gov-civil-vilareal.ptUne nouvelle espèce de chat à dents de sabre de 600 livres rôdait autrefois en Amérique du Nord
>Attention, le gros minou mord ! Traque furtivement des proies au milieu des prairies préhistoriques de ce qui est maintenant considéré comme l'Est de l'Oregon, une nouvelle espèce de géant à dents de sabre chat qui vivait en Amérique du Nord il y a environ 5 à 9 millions d'années a été identifié par une équipe de paléontologues de l'Université Gonzaga et Université d'État de l'Ohio .
Ce redoutable carnivore faisait pencher la balance entre 600 et 900 livres et était capable d'abattre d'énormes mammifères pesant jusqu'à 6 000 livres.
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Selon un article de recherche publié la semaine dernière dans le Journal de l'évolution des mammifères , ce spécimen récemment découvert fournit des preuves claires d'une gamme diversifiée de faune prédatrice existant à la fin du Miocène du continent, qui comprenait certains des plus grands félidés de l'histoire de la Terre.
Crédit : Roger Witter
Le chat à dents de sabre faisait partie d'une branche évolutive précoce qui s'est éteinte il y a environ 10 000 ans, où les chats domestiques d'aujourd'hui sont une ramification évolutive entièrement différente qui a émergé plus tard. Les chats à dents de sabre, semblables aux lions, étaient des animaux assez sociaux qui chassaient pour leur repas et existaient parmi d'autres membres de la même espèce.
Nous pensons qu'il s'agissait d'animaux qui abattaient régulièrement des animaux de la taille d'un bison, a déclaré le co-auteur de l'étude Jonathan Calède , professeur adjoint d'évolution, d'écologie et de biologie des organismes au campus Marion de l'Ohio State University. C'était de loin le plus gros chat vivant à l'époque.
Calede a collaboré avec John Orcutt, professeur adjoint de biologie à l'Université Gonzaga, pour terminer l'étude révélatrice. Il y a plusieurs années, Orcutt est tombé sur un gros spécimen d'os du bras (humérus) qui avait été étiqueté comme un chat dans la collection du Musée d'histoire naturelle et culturelle de l'Université de l'Oregon.
Après le long processus de comparaison de sept spécimens de fossiles non classés avec des fossiles et des échantillons d'os précédemment identifiés du monde entier, ils ont conclu que cette nouvelle espèce est un ancien parent du célèbre chat à dents de sabre Smilodon, dont le fossile a été trouvé dans Les puits de goudron de La Brea en Californie.
Crâne de Smilodon - Crédit : Getty Images
Ce spécimen de l'Oregon a été à l'origine fouillé sur les terres traditionnelles des Indiens Cayuse, une tribu alignée avec les Umatilla et Walla Walla dans les tribus confédérées de la réserve indienne Umatilla.
En reconnaissance de son héritage amérindien, Calede et Orcutt ont travaillé avec le Tamástslikt Cultural Institute pour baptiser la nouvelle espèce Machairodus lahayishupup. Machairodus est un genre de grands chats à dents de sabre qui parcouraient l'Afrique ancienne, l'Eurasie et l'Amérique du Nord. Dans la langue Old Cayuse, Laháyis Húpup se traduit par l'ancien chat sauvage.
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L'une des grandes histoires de tout cela est que nous avons fini par découvrir spécimen après spécimen de ce chat géant dans les musées de l'ouest de l'Amérique du Nord, Orcutt a dit . C'étaient clairement de gros chats. Nous avons commencé avec quelques hypothèses basées sur leur âge, de l'ordre de 5 1/2 à 9 millions d'années, et basées sur leur taille, car ces choses étaient énormes.
Ce que nous n'avions pas alors, que nous avons maintenant, c'est le test pour savoir si la taille et l'anatomie de ces os nous disent quelque chose - et il s'avère que oui, ils le font.
Le plus grand des sept fossiles d'humérus de Machairodus lahayishupup utilisés pour l'analyse mesurait plus de 18 pouces de long, plus grand que l'humérus moyen d'un lion mâle adulte moderne de 13 pouces.
Crédit : Jonathan Calede/John Orcutt
Dans le cadre de leur voyage de découverte, Calede et Orcutt ont effectué de nombreuses visites sur le terrain dans des musées aux États-Unis, au Canada et en France pour acquérir des photos de spécimens d'avant-bras de lions, de pumas, de panthères, de jaguars et de tigres, y compris des fossiles de grands félins éteints précédemment catalogués. en comparaison.
Calede a ensuite utilisé un logiciel pour placer des indicateurs de repère sur chaque échantillon numérisé qui a créé un modèle du coude de chaque échantillon lorsqu'il est rassemblé.
Nous avons découvert que nous pouvions quantifier les différences sur une échelle assez fine, Calede a noté . Cela nous a dit que nous pouvions utiliser la forme du coude pour distinguer les espèces de grands félins modernes.
Ensuite, nous avons apporté l'outil aux archives fossiles – ces coudes géants éparpillés dans les musées avaient tous une caractéristique en commun. Cela nous a dit qu'ils appartenaient tous à la même espèce. Leur forme et leur taille uniques nous ont dit qu'ils étaient également très différents de tout ce qui est déjà connu. En d'autres termes, ces os appartiennent à une espèce et cette espèce est une nouvelle espèce.
