La nébuleuse d'Orion comme vous ne l'avez jamais vue

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La nébuleuse d'Orion est l'un des objets célestes les plus photographiés et les plus étudiés. Ce dernier parce que c'est le gros nuage de gaz de formation d'étoiles le plus proche dans le ciel ; des centaines d'étoiles y naissent en ce moment, et des milliers d'autres ont déjà commencé à partir du gaz éparpillé dans toute cette région.



Mais cela explique aussi le premier. Il est si grand et si proche qu'il est visible à l'œil nu comme l''étoile' du poignard d'Orion. Même avec des jumelles, vous pouvez voir que ce n'est pas une étoile mais une tache floue, et à travers un petit télescope, cela devient soudainement une région occupée pleine de gaz, de poussière et d'étoiles.

Bien sûr, lorsque vous utilisez Hubble pour le regarder, la vue devient nettement meilleure.







La plupart du temps, vous voyez la photo Hubble d'Orion c'est le fameux fait en lumière visible , une photo ridiculement magnifique montrant la nébuleuse entière dans plusieurs teintes.

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Mais une étude récente de la nébuleuse approfondi en utilisant seulement deux couleurs différentes, toutes deux dans l'infrarouge. Le temps d'observation total passé à regarder le nuage était 39 heures , créant une mosaïque composée de 52 points distincts du télescope spatial.

Assistant de traitement d'image Judy Schmidt (alias @SpaceGeck) utilisé ces observations pour faire une image étonnante de la nébuleuse , et bien qu'il soit reconnaissable, ce n'est pas tout à fait ce à quoi vous êtes habitué. Voir!

La puissante nébuleuse d'Orion, vue dans le proche infrarouge afin que les astronomes puissent rechercher des objets sous-stellaires. Crédit : NASA/ESA/Massimo Robberto/Judy SchmidtAgrandir

La puissante nébuleuse d'Orion, vue dans le proche infrarouge afin que les astronomes puissent rechercher des objets sous-stellaires. Crédit: NASA / ESA / Massimo Robberto / Judy Schmidt





WHOA.

[Remarque : Il s'agit de la version minuscule de l'image ; si tu ose, saisir la version 13 990 par 10 075 pixels . C'est seulement 175 Mo !]

Cela ne montre pas toute la nébuleuse, mais plutôt la moitié intérieure environ, une zone juste plus petite que la pleine lune dans le ciel. Si vous êtes familier avec la nébuleuse, vous pouvez choisir des sites reconnaissables, mais dans l'ensemble, cela semble différent.

C'est parce que ces observations ont été faites pour rechercher des objets substellaires , des choses dont la masse est trop faible pour devenir des étoiles pleines. Ceux-ci inclus planètes et naines brunes ; ils n'ont pas la masse nécessaire pour créer des conditions dans leurs noyaux où ils peuvent fusionner l'hydrogène en hélium, le processus qui fait des étoiles, eh bien, étoiles . Ces objets sont faibles et difficiles à trouver, nous ne savons donc pas grand-chose sur la façon dont ils se forment dans les nébuleuses. C'est pourquoi ces observations ont été faites.

Ils l'ont fait en regardant dans le proche infrarouge, juste à l'extérieur de ce que nos yeux peuvent voir. Ils ont trouvé les objets de deux manières. L'une est simplement due à la luminosité : les étoiles de la nébuleuse ont environ un million d'années et les objets substellaires ne brillent que par la chaleur de leur formation, se refroidissant au fil du temps. Donc n'importe quel objet au dessous de une certaine luminosité est probablement substellaire. Sur 4 504 objets détectés dans ces observations, 3352 correspondent à ce critère.

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Mais ça va mieux. Ils ont utilisé deux filtres qui ne laissent passer que des tranches de couleurs très étroites. L'un est ce que nous appelons continuum , juste une gamme de couleurs que tous les objets dégagent. L'autre est un étroit ligne . Certaines molécules et atomes émettent et absorbent de la lumière dans des couleurs très spécifiques, ce qui est utile pour les identifier . L'eau, par exemple, le fait à une longueur d'onde de 1,345 microns.

C'est important! Si un nuage de vapeur d'eau se trouve dans la haute atmosphère d'un objet, il absorbe cette couleur de lumière provenant d'en bas. La lumière que nous voyons de cet objet est donc manquant cette couleur, gradateur. Les étoiles n'ont pas de vapeur d'eau dans leurs couches supérieures ; ils sont trop chauds. Cependant, les objets plus froids qu'environ 2600 ° C le font, et cela inclut les objets de très faible masse comme les planètes flottantes et certaines naines brunes. Sur les 3352 objets substellaires vus, 742 montrent une absorption de vapeur d'eau. Les plus faibles vus ne sont que quelques fois la masse de Jupiter ! Incroyable.

