gov-civil-vilareal.ptDes planètes voyous errent partout, et certaines pourraient même être comme la nôtre
>Lorsque les planètes deviennent voyous, elles finissent généralement par errer seules dans le cosmos parce que les forces gravitationnelles des plus grandes planètes les ont chassées de leur système stellaire. Il y en a probablement plus qu'on ne le pense.
En raison des signaux inattendus qui ont émergé des données renvoyées par le défunt télescope spatial Kepler (RIP), il y a maintenant de nouvelles preuves e pour une population de planètes voyous qui ne sont attachées à aucun système stellaire. Les signaux des planètes voyous sont insaisissables. Les planètes ont été identifiées par microlentille gravitationnelle , un phénomène qui éclaire l'étoile derrière un objet et rend cet objet plus visible. Ils étaient déterminés à faire cavalier seul parce que les signaux qu'ils émettaient étaient trop courts pour les lier à une étoile hôte.
Sur tous ces voleurs traversant la vaste étendue de l'espace, quatre auraient des masses similaires à celles de la Terre, ce qui signifie qu'il pourrait y avoir une version Han Solo de notre planète là-bas. L'astronome Iain McDonald de l'Université de Manchester a réussi à trouver des preuves de ces planètes mystérieuses même si elles ont été observées par un télescope mourant. Il a dirigé une étude récemment publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
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Les événements de microlentille gravitationnelle sont rares car ils reposent sur un alignement aléatoire. Un objet doit passer presque exactement devant une étoile pour créer une microlentille, a-t-il déclaré à SYFY WIRE. Les corps plus légers comme les planètes créent une lentille beaucoup plus petite, donc l'alignement doit être encore plus précis.
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À n'importe quel moment aléatoire, la microlentille gravitationnelle se produit dans une étoile sur environ un million lorsqu'elle est amplifiée par d'autres objets encore plus gros derrière elles. La gravité de ces énormes étoiles éclaire la lumière des étoiles en la pliant. C'est ce qui rend la microlentille idéale pour détecter des objets très éloignés, en particulier des exoplanètes. Si une planète passe devant une étoile déjà lentille, elle devient une deuxième lentille et rend la lumière de l'étoile derrière elle encore plus brillante. Les télescopes doivent l'attraper tout de suite car il est peu probable que la planète soit vue à nouveau.
McDonald et son équipe devaient réduire les données de Kepler pour distinguer les planètes voyous de tout ce qui se passait. C'est à peu près aussi simple que de distinguer les lucioles des feux d'artifice dans le noir, avec rien de plus que l'appareil photo de votre smartphone. Ce qui a rendu cela plus difficile, c'est que Kepler était déjà sur ses derniers souffles proverbiaux et incapable de contrôler exactement dans quelle direction il regardait. La pression de la lumière du soleil a aidé à le contrôler, mais trop d'étoiles et d'autres objets, tels que des astéroïdes, ont été dispersés à travers chacun. image.
Nous avons dû corriger le mouvement du vaisseau spatial, isoler les signaux qui pourraient être microlentillés de la cacophonie d'autres étoiles variables dans cette partie du ciel, et nous assurer que ce que nous regardions n'était pas seulement un astéroïde de passage, a déclaré McDonald. .
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Les chercheurs devaient compenser la vision défaillante de Kepler. Dans un effort mené par le coauteur Radek Poleski, ils ont éliminé le bruit visuel afin que la luminosité de plus de trois millions de points dans le ciel puisse être étudiée par incréments d'une demi-heure sur une période de près de deux mois. Il y avait tellement d'éléments supplémentaires qu'il y avait des moments où aucune technique connue de traitement du signal ne pouvait identifier quoi que ce soit, et il fallait en imaginer de nouveaux. Trouver quatre planètes voyous semblables à la Terre impliquait de parcourir minutieusement plusieurs milliers de candidats.
Ensuite, il y avait la question d'être absolument sûr que la lentille gravitationnelle grossissait une planète et qu'aucun autre phénomène ne faisait obstacle. Les étoiles brillent et s'obscurcissent tout le temps. Les fusées éclairantes mettent un certain temps à s'estomper, et beaucoup de celles que Kepler a vues éruptions solaires ressemblent à des scintillements. Des milliers et des milliers d'astéroïdes, illuminés par la lumière des étoiles, ont également rendu les images confuses. Les chercheurs ont finalement pu distinguer les planètes de la taille de la Terre qui lorgnaient les étoiles, car elles se déplaçaient à peu près à la même vitesse que les étoiles qu'elles croisaient.
La prochaine mission romaine de la NASA et la mission Euclid de l'ESA seront une mise à niveau de Kepler car elles peuvent voir beaucoup plus de lumière provenant d'étoiles autrement faibles, et pourront également les voir plus clairement parmi d'autres corps. Le point de vue de McDonald's sur ces missions est positif.
Nous espérons utiliser Euclide et Roman pour trouver de nouvelles planètes et les explorer plus en détail que les brefs aperçus que nous avons pu obtenir cette fois, a-t-il déclaré. Nous espérons également en savoir plus sur leur fréquence et sur ce que cela signifie pour la stabilité des systèmes planétaires comme le nôtre.
