Impact D'astéroïde

Non, un astéroïde ne risque pas de frapper la Terre la veille des élections

2025

METTRE À JOUR (2 novembre à 22h00 UTC) :

Je te l'ai dit.

Je t'en prie.

Je peux toujours dire quand l'astronome Neil Tyson tweete quelque chose sur le ciel. En quelques minutes, les e-mails et les tweets qui m'ont été envoyés commencent à affluer.

Dans ce cas, il y a quelques jours, apparemment à l'improviste, des gens me demandaient s'il était vrai qu'un astéroïde pourrait frapper la Terre la veille des élections, le 2 novembre 2020.

Et bien sûr :

Maintenant, je dois noter tout de suite que Neil mentionne le nom de l'astéroïde - 2018 VP1 - il suffit donc de taper ce morceau de salade alphanumérique dans un moteur de recherche donnera plein d'infos .

Mais je noterai que même si la formulation de Neil est que l'astéroïde « peut couper la Terre en bourdonnement » se lit assez clairement pour moi, je peux voir où d'autres pourraient ne pas le voir de la même manière.

Donc, pour être clair, je vous renvoie au titre de l'article que vous lisez actuellement (c'est-à-dire faire défiler vers le haut ; J'attendrai).

Je peux aussi vous renvoyer à un article que j'ai écrit sur cette roche (et un autre, appelé 2011 ES4 ) en août. Mais puisque c'est encore une fois, et que les élections sont dans quelques semaines à peine, allons-y.

2018 VP1 est un astéroïde qui orbite autour du Soleil, probablement un morceau de roche (ou, moins probablement, du métal ; ces types d'astéroïdes sont beaucoup plus rares). Son orbite est elliptique et s'étend entre les orbites de Vénus et de la Terre jusqu'au-delà de Mars. Il traverse l'orbite de la Terre et peut s'en approcher suffisamment pour être qualifié d'astéroïde géocroiseur, ou NEO.

alita: ange de combat (2019)

En fait, il y a un point de son orbite qui croise celle de la Terre, ce qui signifie qu'il peut potentiellement nous frapper. Il atteint ce point le ou vers le 2 novembre 2020, au même moment où la Terre est proche sur sa propre orbite.

Aïe ! Sommes-nous condamnés ?

Ne paniquez pas ! La réponse est non, pour deux raisons.

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Les orbites de la Terre et de l'astéroïde 2018 VP1 (avec leurs positions le 20 octobre 2020) se croisent, et les deux seront proches de ce point le 2 novembre 2020. Crédit : NASA/JPL-Caltech

L'une est que nous pouvons calculer la chance qu'il frappe. L'orbite d'un astéroïde peut être calculée mathématiquement en mesurant sa position dans le ciel sur plusieurs jours, voire plusieurs années. Plus nous faisons d'observations, mieux nous pouvons calculer l'orbite. Mais, nous ne pouvons pas mesurer la position à la perfection avec précision, il y a donc un peu de flou sur l'orbite prévue. Plus nous essayons de faire cette prédiction dans le futur, moins nous pouvons être certains de sa position exacte.

Voici une analogie :

Comme je l'ai déjà écrit, lorsqu'un astéroïde est découvert pour la première fois, l'orbite calculée pour lui est assez floue, car nous n'avons pas un arc assez long pour vraiment pouvoir prédire où il se trouvera dans le futur. Les petites incertitudes dans la position au début s'ajoutent aux grandes plus tard. L'analogie que j'aime est que si vous êtes un voltigeur dans un match de baseball, et dès que le frappeur frappe la balle, vous fermez les yeux. Maintenant, prédisez où sera la balle quand elle atterrira. Ouais, non. Mais si vous continuez à le regarder, vous pourrez mieux voir sa trajectoire.

Nous pouvons donc savoir qu'il sera près de la Terre le 2 novembre. Mais va-t-il frapper ? Nous ne pouvons faire que des prédictions statistiques. Mais quand on fait , nous constatons que la probabilité d'un impact n'est que de 0,41%.

il n'est tout simplement pas dans ta note

C'est petit . En d'autres termes : il y a 99,59% de chances qu'il rate son coup ! La meilleure estimation c'est qu'elle nous manquera de 420 000 km, plus loin que la Lune.

