans la mère pour qu'il passe dans l'autre monde en tant que partie d'elle.

Cependant, si le fœtus a été laissé à l'intérieur de la mère à cause de son manque de personnalité aux yeux des anciens Égyptiens, alors qu'est-ce qui peut expliquer le deux foetus momifiés qui auraient été les filles du roi Toutankhamon si elles étaient réellement nées ? La reine de Toutankhamon, Ankhesenamun, a fait au moins deux fausses couches (il est impossible de savoir si elle a fait plus de fausses couches plus tôt dans la grossesse). Certains égyptologues accusent la consanguinité. Bien que les fœtus avortés n'aient pas survécu, ils avaient quand même quitté le corps de la mère. Ils ne faisaient plus partie de son corps. Cela explique peut-être la raison pour laquelle ils ont été momifiés. Bien que les fœtus n'aient pas été nommés individuellement, des bandes d'or sur les deux cercueils portaient l'inscription « L'Osiris ».

Que ce soit vraiment la raison pour laquelle le fœtus de cette momie a été laissé à l'intérieur d'elle et que les fœtus avortés de Toutankhamon et d'Ankhesenamun ne l'ont pas été est encore hypothétique. Bien que la cause du décès soit également inconnue, ce n'était un secret pour personne que le taux de mortalité était élevé pour les femmes enceintes dans l'Egypte ancienne, qui a prié Tawaret , déesse de la fertilité et de l'accouchement. Beaucoup sont également mortes en accouchant. Parce qu'elle a été embaumée avec tant de soin, des traces de sang ont été conservées dans certains de ses tissus mous, et l'examen de ceux-ci pourrait au moins prouver ou exclure des agents pathogènes ou d'autres toxines.

[La maman enceinte] ouvre de nouvelles possibilités de recherche sur la grossesse dans l'Antiquité et les pratiques liées à la maternité, les scientifiques ont dit . Une approche critique de l'interprétation des momies égyptiennes est [aussi] nécessaire, car nombre d'entre elles ne correspondent pas à leurs cercueils.