Donc la science est très cool. Mais dans une image aussi grande, il y a plus à voir…

Un proplyd, ou disque protoplanétaire, au plus profond de la nébuleuse d'Orion, où une étoile et peut-être un système planétaire sont en train de naître. Crédit : NASA/ESA/Massimo Robberto/Judy Schmidt

Un proplyd, ou disque protoplanétaire, au plus profond de la nébuleuse d'Orion, où une étoile et peut-être un système planétaire sont en train de naître. Crédit: NASA / ESA / Massimo Robberto / Judy Schmidt

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Sur sa page Flickr pour l'image , Schmidt fait remarquer cette adorable petite chose, appelée un proplyd , court pour disque protoplanétaire . C'est un système planétaire qui se forme juste devant tes yeux , le disque poussiéreux de matériau vu presque sur le bord. Cela peut sembler petit ici, mais la distance le fera ; c'est probablement plusieurs dizaines de milliards de kilomètres de diamètre. Nous les voyons partout dans les régions de formation d'étoiles, mais seules les plus proches montrent des détails.

Le Trapèze, quatre étoiles massives et lumineuses au cœur de la nébuleuse d'Orion. Crédit : NASA/ESA/Massimo Robberto/Judy SchmidtAgrandir

Le Trapèze, quatre étoiles massives et lumineuses au cœur de la nébuleuse d'Orion. Crédit: NASA / ESA / Massimo Robberto / Judy Schmidt

À gauche de l'image se trouve l'emblématique Trapèze, la collection de quatre étoiles massives si puissantes que leur lumière est ce qui illumine et excite le gaz dans toute la nébuleuse. Ce sont les quatre étoiles que vous pouvez voir à travers un petit télescope regardant la nébuleuse. Chacun d'eux est si massif qu'il va exploser dans une supernova. Cela n'arrivera pas avant un million d'années ou plus, mais quel spectacle ce sera ! Tout ce gaz autour d'eux sera allumé et claqué par la lumière et les débris en expansion. Quel spectacle… mais pas pour nous. Nos descendants, peut-être.

Les balles de gaz peuvent être vues comme de faibles taches bleues, projetées vers l'extérieur par de jeunes étoiles massives interagissant dans la nébuleuse d'Orion. Crédit : NASA/ESA/Massimo Robberto/Judy SchmidtAgrandir

Les balles de gaz peuvent être vues comme de faibles taches bleues, projetées vers l'extérieur par de jeunes étoiles massives interagissant dans la nébuleuse d'Orion. Crédit: NASA / ESA / Massimo Robberto / Judy Schmidt

Celui-ci m'aurait totalement manqué, mais bien sûr, Schmidt a passé beaucoup de temps à jouer avec les images et aurait repéré de petits détails : des « balles » de gaz se déplaçant à travers la nébuleuse. Découvert en 1983 , des observations profondes d'ALMA montrent qu'il s'agit des extrémités de longs filaments de gaz projetés à partir d'un petit caillot de gaz dense appelé nuage moléculaire d'Orion, situé en haut à droite du trapèze.

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Au milieu de ce nuage se trouvent des étoiles massives qui interagissent les unes avec les autres, et on pense que ces étoiles ont encore des disques de matière autour d'elles. Lorsque les étoiles se sont rapprochées les unes des autres, ce matériau a été éjecté, difficile , par les vastes forces exercées. Une centaine de ces banderoles renvoient toutes vers le site de l'événement, avec du matériel se déplaçant vers l'extérieur à des vitesses de 150 kilomètres par seconde. Aux extrémités, le gaz qui les entoure se réchauffe, et c'est pourquoi ils peuvent être vus sur cette image.

Des centaines de milliers de fois plus loin, une galaxie spirale émerge du gaz et de la poussière de la nébuleuse d'Orion. Crédit : NASA/ESA/Massimo Robberto/Judy SchmidtAgrandir

Des centaines de milliers de fois plus loin, une galaxie spirale émerge du gaz et de la poussière de la nébuleuse d'Orion. Crédit: NASA / ESA / Massimo Robberto / Judy Schmidt

Vérifiez cela! Une galaxie ! Je ne me serais pas attendu à voir cela dans une photo de la nébuleuse. Le gaz et la poussière y sont si épais que je pense que tous les objets d'arrière-plan seraient totalement bloqués, mais tout en haut à droite, cette galaxie spirale perce à travers une zone de matériau plus mince. C'est faible et petit, mais si la nébuleuse n'était pas là, j'imagine que ce serait un objet bien connu des astronomes.

De toute évidence, il y a beaucoup plus à voir dans l'image. Allez jeter un œil ! Quels autres trésors cosmiques pouvez-vous trouver ?