gov-civil-vilareal.ptDes astronomes espionnent de violentes éruptions volcaniques provenant de la lune Io de Jupiter
>Observant une rafale d'activité éruptive sur le satellite Io de Jupiter, des scientifiques utilisant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) dans le nord du Chili ont repéré de nombreux panaches aéroportés de dioxyde de soufre (SO2), de monoxyde de soufre (SO) et de chlorure de potassium (KCl) crachant des nombreux volcans actifs de la lune colorée.
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La lune volatile de Jupiter est une anomalie par rapport aux autres corps planétaires de notre système solaire en ce qu'elle abrite plus de 400 volcans actifs et cheminées thermiques émettant des nuages sulfuriques nocifs. La coloration jaune-blanc-orange-rouge caractéristique est produite par le gel de dioxyde de soufre recouvrant sa surface, combiné à du soufre élémentaire et à un cocktail d'allotropes de soufre.
Ces images composites vibrantes ci-dessous représentent Io à la fois en radio (ALMA) et en lumière optique (Voyager 1 et Galileo), avec les images d'ALMA montrant des panaches jaunes de dioxyde de soufre alors qu'un plan Hubble du puissant Jupiter se profile en arrière-plan.
Crédit : ALMA / ESO / NAOJ / NRAO / I. de Pater et al . / NRAO / AUI / NSF / S. Dagnello / NASA / ESA
Dans conclusions détaillées qui sera bientôt publié dans le Planetary Science Journal, les astronomes pensent que l'atmosphère dense d'Io détient les indices essentiels pour comprendre l'intense activité volcanique de la lune et devrait lever le voile de son ventre pour révéler exactement ce qui se passe sous sa croûte multicolore.
On ne sait pas quel processus entraîne la dynamique dans l'atmosphère d'Io, a noté Dr Imke de Pater de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de technologie de Delft. S'agit-il d'une activité volcanique ou d'un gaz qui s'est sublimé de la surface glacée lorsque Io est exposé au soleil ?
Dans une tentative de séparer les mécanismes naturels qui produisent l'atmosphère d'Io, le Dr de Pater et son équipe ont utilisé ALMA pour acquérir des images radio de la lune lors de sa transition de la lumière du soleil à l'éclipse le 20 mars 2018, et le processus inverse les 2 septembre et 11, 2018.
Lorsque Io passe dans l'ombre de Jupiter et est à l'abri de la lumière directe du soleil, il fait trop froid pour le dioxyde de soufre gazeux et il se condense à la surface d'Io, a expliqué Dr Statia Luszcz-Cook , astronome à l'Université Columbia. Pendant ce temps, nous ne pouvons voir que du dioxyde de soufre d'origine volcanique. On peut donc voir exactement quelle part de l'atmosphère est impactée par l'activité volcanique.
Crédit : Getty Images
Dans ces séries d'observations intrigantes, de hauts panaches de dioxyde de soufre et de monoxyde de soufre ont été observés en train de s'élever des volcans, ce qui a permis de conclure que les volcans grondants produisent 30 à 50 % de l'atmosphère d'Io.
Le remorqueur gravitationnel sévère des autres lunes de Jupiter, Europa et Ganymède, inflige une force, une friction interne et une chaleur considérables à Io, engendrant des supervolcans massifs comme Loki Patera, qui mesure plus de 124 milles de diamètre. Io est la plus interne de toutes les lunes galiléennes et orbite autour de la géante gazeuse en moyenne à environ 248 000 milles, ce qui correspond à peu près à la même distance que notre lune par rapport à la Terre.
Nous voyons du chlorure de potassium dans les régions volcaniques où nous ne voyons pas de dioxyde de soufre ou de monoxyde de soufre, a ajouté Dr Luszcz-Cook C'est une preuve solide que les réservoirs de magma sont différents sous différents volcans. En étudiant l'atmosphère et l'activité volcanique d'Io, nous en apprenons davantage sur non seulement les volcans eux-mêmes, mais aussi le processus de réchauffement des marées et l'intérieur d'Io.
