gov-civil-vilareal.ptDes roches avalées prouvent à peu près que les dinosaures à «long cou» ont vraiment migré
>Pour tous ceux qui ont déjà vu La terre avant le temps , les dinosaures parlants n'ont jamais existé, mais la Grande Migration Longneck n'est pas entièrement une fiction.
Jusqu'à présent, on ne savait pas si des créatures aussi énormes que Brontosaure et d'autres longs cous, comme dirait Little Foot, ont migré. Cela a dû ressembler à un roulement de tonnerre pour toutes les autres créatures à proximité. Des roches mystérieuses éparpillées autour de la formation jurassique tardive de Morrison dans le bassin Bighorn du Wyoming, Known, sont parvenues d'une manière ou d'une autre du Wisconsin - et ce n'étaient pas des extraterrestres, mais des dinosaures.
Connu comme gastrolithes , les morceaux de quartzite rose ont révélé que les sauropodes à long cou les avaient probablement avalés (peut-être pour broyer la matière végétale dure qu'ils mangeaient) alors qu'ils migraient vers leur propre Grande Vallée. Le chercheur Michael D'Emic, a récemment co-écrit une étude en Terra avec Joshua Malone, qui a découvert les gastrolithes pour la première fois, et d'autres collègues, et est ravi d'avoir découvert quelque chose d'aussi insaisissable.
Les gastrolithes de quartzite rose qui ont terminé leur voyage épique au bassin de Bighorn. Crédit : Joshua Malone
Rarement dans les archives fossiles, et pratiquement jamais en ce qui concerne les dinosaures, pouvons-nous dire quels individus appartenaient à quelles populations, D'Emic dit SYFY WIRE. « Une grande partie de l'obstacle à la compréhension de la migration est qu'elle se produit sur des échelles de temps (saisons) si courtes et au sein des populations. Aujourd'hui, même dans des endroits relativement bien explorés comme l'Amérique du Nord, de nouvelles espèces et des échantillons de plus en plus grands d'autres espèces sont découverts.'
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Avant que le Wyoming ou le Wisconsin ou les humains ne soient une chose, ce qui est maintenant l'Amérique du Nord et certaines parties de l'Europe constituaient le paléocontinent de Laurentie . C'était là que de nombreux membres de la famille de Little Foot erraient. Le Quartzite de Barabo , où l'on pense qu'ils ont commencé leur voyage vers la région qui deviendrait le Wyoming, est beaucoup plus vieux que n'importe quel dinosaure - ce qui aurait pu donner l'impression que les dinosaures avaient voyagé dans le temps sans la technologie moderne.
Il y a environ un milliard d'années, d'anciennes rivières se jetaient dans les mers précambriennes peu profondes, emportant avec elles des grains de sable. Ce sable a formé du grès qui, sous une chaleur et une pression élevées, s'est transformé en quartzite. Les mers ont finalement jailli dans la formation de quartzite, l'enfouissant dans le sable jusqu'à ce que l'eau se retire enfin et expose à nouveau la roche. Les sauropodes du Jurassique en ont finalement profité.
La formation Morrison. Crédit : Joshua Malone
Les sauropodes étaient des herbivores qui mangeaient principalement des feuilles. Certains de ceux dont les ossements ont été retrouvés dans la formation Morrison, comme Diplodocus, Barasaurus , et Camarasaure avaient développé des cous incroyablement longs qui les aidaient à atteindre la cime des arbres où les espèces à cou plus court ne pouvaient pas rivaliser. De si gros animaux auraient finalement épuisé les plantes saisonnières dans une région et auraient dû continuer à se déplacer s'ils voulaient manger.
Bien que la raison pour laquelle ces dinosaures ont avalé des roches n'ait pas été prouvée, ils leur ont peut-être aidé à digérer les matières végétales fibreuses et dures. Les gastrolithes sont beaucoup plus fréquents chez les sauropodes que chez les théropodes carnivores à cause de cela. Le seul autre dinosaure monstrueux trouvé dans la formation Morrison était Allosaure , et les sauropodes les surpassaient de loin en nombre.
Le troupeau devait suivre les arbres et autres plantes s'ils voulaient continuer à manger. D'une manière ou d'une autre, ils les ont suivis jusqu'au Wyoming. Malone a broyé le quartzite pour trouver zircon qui pourrait révéler l'âge des gastrolithes. Le zircon est si résistant qu'il peut survivre à presque tout ce qui frappe la Terre, même le fatal astéroïde cela signifiait la disparition des dinosaures. Les cristaux de zircon poussent des anneaux un peu comme les droits des arbres, qui sont la preuve des phénomènes géologiques qu'ils ont traversés, tandis que le noyau est une capsule temporelle pour la première fois qu'ils se sont formés.
«La technique est un type de géochronologie uranium-plomb, utilisant une méthode appelée ablation laser-spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif», a expliqué D'Emic. « Parce que le taux de décomposition de l'uranium en plomb et la composition initiale des grains sont connus, le temps qu'il a fallu pour produire le plomb peut être calculé - cela équivaut à l'âge du grain. »
Gastrolithe trouvé dans la formation Morrison. Crédit : Joshua Malone
Les gastrolithes ont dû être broyés pour que les grains des composants exposent les zircons, qui ont ensuite été triés par des liquides lourds toxiques et des aimants. La spectrométrie de masse a ensuite mesuré le rapport des isotopes de l'uranium aux isotopes du plomb dans les grains résultants. Effectivement, ils sont aussi vieux que la formation Baraboo, c'est là que la confusion a commencé. Aucune rivière qui aurait pu transporter les roches ne coule directement de là vers le bassin Bighorn. Parce que les gastrolithes étaient trop lourds pour que les rivières existantes de la région aient transporté une si longue distance, il a finalement été déterminé que le seul moyen de transport aurait pu être un dinosaure. Cette migration impliquait de nombreux dinosaures.
Parce que ces dinosaures étaient si abondants et de taille énorme, de grands troupeaux d'entre eux signifieraient beaucoup de gastrolithes, même si seuls quelques-uns étaient accidentellement ingérés par chaque individu au cours de leur vie, a déclaré D'Emic.
Avec toutes les preuves possibles, à l'exception d'un véritable squelette de dinosaure conservé avec des gastrolithes à l'endroit où l'estomac aurait été, c'est le plus proche que nous puissions réellement observer en regardant un majestueux troupeau de longs cous atteindre la fin de leur voyage. D'Emic, cependant, ne voit pas cela comme la fin.
'Il existe de nombreux exemples de gastrolithes trouvés à l'intérieur des cages thoraciques de dinosaures et d'autres animaux fossiles', a-t-il déclaré. 'Il serait fascinant de faire une étude similaire sur les gastrolithes trouvés dans les cages thoraciques, bien que cela signifierait la destruction complète de toute pierre analysée.'
Même avec d'autres études à l'horizon, c'était vraiment comme si Little Foot avait trouvé la Grande Vallée pour de vrai.
