gov-civil-vilareal.ptL'ornithorynque ne devrait presque pas exister, mais ses gènes révèlent à quel point il est devenu si étrange
>Voici le ornithorynque . Vous pouvez presque entendre la voix apaisante de David Attenborough décrivant une créature si particulière que le mystère de sa naissance a donné mal à la tête à trop de scientifiques.
Les ornithorynques pourraient tout aussi bien être des formes de vie extraterrestres sur Terre. Ils pondent des œufs. Ils transpirent du lait. Ils ont une fourrure biofluorescente brillante, des pointes venimeuses sur le dos de leurs jambes et 10 chromosomes sexuels alors que les mammifères sont censés en avoir deux. Ils sont l'une des cinq espèces existantes de monotrèmes , des créatures qui ont vu le jour des millions d'années avant l'apparition des mammifères modernes. Maintenant, quel est sans doute le mammifère le plus bizarre du monde a fait cartographier son génome complet par des scientifiques. Exposer ses gènes a finalement expliqué comment et pourquoi il a évolué certaines de ses caractéristiques les plus extrêmes.
Les mammifères pondeurs d'œufs (monotrèmes) sont le seul exogroupe mammifère existant des therians (animaux marsupiaux et euthréens) et fournissent des informations clés sur l'évolution des mammifères, a déclaré le biologiste Guojie Zhang de l'Université de Copenhague, qui a récemment co-écrit une étude publiée dans La nature .
Les monotrèmes sont techniquement des mammifères - techniquement étant le mot clé ici. Ce qu'ils sont vraiment, c'est un mélange de gènes de mammifères, de reptiles et d'oiseaux qui ont en quelque sorte réussi à aider l'ornithorynque et quatre espèces d'échidné (qui ressemble à une sorte de hérisson extraterrestre) à survivre si longtemps. Eutherian les mammifères, comme les humains, donnent naissance à des petits vivants. métathérien mammifères, ou marsupiaux , transportent leurs petits dans une poche où ils continuent de se développer jusqu'à ce qu'ils soient prêts à errer seuls dans la nature. Les monotrèmes, également connus sous le nom de protothériens, pondent des œufs, mais produisent toujours du lait pour leur progéniture. Ce lait est sécrété par leurs glandes sudoripares.
Comment cela s'est-il même développé chez quelque chose qui est un mammifère ou au moins adjacent à un mammifère ? Vitellogénine les gènes sont des protéines dans le sang à partir desquelles un jaune d'œuf se forme. Ils peuvent être trouvés dans tout ce qui pond des œufs. Les œstrogènes aident à les former dans le foie, où ils sont modifiés puis envoyés aux ovaires pour être transformés en ce qui deviendra le jaune. Les humains et les marsupiaux ont perdu ces gènes. Au fur et à mesure de son évolution, l'ornithorynque a réussi à s'en accrocher, ce qui explique pourquoi il pond des œufs. Il peut s'en tirer car le seul gène de la vitellogénine dont il dispose rend ses jeunes moins dépendants des protéines du jaune puisqu'il produit également du lait pour eux.
Ce que la vitellogénine dans les gènes de l'ornithorynque a révélé, c'est que la production de lait chez les mammifères a été transmise par un ancêtre commun qui a partagé la planète avec les dinosaures il y a plus de 170 millions d'années. Son génome trahit également lorsqu'il a perdu ses dents : lorsque la moitié des huit gènes nécessaires aux dents ont disparu seulement 50 millions d'années plus tard. Il utilise à la place des plaques de corne à l'intérieur de son bec de canard pour écraser les petits crustacés qui sont habituellement au menu. Une autre question à laquelle Zhang et ses collègues ont finalement pu répondre était de savoir comment les ornithorynques ont réussi à conserver les 10 chromosomes sexuels de leurs ancêtres. Les eutheriens et les marsupiaux n'ont qu'un chromosome X et un chromosome Y, tandis que l'ornithorynque en a cinq de chacun.
Ce que la recherche de l'équipe a suggéré, c'est que les ancêtres monotrèmes avaient tous les 10 X et Y dans un anneau jusqu'à ce qu'ils se brisent en petits morceaux. C'est si éloigné des eutheriens comme nous que les chromosomes sexuels d'un ornithorynque sont en fait plus proches de ceux des poulets, mais cela prouve quand même que nous sommes liés aux oiseaux d'une certaine manière .
La caractéristique la plus cool de l'ornithorynque peut être son fourrure qui brille dans le noir . Biofluorescence se produit lorsque des longueurs d'onde de lumière trop courtes pour que l'œil humain puisse les voir sont absorbées puis réémises sous forme de longueurs d'onde visibles plus longues, ce qui provoque cette lueur. Vous voyez souvent ce phénomène chez les poissons des grands fonds, mais un (sorte de) mammifère ? Les ornithorynques sont des créatures nocturnes qui rampent généralement lorsque le soleil se couche et nagent les yeux fermés. Cela explique les récepteurs électriques sur son bec qui l'aident à rechercher des proies. Ce que cela n'explique pas, c'est pourquoi ils en ont besoin quand ils ne se voient même pas, mais absorber la lumière UV peut la rendre moins visible pour les prédateurs sensibles aux UV avec une vision nocturne presque surnaturelle.
Bien que nous garderons toujours un œil sur les extraterrestres, il est assez époustouflant de voir à quel point certaines créatures qui ont engendré et évolué ici sur Terre peuvent devenir extraterrestres.