Maintenant, cela est basé sur des observations faites peu de temps après sa découverte en 2018. Il n'a pas été observé depuis, il est donc difficile de dire exactement quelles sont les chances d'un échec. De manière générale, la Terre est une petite cible et l'espace est grand - je veux dire, pourquoi l'appeler autrement espace? — donc, après plus d'observations, les chances d'un impact diminueront probablement.

Une bonne idée, mais je soupçonne Photoshop. Crédit: Pas une émission scientifique exacte , utilisé avec autorisation

Mais pourquoi n'y a-t-il pas eu plus d'observations depuis 2018 ? Ah, cela nous amène à la deuxième raison de ne pas paniquer : 2018 VP1 est minuscule.

Comme, vraiment minuscule : Probablement environ 2 à 4 mètres de diamètre. C'est à peu près la taille d'une petite voiture (jusqu'à environ la taille d'une voiture un peu moins petite). Lorsque vous regardez l'orbite de l'astéroïde, il passe la plupart de son temps assez loin de la Terre, à des centaines de millions de kilomètres. Sa petite taille le rend beaucoup trop faible pour être repéré.

C'est une mauvaise nouvelle pour les astronomes qui pourraient vouloir l'étudier, mais une bonne nouvelle pour ceux qui s'inquiètent d'un impact apocalyptique. Il ne peut pas en faire un.

Et c'est parce que même si ça frappe c'est façon trop petit pour descendre à la surface de la Terre. Au lieu de cela, il se désintégrera très haut dans l'atmosphère, probablement à 70-90 kilomètres. C'est tout simplement trop minable pour survivre à l'immense pression et à la chaleur de l'éperonnage de notre air.

442 nombre d'ange

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L'astronaute Alexander Gerst a pris cette photo spectaculaire d'un vaisseau spatial Cygnus d'Orbital Sciences Corporation en train de brûler alors qu'il rentrait dans l'atmosphère terrestre le 17 août 2014. Cette photo est souvent confondue avec un météore - ils semblent très similaires - bien que les roches de l'espace naturel ne ' Il y a généralement des morceaux brillants qui s'envolent d'eux comme ça. Crédit: NASA/ESA

Cela fera une boule de feu spectaculaire - assez brillante pour être lue - mais seulement pendant quelques secondes alors que l'air au-dessus de nous ralentit violemment sa descente. Après sa rupture, il pourrait laisser tomber quelques petites météorites qui tombent beaucoup plus lentement au sol, ce qui serait chouette. C'est déjà arrivé avec des impacts mineurs comme celui-ci.

Donc, pour réitérer: 1) Il ne frappera presque certainement pas, et 2) même si c'est le cas, cela ne peut pas nous faire de mal, et pourrait en fait être cool.

Je veux dire, allez, sérieusement ? Crédit : TMZ

Cela n'a pas empêché les tabloïds et autres sites connexes de jouer cela comme si c'était potentiellement la fin du monde. TMZ , par exemple, a le titre 'NEIL DEGRASSE TYSON [,] COVID, Trump, Economy, Racism, Add This To 2020 ASTEROID COULD HIT U.S. DAY BEFORE ELECTION !!!' dans une police qui augmentait de taille à chaque ligne jusqu'à ce qu'elle devienne si grande J'ai littéralement dû faire défiler vers le bas pour tout lire.

Et regarde celui-ci pour ceux d'entre vous qui préfèrent que leurs tweets soient entièrement dépourvus de faits :

[Signalez-moi en criant dans ma collection de météorites.]

Yégads. C'est le opposé de ce qu'il a dit. Trouver plus de maladresses comme celle-ci n'est pas difficile non plus.

Écoutez, les gros impacts sont quelque chose dont il faut s'inquiéter - vous pourriez demander à un dinosaure s'il y en avait encore dans les parages ^*– mais de petits comme celui-ci arrivent tout le temps, et sérieusement, ce n'est pas grave. Pourtant, ils sont intéressants et peuvent même avoir une valeur scientifique.

... même si je me demande si leur plus grande valeur est pour les médias qui produisent des clickbaits. Après en avoir vu assez, je prie parfois pour un bon impact.