gov-civil-vilareal.ptLa vie dont nous ignorions l'existence pourrait se cacher dans des «trous bleus» des grands fonds, alors les scientifiques plongent dedans
>Peut-être que l'étendue gelée de Mars, le côté obscur de la Lune et les geysers glacés d'Europe sont en train de devenir un véritable battage médiatique en ce moment, mais pour trouver des mondes extraterrestres, vous n'avez pas besoin de regarder bien au-delà de la Terre.
Nous en savons plus sur la surface de la Lune et de Mars que sur le fond de l'océan. Mais les trous bleus sont de profondes cavernes submergées qui peuvent révéler des choses que nous ne savions jamais sur notre propre planète. Green Banana est un trou bleu au large des côtes de la Floride qui n'a jamais été exploré auparavant. Le mois prochain, les scientifiques du Mote Marine Laboratory va s'aventurer au fond de Green Banana dans une expédition financée par la NOAA.
'Je m'intéresse surtout à la chimie', a déclaré la chercheuse principale Emily Hall à SYFY Wire. «Le dernier trou que nous avons examiné, Amberjack Hole, présentait des caractéristiques chimiques très uniques, en particulier à environ 200 pieds, ce qui pourrait indiquer un lien avec les eaux souterraines ou une source biologique à cette profondeur. Les éléments nutritifs étaient élevés dans la sériole, il serait donc très intéressant de voir si la même chose se produit à la banane verte. De plus, il y avait de fortes concentrations de carbone sortant du trou, ce qui pourrait nous renseigner sur nos futures conditions océaniques (c'est-à-dire l'acidification, le changement climatique). En passant, on ne sait jamais quel genre d'organismes marins nous pourrions voir !'
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Les trous bleus restent mystérieux tant ils sont inaccessibles et périlleux. Trois plongeurs ont perdu la vie en explorant les profondeurs de la Grand trou bleu au Belize, qui s'étend à 406 pieds sous le fond de l'océan, et Green Banana est légèrement plus profond à 425 pieds. Il faudra une plongée de 150 pieds sous la surface juste pour atteindre l'embouchure du gouffre. L'année dernière, l'équipe Mote a plongé dans la zone légèrement moins profonde Sériole trou (ci-dessus), et cherchent finalement à explorer tous les trous bleus de Floride. Tout comme Amberjack, Green Banana ne conviendra pas à un submersible, les scientifiques déploieront donc un atterrisseur benthique qui ressemble à quelque chose fait pour ramper autour de Mars.
Le origines des trous bleus restent obscurs. Certains pensent que les trous bleus de Floride auraient pu se former il y a plus de 10 000 ans, lorsque le niveau de la mer considérablement plus bas signifiait qu'ils ont commencé comme des dolines sur terre. L'eau de pluie qui s'infiltre dans le sol et à travers une couche de calcaire va dissoudre le carbonate de calcium dans la roche au fil du temps. On pense que ces eaux souterraines ont formé des fissures et des crevasses qui se sont étendues en un réseau souterrain de canaux, de tunnels, de sources et de grottes. Des gouffres se forment lorsque les plafonds de ces grottes s'effondrent. Des stalactites ont été trouvées dans le Grand Trou Bleu, preuve de ce qui était autrefois une grotte sèche.
Au fond du trou bleu de la sériole au large de la côte ouest de Forida. Crédit : Mote Marine Laboratory
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« Les trous plus au large sont suffisamment profonds pour que les tempêtes et les ouragans aient peu d'effet sur le mouvement des sédiments. Par conséquent, ces éléments n'étaient pas remplis de sédiments. » Les caractéristiques qui étaient plus proches du rivage étaient inévitablement comblées par le déplacement du sable et des coquillages sur le fond marin », a déclaré à SYFY WIRE im Culter, responsable du programme d'écologie benthique à Mote.
Les scientifiques de Mote cherchent à explorer chaque trou bleu de Floride pour savoir s'il a été creusé par les eaux souterraines qui ont plu d'en haut ou s'est échappé du golfe du Mexique. Selon Culter, Green Banana est le plus grand connu en Floride à ce jour, mais il peut y en avoir des plus profonds qui se cachent dans des régions inexplorées. Les trous bleus sont des trésors de nutriments qui jaillissent vers le haut, créant des oasis de vie grouillant de créatures marines, mais la plupart des découvertes potentielles se cachent dans les zones les plus sombres.
Des problèmes de visibilité et un changement brusque de température appelé thermocline commencent à environ 70 à 90 pieds. À 130 à 150 pieds, une deuxième thermocline amène l'eau à environ 65 degrés Fahrenheit. Tous les poissons ou autres formes de vie qui traînent dans l'eau à 85 degrés au-dessus ont maintenant disparu. L'hydrogène sulfuré s'empare de l'eau. Les nuages nébuleux de bactéries trouvés à ce niveau peuvent indiquer aux scientifiques comment ces bactéries ont évolué en fonction de la forme du gouffre. La banane verte est plus en forme de sablier que la sériole et aura probablement des bactéries qui se sont diversifiées différemment au fur et à mesure de son évolution pour survivre à différents niveaux. De nouvelles espèces peuvent même faire surface.
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'Les premières visites sur ce site ont montré des niveaux de chlorophylle élevés au-dessus de l'ouverture, ce qui indique une chimie de l'eau différente de celle des eaux environnantes', a déclaré Culter. 'La forme de Green Banana est également différente de celle des dolines typiques, car elle est plus grande en haut et en bas avec un point étroit près du milieu à 300 pieds. En raison de la forme, nous pensons qu'il aurait pu s'agir d'un printemps à une époque antérieure et peut être un bon site candidat pour une connexion potentielle à un aquifère. Au point étroit, nous avons constaté qu'il y avait plus de fluctuations de température que ce à quoi nous nous attendrions si le système était statique sans débit. Nous savons donc que l'eau se déplace dans ce système, mais nous ne connaissons pas la direction nette de l'écoulement du volume d'écoulement.'
Il est impossible de prédire ce qui pourrait se trouver sur le limon au fond d'un trou bleu. Un cimetière de conques a été trouvé dans le Grand Trou Bleu, où des créatures malheureuses sont probablement tombées dans l'ombre pleines de sulfure d'hydrogène et ont été incapables de survivre. Les choses tombent à leur perte ou dérivent au fond de l'océan après leur mort, fournissant de la nourriture aux bactéries et autres décomposeurs, et perpétuant le cycle de la vie sous la mer.
« Lors de notre dernière expédition à Amberjack Hole, nous avons vu deux poissons-scies à petites dents [en danger] au fond du trou. Unique en effet », a déclaré Hall. « Nous voyons généralement des tortues de mer, des bancs de poissons, des éponges, des coraux, des bivalves, des crabes, tant de choses ! »
Alors pourquoi le nom Green Banana ? La légende de Floride raconte que l'inspiration était un tas de bananes vertes flottant sur les vagues.
