gov-civil-vilareal.ptLe pilote d'essai Chuck Yeager, premier humain à franchir le mur du son, décède à 97 ans
>Le pilote Chuck Yeager, le premier être humain à franchir le mur du son et à voyager à la vitesse du son, est décédé à l'âge de 97 ans. La triste nouvelle de la mort de Yeager a été confirmée sur Twitter par sa femme, Victoria. 'C'est avec une profonde tristesse, je dois vous dire que mon amour de la vie, le général Chuck Yeager, est décédé juste avant 21 heures HE', a-t-elle écrit. 'Une vie incroyable bien vécue, le plus grand pilote américain et un héritage de force, d'aventure et de patriotisme restera dans les mémoires.'
Les contributions de Yeager à l'aviation américaine - y compris son mandat en tant que premier chef de l'école pilote de recherche aérospatiale, qui a produit les astronautes originaux - ont aidé à ouvrir la voie à l'alunissage d'Apollo 11 en 1969, qui a effectivement « remporté » la course à l'espace de la guerre froide pour les États Unis. Bien qu'il ne soit pas membre des Mercury Seven, l'histoire de Yeager était toujours relatée dans le célèbre livre de non-fiction de 1979 de Tom Wolf, Les bonnes choses . Le livre est devenu un long métrage en 1983 grâce au réalisateur Philip Kaufman ; dans le film, Yeager a été interprété par Sam Shepard.
«Nous avons réalisé que le soi-disant« mur du son » empêchait vraiment d'aller plus vite. Et une fois que nous avons obtenu le F-1 au-dessus de la vitesse du son, puis fumé sur le Mach-2 et au-delà, nous nous sommes rendu compte: 'Hé, cela nous ouvre tout l'univers', a déclaré Yeager. lors d'un entretien pour le documentaire de la BBC de 1988 Atteindre les cieux .
'Non content de se reposer sur ses lauriers, il a battu son propre record et a voyagé à Mach 2,44. Mais même avant cela, il servait héroïquement son pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Longtemps après qu'il soit devenu une légende à son époque, il a continué à servir son pays à travers l'armée et plus tard dans son travail en cours pour tester de nouveaux avions », a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA. dit dans un communiqué . «La bravoure et les réalisations de Chuck témoignent de la force durable qui a fait de lui un véritable original américain, et le travail de la NASA en matière d'aéronautique doit beaucoup à ses brillantes contributions à la science aérospatiale. En tant que jeune aviateur naval, j'étais l'un des nombreux dans le monde à admirer Chuck Yeager et ses incroyables exploits en tant que pilote d'essai. Son chemin a ouvert la voie à tous ceux qui voulaient repousser les limites du potentiel humain, et ses réalisations nous guideront pour les générations à venir.
Chuck est né Charles Elwood Yeager à Myra, Virginie-Occidentale en février 1923. Grâce à son père, il avait le don de réparer des machines dès son plus jeune âge. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires six mois avant que les États-Unis n'entrent dans la Seconde Guerre mondiale et s'est enrôlé dans l'Army Air Corps après l'attaque de Pearl Harbor. En février 1944, il commence à piloter des missions de combat sur le théâtre européen, mais est abattu début mars. Avec l'aide de la résistance française, il a pu éviter d'être capturé par les nazis.
Après la guerre, Yeager est devenu pilote d'essai à Wright Field dans l'Ohio, où il a été la première personne à piloter le premier chasseur à réaction opérationnel des États-Unis, le P-80A Shooting Star. Son véritable titre de gloire est venu à l'automne 1947 lorsqu'il a utilisé l'avion de recherche de fusée Bell X-1 (appelé affectueusement « Glamorous Glennis » par Yeager) pour franchir le mur du son, un exploit qui lui a valu le surnom médiatique de « Le plus rapide Homme en vie.'
«À chaque vol que nous effectuions, nous étions dans une région où personne n'avait jamais eu d'avion auparavant. En fait, nous n'avions même pas de données de soufflerie dans cette région. C'était, chaque jour, quelque chose de nouveau », a expliqué Yeager dans Atteindre les cieux . «Le vol lui-même s'est déroulé comme prévu. Nous avions eu beaucoup de problèmes avec des incendies dans la queue de l'avion et des allumeurs qui ne fonctionnaient pas. Heureusement, ils ont tous fonctionné ce jour-là ... Une fois que nous avons obtenu le saut de Mach sur le Mach-mètre et que tous les tremblements ont été lissés et que nous avons eu notre premier bang sonique, c'était presque une déception. Ce foutu truc n'a pas explosé !
C'est encore plus impressionnant quand on considère le fait qu'il souffrait énormément d'un récent accident d'équitation plusieurs jours avant le vol. 'J'avais mal … je me suis cassé quelques côtes et je me suis blessé à l'épaule … je ne me sentais pas très bien, mais le fait est que j'ai pris la décision de piloter l'avion', a-t-il raconté. « L'expérience de combat que j'ai vécue a fait de moi un pilote très discipliné, ce qui signifie que j'ai appris à contrôler mes émotions et mes sentiments envers le résultat. Cela ne faisait aucune différence pour moi, que le X-1 ait explosé en un million de morceaux ou non parce que je ne pouvais rien y faire. Vous devez donc le mettre hors de votre esprit ; tu fais ça au combat.
Crédit : US Air Force/US Air Force/The LIFE Picture Collection via Getty Images
En 1962, Yeager est devenu le commandant de l'USAF Aerospace Research Pilot School, qui préparait les pilotes au vol spatial. L'école était si compétitive que seulement 1% des candidats ont été acceptés dans son programme. Trente-sept de ses diplômés ont été sélectionnés pour le programme spatial américain et 26 d'entre eux sont devenus astronautes certifiés via les missions Gemini, Apollo et Space Shuttle. Malgré le fait qu'il ne soit jamais devenu astronaute lui-même, Yeager a toujours eu un impact profond sur les voyages dans l'espace en tant que mentor et enseignant.
Au moment où il a pris sa retraite au milieu des années 1970, Yeager avait accumulé plus de 10 000 heures de vol dans plus de 360 types d'avions différents. Tout au long de sa carrière, il a accumulé plusieurs médailles : la Distinguished Service Medal, la Silver Star, la Légion du Mérite, la Distinguished Flying Cross et l'Étoile de bronze, et la Médaille présidentielle de la liberté. En plus de sa femme, Yeager laisse également dans le deuil quatre enfants.
(infos biographiques via ChuckYeager.com & Le New York Times )
