gov-civil-vilareal.ptLibérer le Kraken! D'énormes lacs de méthane sur la lune Titan de Saturne sont profonds.
>La mission Cassini a été un triomphe de la science et de l'imagination humaine. En orbite autour de Saturne pendant 13 ans, il a renvoyé des images et des données incroyables du monde aux anneaux et de sa flotte de lunes bizarres.
Énumérer les principales réalisations et découvertes scientifiques remplirait une encyclopédie, mais une telle liste ne serait pas complète sans parler longuement de la découverte de lacs de méthane liquide près du pôle nord de Titan.
On avait prédit qu'ils existaient, mais les preuves que Cassini a envoyées vers la Terre étaient toujours étonnantes : d'immenses lacs, certains de la taille des Grands Lacs d'Amérique du Nord, avec des affluents qui les alimentent en provenance des collines environnantes. Et Kraken Mare, le plus grand, est 5 fois plus grand que le lac Supérieur par superficie.
Une carte des lacs de Titan utilisant un radar pour faire rebondir les signaux de la surface de la lune. Crédit: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS
Et il s'avère également assez profond. Nouvelle analyse des données Cassini montre qu'il a au moins 100 mètres de profondeur dans la région du lac principal, et peut-être beaucoup plus.
Titan est une lune de taille mondiale, plus grosse que Mercure, avec une atmosphère d'azote si dense que la pression à la surface est 50 % plus élevée que celle de la Terre. Mais à 1,4 milliard de kilomètres du Soleil, il y fait très très froid. L'eau est gelée en glace plus dur que les roches terrestres. Cependant, le méthane, qui est un gaz sur Terre, peut être gazeux, liquide ou solide sur Titan en fonction de la météo locale.
Les lacs ont donc été prédits et Cassini a utilisé un radar pour les cartographier. Les impulsions radar du vaisseau spatial traversent l'atmosphère et rebondissent sur le sol jusqu'au vaisseau spatial . Mais le méthane liquide les absorbe, de sorte que les images radar de la surface montrent que les lacs sont sombres.
Mais il faut une certaine quantité de méthane pour complètement absorber le radar. Une flaque d'eau ne le fera pas, mais un lac profond le fera.
Cassini a survolé le Kraken Mare de Titan, utilisant son radar pour sonder les profondeurs du lac (en haut, ligne rouge). Les profondeurs mesurées (en bas) montrent que Sinus Moray est à 85 mètres de profondeur, mais le corps principal de Kraken Mare est à au moins 100 mètres de profondeur. Crédit: Poggiali et al.
Kraken Mare (littéralement, Kraken Sea) est un immense lac près du pôle nord de Titan. Cassini l'a envoyé plusieurs fois au radar. Sur l'un de ces passages, la trace du radar a parcouru la terre, puis la partie principale de Kraken Mare, puis une baie appelée Moray Sinus (non, pas le nez de l'anguille ; sinus signifie baie, et le nom vient de l'estuaire écossais ). Au fur et à mesure que les impulsions radar traversent le liquide, elles s'atténuent, deviennent plus faibles, avant de se refléter vers Cassini. En mesurant l'atténuation, la profondeur peut être mesurée.
Les scientifiques ont découvert que Moray Sinus a une profondeur d'environ 85 mètres, ce qui est impressionnant. Mais sur le corps principal de Kraken Mare, ils n'ont eu aucune impulsion réfléchie. Les conditions locales peuvent rendre difficile de savoir exactement quelle quantité de radar est absorbée par le liquide (par exemple, si la surface est rugueuse avec des vagues, ce qui est en fait probable ) mais la limite inférieure de leurs mesures est de 100 mètres. Si les conditions étaient réellement bonnes, cela signifie que la profondeur est d'au moins 300 mètres.
journal de boule de démolition d'un enfant mauviette
Même 100 mètres, c'est assez profond. La profondeur moyenne du lac Supérieur est d'environ 150 mètres, ils sont donc au moins à peu près les mêmes, bien que Kraken Mare puisse encore être beaucoup plus profond. N'oubliez pas non plus que Kraken Mare est beaucoup plus grand que le lac Supérieur, il contient donc beaucoup plus de liquide.
Ligeia Mare est une mer de méthane liquide au pôle nord de Titan. Notez les affluents d'alimentation qui y mènent. Crédit: NASA/JPL-Caltech/ASI/Cornell
C'est étonnante . En fait, il est lié à mon compteur « incroyable ». Tout d'abord, les lacs sur Titan ! Deuxièmement, des lacs de méthane liquide sur Titan ! Troisièmement, des lacs de méthane liquide sur Titan qui sont alimentés par des ruisseaux et des rivières, ce qui signifie qu'il y a un cycle du méthane sur Titan comme le cycle de l'eau sur Terre !
Et maintenant, nous constatons que les lacs ne sont pas seulement des flaques d'eau peu profondes, mais plutôt des corps très profonds qui contiennent une grande quantité de liquide.
Titan n'est une lune qu'à force d'être en orbite autour de Saturne. Sinon, nous pourrions à juste titre la considérer comme une planète, un monde immense qui peut être aussi richement diversifié sur le plan environnemental que le nôtre.
J'ai moi-même vu Titan à travers l'oculaire, un point de lumière aligné avec les anneaux de Saturne. Dans de nombreuses conditions, c'est la seule autre chose que vous puissiez voir près de Saturne, bien que les autres lunes soient généralement visibles beaucoup plus faiblement. Pourtant, avoir la lumière de ce monde lointain voyager jusqu'ici et dans mon œil est toujours un délice.
Mais maintenant, quand je le verrai, j'en saurai beaucoup plus à ce sujet. Les maria de Titan ne sont pas seulement des bassins peu profonds, mais de puissants lacs, énormes et rugueux et sculptant la terre autour d'eux, l'équivalent de n'importe quel plan d'eau sur Terre.
