gov-civil-vilareal.ptLe nouvel avion spatial de la Sierra Nevada laisse tomber des capsules pour la route de la navette
>S'élevant dans le bleu sauvage là-bas et au-delà, le seul vaisseau spatial orbital privé sans capsule de la planète, Dream Chaser, devrait effectuer son premier vol l'année prochaine en transportant des fournitures et du fret vers la Station spatiale internationale pour la NASA.
Cet élégant avion spatial sans pilote a récemment reçu son nom officiel, Tenacity, et une paire d'ailes en matériaux composites exotiques pour compléter son design élégant. Construit par la société aérospatiale Sierra Nevada Corporation basée au Colorado, Dream Chaser est destiné à être lancé verticalement au sommet d'une fusée d'appoint et termine ses missions avec des atterrissages sur piste planés similaires à ceux de la flotte de navettes spatiales à la retraite de la NASA.
Tenacity devrait décoller pour ses débuts fin 2021, verrouillé à la pointe d'une puissante fusée United Launch Alliance Vulcan Centaur au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Crédit : Société Sierra Nevada
'C'est un SUV pour l'espace – un véhicule utilitaire spatial', a déclaré Kimberly Schwandt, directrice des communications de Sierra Nevada. Espace . 'Notre rêve est d'avoir toute une flotte d'avions spatiaux.'
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Dream Chaser à lui seul est capable de transporter environ 2 000 livres de fournitures et de marchandises. Son module cargo spacieux de 16 pieds de haut, nommé Shooting Star, peut être ajouté à l'avion spatial pour augmenter sa capacité maximale à 12 000 livres. Après un transfert de fret de routine, les astronautes pourront charger l'étoile filante avec des ordures. Au fur et à mesure que Tenacity retombe dans l'atmosphère terrestre, ce module jetable se détachera et brûlera pendant la procédure de rentrée.
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Mais avant que ce cheval de bataille ne soit converti en un camion spatial à cols bleus, Dream Chaser a été initialement conçu pour transporter de vrais humains, la Sierra Nevada remportant plusieurs tours de financement de développement via le programme d'équipage commercial de la NASA. Malheureusement, la société basée à Louisville a raté le premier prix après que la NASA a finalement attribué les contrats de navette d'astronautes à Boeing et SpaceX en 2014.
Cependant, comme une belle consolation, la NASA a choisi Dream Chaser comme l'un des services phares de son programme Commercial Resupply Services 2, sélectionnant la Sierra Nevada pour se lancer dans 12 voyages de fret sans équipage vers l'ISS d'ici 2024.
Pour la conversion, Sierra Nevada a simplement modifié environ 20% du module principal de Dream Chaser pour le transformer d'un vaisseau spatial de passagers en un avion cargo. Même s'il est réglementé pour l'instant de fournir des missions de réapprovisionnement à la NASA, il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas être réaffecté à une date ultérieure pour fournir un transport fiable aux astronautes.
Crédit : Société Sierra Nevada
Le vol inaugural de Tenacity ne sera pas entièrement chargé l'année prochaine, mais sera lancé à vide pour tester ses systèmes et ses capacités. Pour l'avenir, le plan de Sierra Nevada est de construire des Dream Chasers supplémentaires pour entrer en service avec Tenacity à mesure que la demande augmente et que l'industrie mûrit.
