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Comment le dernier film de Heath Ledger, Parnassus, a failli mourir avec lui

2026

Le réalisateur Terry Gilliam a failli jeter l'éponge sur son film fantastique L'Imaginarium du Docteur Parnassus lorsque sa star, Heath Ledger, est décédée subitement en janvier 2008. Mais ses amis et sa famille ont convaincu Gilliam de terminer le film, ce qu'il a fait avec l'aide de trois acteurs de premier plan et amis de Ledger, Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell. Et le miracle de la sortie du jour de Noël, dit Gilliam, c'est que l'histoire a à peine changé.

L'histoire complexe suit une troupe de théâtre itinérante dirigée par le Dr Parnassus (Christopher Plummer), une figure magique immortelle qui a conclu un accord avec le diable, M. Nick (Tom Waits), pour sauver sa fille Valentina (Lily Cole). Pendant ce temps, alors même que le Dr Parnassus tente de conclure un nouveau marché avec M. Nick, Valentina tombe amoureuse d'un mystérieux étranger nommé Tony (Ledger). Et Tony finit par traverser un miroir mystique, faisant partie du spectacle de la troupe, qui envoie les gens dans un monde de courtepointe fou d'imagination illimitée.

Ledger, au moment de sa mort, avait tourné presque toutes ses scènes en tant que Tony du côté réel du miroir. Une fois le tournage repris, Depp, Law et Farrell sont intervenus pour jouer Tony de l'autre côté du miroir.

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'L'histoire n'a pas changé, fondamentalement', nous a dit Gilliam lors d'une interview plus tôt ce mois-ci avec un petit groupe de journalistes. «Je viens de faire entrer ces trois autres gars. Ce qui s'est passé, c'est que nous avions presque tout tourné à l'extérieur du miroir, mais il y avait quelques scènes de ce côté que nous n'avions pas tournées. L'un d'eux, j'ai dû le jeter complètement, et l'autre je me suis déplacé de l'autre côté du miroir. Il y a une scène entre Jude et Anton—Andrew Garfield—quand il avoue. C'était le procès de Tony, et c'était dans le wagon avec tous les autres. En le mettant de l'autre côté du miroir avec seulement eux deux, c'est une meilleure scène, car ce sont eux qui se battent pour Valentina. Donc Anton a des informations que les autres n'ont pas. Cela a mieux marché. C'est pourquoi je dis que cela a été co-réalisé par Heath.

En ce qui concerne Depp, Law et Farrell prenant le relais de Tony, Gilliam considère cela parfaitement logique dans le contexte de l'histoire. Même avant le décès de Ledger, c'était inhérent au scénario - écrit par Gilliam et son collaborateur fréquent Charles McKeown ( Brésil ) - que si deux personnes traversent le miroir, une imagination peut être plus forte que l'autre.

'Il est donc très simple que la commerçante d'âge moyen puisse rêver de Johnny Depp et non de Heath Ledger', a déclaré Gilliam, faisant référence à une scène particulièrement mémorable. «Donc, la seule chose que j'ai changé, c'est quand l'ivrogne traverse au début, j'ai changé son visage pour établir le principe. A part ça, le dialogue, tout est exactement comme avant.

Gilliam s'empresse d'admettre que ce qu'il ne peut pas dire et ne saura jamais avec certitude, c'est en quoi le film serait différent si Ledger avait joué Tony jusqu'à – possible spoiler à venir – la mort du personnage. Pour mémoire, il est de notoriété publique que L'Imaginarium du Docteur Parnassus s'ouvre avec Tony vu pendu à un arbre.

'Cela aurait pu être un film beaucoup plus fort', a concédé Gilliam. « De cette façon, ce sera peut-être un film plus divertissant. C'est certainement plus surprenant, car vous ne savez pas qui vous allez voir ensuite. Mais il était important pour moi de ne rien changer. La scène avec la princesse Di et James Dean et tout ça, beaucoup de gens pensent qu'elle a été écrite comme un éloge funèbre à Heath. C'était exactement ce qui était écrit avant sa mort. C'est l'avantage de ne pas être un film de studio, car combien de studios m'auraient permis de présenter le personnage de Heath comme nous le faisons et de laisser le dialogue ? J'ai dit : 'Nous ne changeons rien. C'est ce que nous avons écrit.''

Gilliam a ajouté: «Christopher Plummer ne voulait pas dire la ligne dans le monastère quand il parle de différentes histoires. 'Ce pourrait être une comédie, une romance, une histoire de mort imprévue.' C'était après la mort de Heath. J'ai dit: 'Vous devez le dire. C'est le film que Heath et moi faisions. Vous ne changez pas ces choses.''

L'Imaginarium du Docteur Parnassus ouvre aujourd'hui à New York et Los Angeles et partout le 8 janvier.