Système Solaire

Cette météorite est si ancienne qu'elle a vu le système solaire s'illuminer avant la naissance du Soleil

2024

La lumière UV est la principale raison pour laquelle nous devons porter un écran solaire, mais d'où viennent tous les rayons ultraviolets de notre système solaire ?

Il y a des milliards d'années, une météorite flottant dans le premier système solaire regardé en silence alors que le rayonnement UV bombardait les planètes naissantes. Il y avait eu des débats pour savoir si ces immenses quantités de lumière UV provenaient d'anciennes étoiles qui existaient avant le Soleil, ou du jeune Soleil lui-même. Grâce aux isotopes qui s'y trouvent, une météorite du système solaire primitif a maintenant révélé que la lumière provenait probablement d'une étoile massive morte depuis longtemps qui a laissé son empreinte sur ces planètes rocheuses.

La mission Genesis avait précédemment découvert que les isotopes de l'oxygène sur Terre, la Lune et d'autres objets relativement proches étaient différents de ceux du Soleil. Or la météorite Afer 094 a prouvé que l'irradiation du système solaire à l'origine était causée par des étoiles autres que celle sur laquelle nous gravitons. L'astrophysicien Lionel Vacher de l'Université de Washington à St. Louis a découvert comment la lumière des étoiles a façonné la poussière d'étoile dont nous sommes faits. Il a dirigé une étude récemment publiée dans Geochimica et Cosmochimica Acta.

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Acfer 094 est une météorite très intéressante et unique, a déclaré Vacher à SYFY WIRE dans une interview. C'est l'une des météorites les plus primitives que nous ayons dans notre collection car sa minéralogie et sa composition chimique nous indiquent que cette météorite n'a pas été modifiée de manière significative après son accrétion par des processus astéroïdes secondaires.

Ce morceau de roche spatiale (ci-dessous) est une capsule temporelle dans laquelle les isotopes du nuage de gaz et de poussière dont elle et le reste du système solaire sont originaires sont encore préservés. La plupart des météorites qui tombent sur Terre sont passées par des processus tels que l'altération hydrothermale et le réchauffement dû aux impacts (les choses ont vraiment pris un coup lors de la formation du système solaire) ou à des substances radioactives. Afer 094 est presque vierge en comparaison. On ne sait pas comment il a échappé aux ravages de l'espace, mais il s'est peut-être formé loin, au-delà de Jupiter, à partir de glace de sulfure d'hydrogène, de matières organiques et de matériaux présolaires.

Crédit : Dr Lionel Vacher

Entrez dans la symplectite cosmique. Il n'y a aucune autre météorite connue qui contient ce mélange d'oxyde de fer, de sulfure de fer et certains des isotopes d'oxygène les plus lourds. C'est ce qui a révélé que l'aube de la lumière UV dans le système solaire ne venait pas du Soleil, car notre étoile contient 6% de plus de l'isotope d'oxygène le plus léger que tout ce qui l'orbite. C'est parce que la lumière UV primordiale a bombardé des objets dans ce qui allait devenir le système solaire et a brisé le monoxyde de carbone qu'ils contenaient en ses composants atomiques. La symplectite cosmique était le sous-produit.

Les anomalies isotopiques enregistrées dans la symplectite cosmique indiquent probablement que notre système solaire s'est formé à proximité d'étoiles massives qui ont irradié le nuage moléculaire solaire parent, a déclaré Vacher. Heureusement pour nous, le Soleil ne s'est pas formé trop près de ces étoiles géantes, sinon nous ne serions pas là pour en parler.

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Alors, quelles étaient les étoiles monstres qui ont illuminé le système solaire avec autant de lumière UV ? Les étoiles plus petites ressemblant au Soleil se forment généralement à proximité de monstres astraux tels que les étoiles massives de type O et B. Ces stars très énergiques vivent vite et meurent fort. Leurs spectres UV sont également très différents de ceux des étoiles comme notre Soleil, et leur lumière UV brise le sulfure d'hydrogène gazeux, qui laisse derrière lui des isotopes de soufre lourds. L'un ou les deux types d'étoiles se trouvaient probablement dans le même amas stellaire d'où le soleil a émergé.

Lorsque leur puissant rayonnement d'étoiles O ou B (ou les deux) a séparé des gaz tels que le sulfure d'hydrogène, ils ont créé des isotopes qui façonnent l'environnement en développement dans le nuage brumeux où le Soleil se formait. La différence de spectre entre le Soleil et les étoiles qui l'ont précédé a permis à Vacher et à son équipe de comparer les isotopes de soufre dans la symplectite cosmique avec les prédictions précédentes. Même un petit morceau d'Acfer 094 était suffisant pour effectuer des analyses isotopiques, ce qui lui a permis de chuchoter les secrets du système solaire extrêmement précoce à Vacher et à son équipe.

Nous avons pu comparer les anomalies isotopiques du soufre de la symplectite cosmique avec ces modèles théoriques et dire que les anomalies isotopiques du soufre enregistrées dans la symplectite cosmique correspondent à l'irradiation d'étoile(s) massive(s), et non du jeune Soleil, a-t-il déclaré.

Alors rappelez-vous, nous ne sommes pas seulement faits de poussière d'étoiles; d'une certaine manière, nous avons également été créés par la lumière des étoiles.