gov-civil-vilareal.ptDécouverte d'une nouvelle espèce horrible de créature marine avec des bras crochus et huit mâchoires
>Apparemment directement issue d'un cauchemar lovecraftien dans une autre dimension, une étrange nouvelle espèce de créature marine a été découverte par des chercheurs du Muséum français d'histoire naturelle. Il a été retrouvé à l'origine en 2011 à environ 1 640 pieds sous la surface de l'océan au sommet d'un mont sous-marin isolé du Pacifique Sud appelé Banc Durand, à 124 miles à l'est de la Nouvelle-Calédonie, mais n'a jamais été étudié ou classé jusqu'à présent.
Armé d'un éventail de tentacules longs et crochus menaçants et équipé de dizaines de dents acérées, cette espèce unique et nouvellement décrite d'étoile fragile est une relique marine de l'ère préhistorique. Nommé officiellement Ophiojura exbodi , l'étrange animal des grands fonds a été récemment décrit par l'auteur principal de l'étude, le Dr Tim O'Hara, qui a dirigé une étude récemment publiée dans Actes de la Royal Society B .
Crédit : C. Harding/Musées Victoria
Après avoir enquêté sur la créature, le Dr O'Hara et son équipe ont révélé des preuves ADN montrant que O. exbodi évolué à partir de ses plus proches parents vivants il y a environ 180 millions d'années. Cela mettrait sa lignée du Trias au début du Jurassique, lorsque les dinosaures terrestres commençaient leur règne. Les ophiures sont déjà étranges, mais cet animal était si bizarre que lui et son équipe ont découvert qu'il n'était pas assez étroitement lié à des ophiures ou à d'autres échinodermes (y compris les étoiles de mer) pour appartenir à un genre existant. Ophiojura .
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O'Hara pense que ce qui peut sembler horrible a probablement évolué des bras qui pourraient passer pour des accessoires de films d'horreur en raison de la nécessité de se nourrir.
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O. exbodi a évolué pour se nourrir efficacement dans son environnement, a-t-il déclaré à SYFY WIRE. Ses huit longs bras sont recouverts de mucus collant pour attraper de minuscules proies. Il a des épines de bras en forme de crochet qui peuvent être utilisées pour saisir des surfaces et grimper ou pour être utilisées comme crochets à viande qui stockent la nourriture pour plus tard. Il a un grand tube d'alimentation pour transférer ces aliments dans la bouche et de nombreuses dents hérissées pour empêcher les proies de s'échapper et pour déchiqueter les proies plus grosses.
Comme si ces bras n'étaient pas assez bizarres, ils ont des structures squelettiques (ci-dessous) qu'O'Hara appelle des caractéristiques de museau de porc car, lorsqu'on les observe de près, ils apparaissent comme des micro-museaux avec deux narines. Seul un microscope électronique peut les voir. Ces caractéristiques sont en fait l'endroit où de petites épines émergent des plaques osseuses du bras, avec l'un des trous pour les narines pour le nerf de la colonne vertébrale et un pour le muscle qui donne à cette colonne vertébrale la capacité de bouger.
Les structures squelettiques du « museau de porc » sur le bras de O. exbodi. Crédit : Ben Thuy
Parce que ces caractéristiques sont restées pour la plupart les mêmes depuis le Jurassique, les faire correspondre avec des fossiles a établi un lien avec certains des ancêtres de l'étoile de mer effrayante.
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Le fait d'être une espèce relique ou un « fossile vivant » facilite la mise en correspondance d'une espèce existante avec ses ancêtres éteints. Les espèces reliques sont classées comme celles qui ont persisté à l'abri de l'évolution pendant des millions d'années. Ce qui est le plus intéressant pour O'Hara, c'est que les scientifiques ont trouvé de minuscules ossements fossiles ressemblant à cette étrange nouvelle espèce dans les roches jurassiques du nord de la France. Mais qu'est-ce qui l'éloignait génétiquement autant des autres échinodermes ? Même dans les soi-disant fossiles vivants, les mutations altéreront lentement les séquences d'ADN dans les générations suivantes. Au fur et à mesure que ces différences évoluent, elles sont utilisées pour voir à quel point les espèces sont étroitement liées les unes aux autres et quand une espèce a suffisamment évolué pour diverger d'une autre.
Un fait intrigant est que l'ancêtre d'Ophiojura exbodi, âgé de 180 millions d'années, vivait dans une toute autre partie du monde et à une profondeur beaucoup moins profonde, a déclaré le paléontologue Ben Thuy du Musée national d'histoire de Luxembourg, co-auteur de l'étude. Cet environnement est mieux décrit comme un récif rocheux subtropical proche du rivage, tandis que les spécimens récents ont été collectés dans les eaux profondes. Cela implique que le groupe a subi des changements importants dans la distribution.
O. exbodi est resté pratiquement inchangé depuis qu'il partageait une planète avec des reptiles monstrueux. Les environnements tropicaux étant parmi les plus anciens de la Terre, l'environnement de la créature n'a pas beaucoup changé depuis lors. Il y a des centaines de millions d'années, il faisait plus chaud partout sans grande différence de température entre les extrêmes équatorial et polaire. Cela a changé il y a environ 50 millions d'années lorsque les choses ont commencé à se refroidir et même à geler.
L'ancienne faune s'est retirée dans les régions tropicales et de nouvelles espèces ont évolué sous des latitudes polaires et tempérées froides, a déclaré O'Hara. La flore et la faune qui se sont éteintes ailleurs existent encore aujourd'hui sous les tropiques.
Crédit : J. Black/Université de Melbourne
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Thuy pense que la préhistoire Ophiojura Les espèces étaient autrefois réparties sur une zone beaucoup plus vaste, bien qu'elles ne vivent désormais qu'en Nouvelle-Calédonie. Parce que lui et ses collègues savent maintenant ce que les restes fossilisés de O. exbodi' L'ancêtre mystérieux de s ressemble, et aussi parce qu'un environnement presque inchangé a rendu les deux si similaires, ils peuvent rechercher des traits similaires dans les archives fossiles pour voir s'il y a d'autres ancêtres qui se cachent à la vue de tous.
Les environnements le long des pentes supérieures des océans tropicaux sont parmi les plus résistants d'un point de vue évolutif, ce qui implique que ces zones ont tendance à préserver des groupes anciens qui ont disparu dans toutes les autres parties des océans du monde, a-t-il déclaré.
Les monts sous-marins, tels que l'emplacement O. exbodi a été chaluté, sont pour la plupart des volcans submergés qui se sont formés il y a des millions d'années. Ces caractéristiques géologiques volcaniques s'élèvent souvent au-dessus de la surface de l'océan, créant un volcan insulaire où les récifs coralliens fleurissent autour du littoral de l'île. Lorsque le volcan s'éteint, les roches se refroidissent et le basalte lourd fait s'enfoncer le mont sous-marin dans la croûte océanique molle. Sur de longues périodes de temps, les monts sous-marins chuteront à des centaines voire des milliers de pieds sous le niveau de la mer pour se recouvrir à nouveau d'une faune des grands fonds.
En juillet-août 2021, O'Hara dirigera un voyage de 45 jours à bord du navire de recherche océanique australien, le RV Investigator, pour explorer plus de monts sous-marins autour des îles Christmas et Cocos (Keeling) dans l'est de l'océan Indien et, espérons-le, trouver plus de créatures rares. des profondeurs.
De nombreux monts sous-marins sont encore inexplorés, a-t-il déclaré. Pour cette raison, nous espérons trouver plus d'animaux reliques de l'ère des dinosaures.
