gov-civil-vilareal.ptLe dernier retournement des pôles magnétiques de la Terre a duré 22 000 ans
>La Terre a un champ magnétique, à bien des égards semblable à un barreau magnétique.
loin des 5 médias de bon sens
J'espère que vous avez joué avec une barre aimantée à l'école. Vous saupoudrez de la limaille de fer sur un morceau de papier et placez l'aimant en dessous et les copeaux de fer se réorganisent en un bel ensemble de courbes, convergeant vers les pôles magnétiques et s'étalant davantage à mi-chemin entre eux. La forme générale est comme une pomme coupée en deux.
La Terre a un pôle nord magnétique et un pôle sud magnétique (à ne pas confondre avec les pôles géographiques ou de rotation) tout comme cette barre magnétique - nous appelons cela un champ dipolaire . Mais le mécanisme créant les champs magnétiques entre les deux est bien différent.
Dans un barreau magnétique, c'est dû aux atomes de fer ; chacun a un petit champ magnétique, et les atomes eux-mêmes sont alignés de telle manière qu'ils s'additionnent tous, créant le champ magnétique global.
Sur Terre c'est bien plus compliqué . Le noyau de la Terre est composé de deux couches ; le noyau interne, qui est solide, et le noyau externe, qui est liquide. Le noyau est très chaud et le noyau interne chauffe le noyau externe au-dessus. Chauffé par le bas, le liquide dans le noyau externe se convecte : le fluide chaud monte et la matière plus froide coule. Mais il y a du fer dans le noyau et il est assez chaud pour être ionisé, pour avoir un ou plusieurs électrons dépouillés, donnant aux atomes une charge positive nette. Lorsqu'une particule chargée se déplace, elle crée un champ magnétique et tous ces atomes se déplaçant dans la même direction génèrent le champ magnétique global de la Terre.
Tant que le noyau de la Terre est chaud, ce noyau externe convectera et le champ magnétique de la Terre existera.
Le champ magnétique global de la Terre est similaire à un barreau magnétique, avec un pôle nord et un pôle sud (à ne pas confondre avec les pôles géographiques). Crédit: Peter Reid, Université d'Édimbourg via la NASA
… mais c'est plus compliqué que ça.
Il y a plus d'un siècle, les scientifiques ont découvert que le champ magnétique terrestre changeait parfois de polarité, le pôle nord devenant le pôle sud et vice-versa. Remarquez, cela ne signifie pas que la Terre se retourne physiquement - c'est le refrain courant des sectateurs du complot apocalyptique, car ils sont soit facilement confus, soit veulent confondre toi – juste que, disons, si vous utilisez une boussole, elle commencera à pointer vers le sud au lieu du nord.
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Il est devenu clair au fil du temps que ces renversements se sont produits de très nombreuses fois. Près de 200 d'entre eux ont été vus dans les archives fossiles, il y a plus de 80 millions d'années ! Ils sont assez rares à l'échelle humaine, se produisant environ une fois tous les 100 000 à 1 000 000 d'années. Le fait est que personne ne sait vraiment combien de temps il leur faut pour aller du début à la fin. C'est en partie parce qu'ils se sont produits il y a longtemps - le dernier, appelé renversement Matuyama-Brunhes, remonte à près de 800 000 ans ! - et aussi il est difficile d'obtenir des données à haute résolution, et parce qu'elles semblent se produire rapidement (dans un sens géologique).
Mais une nouvelle étude a été publiée en regardant les enregistrements volcaniques, sédimentaires et de carottes de glace, le scientifique a découvert que, lors de cet événement le plus récent, le tout a pris environ 22 000 ans, beaucoup plus longtemps que prévu !
Le champ magnétique terrestre a commencé à s'affaiblir il y a environ 795 000 ans. Après cela, il a inversé la polarité et s'est renforcé, mais avant qu'il ne puisse vraiment se stabiliser, il a commencé à fluctuer et à s'effondrer à nouveau environ 11 000 ans plus tard (il y a 784 000 ans). Le champ magnétique a fluctué pendant des milliers d'années après cela, mais a ensuite inversé la polarité encore et renforcé il y a environ 773 000 ans, devenant le champ que nous avons aujourd'hui. Ce dernier retournement n'a peut-être pris que 4 000 ans. Ainsi, au lieu d'un simple flip propre, il semblait qu'il avait subi trois étapes distinctes où parfois il était dominé par un champ dipolaire (bien que pas vraiment stable) et d'autres fois où il était plus chaotique. Le tout a également pris plus de deux fois plus de temps que les estimations précédentes.
Séquence montrant un modèle physique d'inversion magnétique, où les lignes bleues et jaunes représentent respectivement le flux magnétique vers et depuis la Terre. Le champ s'emmêle et devient chaotique lors d'une inversion avant de se stabiliser (remarque : la dernière image est simplement la première image retournée et est censée être représentative, ne faisant pas partie du modèle réel). Crédit: NASA / Gary Glatzmaier / Phil Plait
Leur méthodologie est un peu compliquée. Dans la roche volcanique, le champ magnétique terrestre est enregistré lorsque la lave se refroidit ; le fer dans la roche s'oriente vers le champ terrestre, et ainsi la force et la direction du champ géomagnétique peuvent être mesurées. Les isotopes radioactifs peuvent être utilisés pour dater le moment de ces événements . Pour les couches sédimentaires, la quantité de lumière solaire que la Terre reçoit change sur des échelles de temps de quelques dizaines de milliers d'années en raison de changements dans la forme orbitale de la Terre (le Cycles de Milankovitch ) et cela se voit dans les gisements de un isotope de l'oxygène .
Mon préféré est celui des carottes de glace. Lorsque le champ magnétique terrestre est plus faible, rayons cosmiques — des particules subatomiques superénergétiques sifflant dans l'espace à une vitesse proche de la lumière — peuvent s'écraser dans notre atmosphère. Quand ils frappent un noyau d'atome d'azote ou d'oxygène ils ont fendu le noyau comme une balle traversant un rocher ; les éclats d'obus de celui-ci comprennent un isotope du béryllium appelédixÊtre. Cela se dépose ensuite dans la glace et est mesuré dans des carottes de glace, permettant aux scientifiques de tracer le champ géomagnétique de cette façon.
C'est donc intéressant ! 22 000 ans, c'est long à l'échelle humaine certes, mais toujours rapide pour un événement géologique. Il est difficile de dire à quel point c'est représentatif pour d'autres renversements, mais c'est un point de départ.
Une grande question demeure, et c'est Pourquoi Cela se produit. Les hypothèses abondent , mais dans l'ensemble, il est probable que le champ s'emmêle à l'intérieur de la Terre après un événement déclencheur, et lorsqu'il se rétablit, la polarité est inversée.
Une autre question est que se passe-t-il lors de l'inversion? Encore une fois, beaucoup de théoriciens du complot adorent en parler de manière antiscientifique, mais la vérité est que personne n'est vraiment sûr. Il est probable que cela n'aura pas un impact énorme sur la vie quotidienne , bien qu'il y ait forcément des problèmes avec cela - par exemple, les boussoles utilisant le magnétisme de la Terre ne fonctionneront pas, mais le GPS ou un équivalent peut être utilisé à la place. Nous devrons cependant faire attention, car le champ magnétique de la Terre nous protège de choses comme le vent solaire et les rayons cosmiques, donc les satellites pourraient être affectés. Notre atmosphère épaisse devrait faire un assez bon travail pour nous protéger de tout le reste (comme le vent solaire, les rayons cosmiques, etc.).
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Encore une chose. Beaucoup de gros titres à couper le souffle sont générés lorsque des nouvelles comme celle-ci arrivent, généralement dans la variété 'Nous sommes en retard pour X', qu'il s'agisse d'un tremblement de terre, d'une éruption volcanique ou d'une inversion magnétique, et impliquant généralement que nous allons tous mourir . Le temps écoulé depuis le dernier renversement est un peu plus long que la moyenne, mais ce n'est pas comme si la planète fixait un calendrier pour ces choses. Cela pourrait commencer demain, ou cela pourrait ne pas arriver avant un million d'années. Alors jusqu'à ce que les géoscientifiques disent : 'Ouais, on y va !' respirez tranquillement.
Et même alors, respirer facilement . Contrairement aux films (oui, Le noyau ), cela ne provoquera pas de catastrophes massives comme l'effondrement de ponts et l'ébullition de la mer. Et, en fait, cela nous en dira beaucoup plus sur ce qui se passe au plus profond de la Terre, un endroit qui, autrement, n'est pas si facile à comprendre.
